Иван Михайлович Сеченов родился 13 августа 1829 года в селе Теплый Стан Курмышского уезда Симбирской губернии (ныне село Сеченово Нижегородской области). Его мать Анисья Георгиевна всегда мечтала, чтобы сын стал профессором. В 1848 году И.М. Сеченов заканчивает своё обучение в Главном инженерном училище. Тем не менее, в верхний офицерский класс он зачислен не был и вышел из училища в звании прапорщика. Вскоре И.М. Сеченов попросил направить его на Кавказ в действующую армию, но ему отказали, определив для прохождения дальнейшей службы в сапёрный батальон. Спустя два года подпоручик Сеченов подал в отставку, чтобы поступить вольнослушателем на медицинский факультет Московского университета. На 3-м курсе молодой человек с удовольствием изучает психологию и физиологию.
Реализуя свои научные амбиции, после окончания учебы И.М. Сеченов на наследство, оставшееся от родителей, отправляется за рубеж для улучшения своих знаний в области физиологии. В 1856-1859 годах он работает в лучших лабораториях Берлина, Лейпцига, Вены и Гейдельберга. В Берлине И.М. Сеченову удалось прослушать курс лекций по физике Магнуса и курс аналитической химии Розе. Для лабораторного исследования влияния алкоголя на газы крови Сеченов создал новый прибор, который назвал «кровяной насос». Данный прибор получил высокую оценку у современных учёных, которым впоследствии пользовались многие физиологи. За рубежом И. М. Сеченов дружил с А. Н. Бекетовым, С. П. Боткиным, Д. И. Менделеевым, А. П. Бородиным с художником А. Ивановым, которому помогал при написании картины «Явление Христа народу».
Впоследствии И.М. Сеченов развеял существовавший среди немецких учёных миф о «неспособности круглоголовой русской расы» понять современную физиологию и подготовил докторскую диссертацию «Материалы для будущей физиологии алкогольного опьянения. Диссертация была написана на русском языке. Научную работу И.М. Сеченов с большим успехом защитил в 1860 году в Медико-хирургической академии в Петербурге, куда к этому времени был переведён вице-президентом И. Т. Глебов. В этом же году по приглашению И. Т. Глебова Сеченов начинает трудиться на кафедре физиологии этой академии, где вскоре создает физиологическую лабораторию – одну из первых в России. Народ толпами шёл послушать поразивший всех курс лекций «О животном электричестве», который читал И. М. Сеченов в Медико-хирургической академии. Его публичные лекции посещали даже такие, далёкие от медицины, люди, как И.С. Тургенев, Н.Г. Чернышевский. За свой курс лекций И.М. Сеченов был награждён Демидовской премией Санкт-Петербургской Академии Наук.
В 1870 году И.М. Сеченов покинул академию, перейдя работать в химическую лабораторию Д.И. Менделеева. В 1871 – 1876 годах он являлся заведующим кафедрой физиологии в Новороссийском университете в Одессе. В 1876 – 1888 годах ученый занимал должность профессора отделения анатомии, гистологии и физиологии кафедры зоологии физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета, в котором в 1888 году тоже создал физиологическую лабораторию. В 1889 году И. М. Сеченов избирается президентом первого Международного психологического конгресса в Париже. С 1889 года занимает должность приват-доцента, а с 1891 года Сеченов становится профессором физиологии Московского университета.
И. М. Сеченов издаёт свой капитальный труд «Физиология нервных центров». В 1901 году Иван Михайлович Сеченов выходит в отставку. Умер Иван Михайлович Сеченов 15 ноября (2 ноября по старому стилю) 1905 года в Москве. Памятник-бюст Ивану Михайловичу Сеченову был установлен 2 апреля 1958 года перед зданием 1-го Московского медицинского института. Авторы памятника-бюста скульптор Л.Е. Кербель, архитектор Л.М. Поляков.
Текст Дмитрий Соколов