За XVII век русские продвинулись на тысячи километров от Урала к берегам Тихого океана.
Одной из главных причин столь быстрой экспансии России на Восток считается добыча меха. Соболиный мех был одним из самых дорогих предметов российского экспорта в XV-XVII веках. Более того, из-за нехватки драгоценных металлов русские государи часто платили своим боярам и чиновникам собольные меха. Эти же меха были неотъемлемой частью подарков императоров иностранным монархам и их послам.
Соболь-ценный мех как сейчас, так и много веков назад
Первоначально сибирские меха были доставлены в Россию бродягой из сибирских аборигенов. В конце XV века московские воеводства впервые наложили ясак - дань мехом-на Хантию (остяков) и Мансу (вогулов) в нижнем течении Оби. В XVI веке где-то в Западной Сибири (до сих пор точно не установлено; бытует мнение, что место неоднократно менялось) был основан торговый пост МАНГАЗЕЯ, где ежегодно покупалось до 85 тысяч соболиных шкур у коренных народов. Вот почему МАНГАЗЕЯ называлась "Золотой кипящей", хотя настоящего золота там не было-торговля была бартерной.
Современная реконструкция Мангазеи
Русские купцы обменивали меха аборигенов на, согласно их концепциям, песни-устройства для разжигания огня, проволочные шарики, железные ножи, горшки и т. д. (но этот товар был жизненно необходим аборигенам в условиях Крайнего Севера) - а потом перепродавать их с наибольшей выгодой для себя (прибыль измерялась десятками, а то и сотнями тысяч процентов).
Истощение ресурсов
В конце XVI века запасы Соболя были сильно истощены в соседней Западной Сибири из-за чрезмерной охоты, вызванной спросом на мех в России и за рубежом. Это, по мнению некоторых, привело русских во главе с Ermмаком к первому завоеванию Сибирского царства. В XVII веке территория Русского царства двигалась особенно быстро на восток.
Покорение Сибири Ermмаком на одноименной картине В. Сурикова, 1892
Завоевание Сибири первоначально привело к резкому росту производства соболя, за которым последовал столь же резкий спад в XVIII веке из-за чрезмерной охоты. Но к тому времени на первом месте российской экспансии на восток уже появились другие интересы: освоение сельскохозяйственных угодий, рудных полезных ископаемых и изгнание пленных.
"Казаки" ушли не за "мягкий мусор", а за свободу
Не все согласны с тем, что только поиски" красного зверя " могли подтолкнуть миллионы россиян к продвижению за Каменный пояс (Уральский хребет). Охота на соболя была лишь предлогом для того, чтобы покинуть обитаемые места в европейской части России и отправиться в неизведанные и суровые земли. Без сомнения, шанс быстро разбогатеть на розыгрыше Соболя привлек многих. Но прежде всего что-то должно было заставить этих людей расстаться с родными местами и привычным образом жизни. Это "что-то" было растущим угнетением государства и феодального класса.
Многие люди отправились на восток в поисках новой жизни
Государственные налоги, сборы и объем работы для мастера росли с каждым годом. Жизнь в России стала невыносимой для растущей части населения. Самые смелые и предприимчивые сбросили землю и отправились в "казак". Кто отправился на Дон, на Нижнюю Волгу, а кто, как и товарищи ermмака, соблазнился перспективой разбогатеть одновременно, в Сибирь, несмотря на лютый холод местных окраин. Конечно, "мягкий мусор" возбудил русскую версию "золотой лихорадки" — как одновременно тысячи людей из Европы, соблазненные рассказами о сокровищах инков, отправились в Южную Америку в поисках нового Эльдорадо. Но и там, и здесь основной причиной колониальной экспансии была беспокойная жизнь дома, растущее неравенство собственности и социальное угнетение.