Спустя месяц из похода вернулся Султан. Поход оказался тяжелый и страна потерпела убытки. Победа была слабой, несмотря на первоночальную уверенность в выйгрыше, результат не оправдался. Европа, несомненно была в страхе, но все понимали — эта война затяжная....
Хюма Султан так и не оправилась от потери любимого мужа и заболела.
Что же до гарема.....Неожиданно, Султани Касым выдал Юфтаде замуж за какого—то обеспеченного эфенди, а отец ее вскоре был снят с должности. Действительно! Как он столько лет находился на своей должности, если за дитем уследить не смог!?
— Султанша, вас повелитель на ужин ожидает в своих покоях.— напомнила Нилюфер.
— Идем. — кивнула Хасеки. — Дети уже там?
— Да, госпожа.
На Топкапы опустилась ночь, в покоях падишаха горели свечи в полутьме.
— Повелитель,— поклонилась Кесем. — Рада вас видеть.
— А по тебе и не скажешь, Кесем.— хмыкнул падишах.— Присаживайся.— кивнул он на подушку рядом с собой.
Кесем бросила взгляд на поедающих ужин детей.
—Верно, повелитель. Но обсудим это позже.
— Хюма Султан в трауре. Ты взяла на себя обязательства временно исполняющей главы гарема. Пусть так и останется. Как только, моя дорогая сестра прийдет в себя, она примет свои полномочия вновь.
— Как вам будет угодно, повелитель.
Кесем отпила щербета, она действительно не понимала о чем им еще можно говорить?
— Уведите детей в их покои.— холодно отдал приказ Султан.
Когда двери захлопнулись сердце девушки пустилось вскачь, холод прошелся по спине и рукам.
— Кесем, что же с тобой? Сколько времени ты избегаешь меня....Я думал, после похода все наладится.
— Что?— опешила девушка. — Наладится? Вы верно, ошиблись, повелитель. Вы меня отправили в ссылку, а ведь я была невиновна! Несколько мучительных лет вы держали меня вдали от моих детей. Разве, было чему налаживаться?
— Я знаю, Кесем, любовь в тебе не умерла. Она жива.
— Она мертва, я задушила ее. Как и доверие к вам. Вы — мой повелитель, но больше не частичка моей души, не мой Касым. У меня больше нет права называть вас "своим". Выбирая между мной и вашими сестрами, наложницами, вы выбрали не меня и теперь миритесь с вашим выбором. Отныне, нас связывают лишь дети.
Кесем поднялась из— за стола и уже было, собиралась идти, но Сулатан схватил ее за руку.
— Ты не уйдешь от меня, Кесем. Я заставлю тебя вновь полюбить меня!
— Не нужно громких слов, мой повелитель.— она повернула голову к супругу. — Ведь, как известно, слов своих вы не держите.
Вырвав руку, Султанша поспешила в свои покои.
— Мама,— бросился к ней маленький Шехзаде, увилев мать. — Расскажи сказку!
— Орхан, мой львенок.— Кесем потрепала сына по кудрявой голове. — Идем.— смахнув слезу сказала она.
"Столько лет сдерживала слезы и разреветься перед ребенком! Какой бред!"— упрекнула себя мысленно Хасеки.
— Ты плачешь, мама?
— Нет, милый. Идем.
Взглянув на спящего сына, Султанша закрыла двери, но столкнулась в главных комнатах со старшими детьми.
— А нам, почитаете сказку, Валиде?_ спросил пренебрижительно Хасан.
Гюльнихаль и Якуб уставились на брата.
Султанша устало вздохнула.
— Жили-были два человека
Любили сильно друг друга навеки
Как там говорится: «Ценишь, когда теряешь»
Они не ценили — вот и потеряли. — Кесем сглотнула слезы. — А теперь, быстро спать.
Больно было признавать, но она любила....Любила его и ничего не могла с этим сделать....
— Валиде,— пораженно застыл Хасан. — Наш повелитель любит вас, не отчаивайтесь.
— Я уже давно разочаровалась в людях, Хасан. Поздно уже, идите спать.
Поклонившись дети удалились.
— Султан Касым еще пожалеет.— тихо прошипел Султанзаде.
— Что ты задумал, брат?— удивился Якуб.
— Султан будет расплачиваться за каждую слезинку Валиде. Потеряв однажды мать, мы вновь обрели ее, и я не позволю забрать ее вновь!
— Что же ты собрался делать?— шепотом продолжил подросток Якуб.
— Не здесь.— кивнул брату и парни отправились к покоям.
Гюльнихаль заинтерисованно посмотрела на братьев и медленно направилась вслед за братьями.
—.........Все начнется после того как я уеду в санжак.
— Я бы тоже хотел в санжак, брат....— мечтательно вздохнул Якуб.
— Твой возраст уже подошел, спроси у Валиде. Она не оставит нас без заботы.
— Ты старше, и что она сделала? Запретила!
— Сначала, да. Но она поговорила с повелителем, надеюсь, эти разговоры не пройдут даром.
— Какие хитрые у меня братья....— покачала головой Гюльнихаль, хотя и была против того, чтобы ее отцу вредили, но согласилась с мыслью, что он заслужил.
Вдалеке послышались шаги и Гюльнихаль отпрянула от двери и поспешила дальше по коридору.
— Сестра?— окликнула ее Камер Султан.— Ты была у Хасана?
— Я собиралась,— на ходу лгала дочь Хасеки Кесем. — Но в покоях еще Якуб и я решила им не мешать.
— Хорошо, я зайду позже.
— А ты что здесь хотела? Рахве ты не готовишься к свадьбе?— ревностно спросила юная госпожа, но Камер словно и не заметила этого.
— Хотела увидется с братьями, ведь давно не видела их. Ты тоже когда—нибудь поймешь меня, — склонила беззлобно голову. — Когда—нибудь и ты с матушкой, братом и сестрой уедешь в санжак Орхана.
Гюльнихаль еле сдержалась чтобы не вскрикнуть:
— "Никуда мы не уедем! Никто не посмеет выгнать нас!"
— Кто этот везунчик, кто станет твоим мужем?
Мысленно Гюльнихаль усмехнулась — теперь твоя очередь, сестрица! Все же, я завела тебя в тупик.
— Не знаю, повелитель и матушка часто говорят и думают о моем будущем. Думаю, мы все скоро узнаем об этом.
"Иншаллах, ты выйдешь за старика!"
Юная госпожа не могла объяснить свою реакцию на детей, которые были рождены не ее матерью, разуммется, кроме Хасана и Якуба — этих братьев она любила и искала у них поддержки. Скорее всего, это обычная ревность и негодование — родной брат Камер — главный наследник!
Подобное она испытывала к Хатидже и Орхану. Отец обожал сестру, а матушка вечно переживала за Орхана. Конечно и Гюльнихаль время уделяли, но ее детство прошло иначе, отец часто был в походах и был занят делами государства, а Валиде строила себе репутацию и боролась с врагами за будущее своих детей.
И все же, сколько лет прошло, а Султанша так и не смогла понять — за что повелитель так любит Хатидже? Что в ней такого, чего нет в ней?
В покоях девушка расчесывала длинные черные волосы.
— Госпожа, о чем вы задумались?— тихонько спросила Нилюфер.
— Да вот, вспоминаю сюннет Хасана. Он так вырос.....
— Дай Аллах, скоро он принесет присягу повелителю и уедет в свой санджак. Султанзаде так мечтал об этом....
— Глядишь,— Хасеки сверкнула озорной улыбкой. — И Якуб уедет скоро. — девушка мгновенно переменилась в лице.— Мои дети так быстро выросли....Скоро у них появятся свои семьи и я окажусь забыта.
— Что вы говорите, госпожа!? Ваши дети вас очень любят и уважают, разве такое возможно?
— Не знаю, Нилюфер. Мои враги плетут интриги. Я не могу знать что внушат моему мальчику вдали от меня.
— Может послать ему наших верных людей?
— Да, я подумаю кто подойдет на эти роли. Дети уже спят?
— Шехзаде Орхан спит. Сегодня во дворец Дамир паша приезжал, они сражались на мечах. Шехзаде очень старательный, Иншаллах он станет достойным наследником.
— Даже не сомневайся, Нилюфер. А что с остальными?
—Мне доложили, что Султанзаде Якуб в покоях старшего брата. Хатидже Султан была у повелителя, а позже отпрааилась в свои покои. Гюльнихаль Султан....В своих покоях ее не было, но думаю она скоро тоже придет.
— Доложи как только она вернется, я волнуюсь. Нечего ночью по дворцу ходть, особенно ребенку....