С того дня, как не стало Витеньки, прошло чуть больше двух лет. Боль утраты никуда не делась, лишь притупилась, утихла, зато где-то в душе, в самой глубине образовалась вдруг темная пустота. И жить с этой пустотой было очень трудно.
Нет, были, конечно, у Валентины и подруги, с которыми можно было бы пообщаться, и любимая работа, где отношения с коллегами были просто превосходными. Были и дети - мальчик и девочка. Вернее, парень и девушка.
Только вот жили они теперь своей жизнью, отдельно от мамы. Дочка вышла замуж и все свое время проводила с мужем, а сынок и вовсе уехал в другой город - поступил в институт. А потом как-то внезапно ушел Витенька, с которым они прожили двадцать пять лет в любви и согласии, и Валентина осталась совсем одна.
Первое время она, тоскуя, мысленно разговаривала с мужем, не желая признать того, что его больше нет рядом. Он больше не вернётся. Прошло два года, и Валентина поверила. Только легче от этого не стало. И еще она поняла: жить в одиночку - это не для нее. Понятно, что в ее возрасте говорить о каких-то африканских страстях смешно и нелепо, но вот бы найти кого-то, кто бы ее понимал... Кого она бы уважала... С кем было бы, о чем поговорить... Просто хороший, добрый человек рядом.
"Ерунда это все! И фантазии!" - смеялась она сама над собой, когда дочка приехала ее навестить, и Валентина рассказала ей о своем желании. - "Никакая не ерунда! - вдруг сказала дочка. - Ты все правильно говоришь. Папу, понятно, никто тебе не заменит, но это не значит, что ты теперь должна жить всю оставшуюся жизнь одна. Конечно, если в твоей жизни появится мужчина, никто тебя за это не осудит."
"Появится, - горько усмехнулась Валентина, - Откуда ж он появится-то?" - "Ой, мам! Не прибедняйся! Прямо бабку старую из себя сделала! Тебе всего сорок девять! И вообще. Появится-не появится, это даже не важно. Надо самой какие-то движения делать. В общем, так. Включай компьютер, будем тебя на сайте знакомств регистрировать!.."
К огромному удивлению Валентины, дочка оказалась права. За первые же дни на сайте знакомств женщине написали полтора десятка человек. Потом еще десять. И еще. Да, многих из них пришлось сразу внести в "черный список", как хамов и неадекватов. Альфонсам и типичным "не то", Валентина старалась вежливо ответить, мол, извините, но у нас ничего не получится. А потом появился он. Слава. Вячеслав.
Слава был ее ровесником, разведен, без детей. Жена бросила его, упорхнув искать лучшей доли, а он жил-жил один, да и заскучал... Мужик он простой, без затей, честный, работящий. Не богат, но и не бедствует. Любит природу, рыбалку, "тихую охоту" и... цветы. Он искал культурную женщину - не принцессу, не белоручку. Судя по фото - приятный мужчина, стройный, подтянутый, выглядит на свои годы, но довольно симпатичен и ухожен. И Валентина решила попробовать.
Они встретились раз, другой, третий, и поняли, что вместе им хорошо. Они пока не планировали что-то серьезное, мотались друг к другу в гости, благо, жили недалеко, и Слава уже в шутку говорил, что у них "гостевой брак".
Зима заканчивалась, и как-то раз мужчина завел речь о том, что у него есть участок в СНТ, доставшийся ему от матери. Он любит землю, любит цветы, но на том участке не появлялся уже три года. Боялся, что все там будет напоминать маму. "Как же я тебя понимаю!" - вздохнула Валентина. - "Слушай, а давай поедем туда вместе? Когда потеплеет? Шашлык пожарим, воздухом подышим? На нарциссы полюбуемся? Ну и еще какие-то там лютики мама сажала - они по весне вылезают - яркие, нарядные... Хочешь?" - "Хочу!"
Сказано - сделано. На майские праздники Слава и Валентина отправились на дачу его матушки. Увы, тут все было хуже, чем думала Валентина. Свалка ненужных вещей, грязь, паутина, заросли прошлогодней травы - сплошной бурьян. "Так! - скомандовала она, - шашлык не убежит! Сначала наводим порядок!" - Слава застенчиво улыбнулся, но возражать не стал. Работа закипела.
После праздников, в первый рабочий день, Валентина маялась спиной - натрудила. Зато воспоминания о том, что они привели в порядок участок, грели душу. "Какие у тебя планы на 9 Мая? - спросил Слава, - Может, снова на дачу? Я хочу зеленушки посадить... Редисочки..." - "А, поехали!" - махнула рукой Валентина - и после праздника огород оказался вскопан и полностью засажен.
Так и повелось - теперь каждые выходные Валентина ездила на дачу к Славе. Он, в основном, лежал в гамаке или на диване перед телевизором, а она полола, поливала, занималась цветниками - ей было уже жаль собственных трудов. Она понимала, что, если она перестанет всем этим заниматься, никакого урожая не будет. "Любить" цветы и грядки Слава предпочитал на расстоянии.
Каково же было удивление Валентины, когда ближе к июлю Слава внезапно, безо всяких ссор и размолвок, однажды заявил, что он ошибся. Им лучше расстаться. И попросил больше его не беспокоить.
"Ну, мама! - хохотала дочка, - какая же ты наивная! Да он просто использовал тебя для того, чтобы участок в порядок привести, а ты и рада стараться! Ну как так можно! Еще бы ремонт ему дома сделала!" - Валентине было стыдно за то, что она так "накололась", но она винила только себя. Впредь буду умнее!
Немного успокоившись, через несколько месяцев она снова заглянула на сайт знакомств. Больше, теперь уже, из любопытства. Там она снова увидела фото Славы - он опять искал "не принцессу" и "не белоручку" и гордо демонстрировал фото богатого урожая и облагороженные Валентиной цветники.
"Люблю природу и цветы, - писал он, - ищу трудолюбивую женщину, которая разделит мое увлечение."