Василию Сурикову было одиннадцать лет, когда он остался без отца. Иван Васильевич умер от туберкулёза в 1859 году. В воспоминаниях Вася сохранил прекрасный отцовский голос, именно от папы будущему художнику передалась любовь к музыке.
Воспитанием Сурикова занималась его мать Прасковья Фёдоровна. Строгая казачка, овдовевшая в сорок лет, в одиночку поднимала троих детей. Уважение и любовь — главные чувства, царившие в семье, стали ценным ориентиром для Василия.
В годы учения в Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге Суриков встретит свою будущую жену. Очаровательная Елизавета Августовна Шаре была наполовину француженкой. Девушка покорила своенравного сибиряка своими прекрасными глазами и скромным характером. В скором времени пара обвенчалась и уехала жить в Москву.
20 сентября 1878 года Василий Иванович Суриков впервые стал отцом. На свет появилась его старшая дочь Ольга. Черноглазая малышка сразу же заняла в сердце художника важное место.
В одном из своих писем к родным Суриков отмечает, что Оля очень похожа на него маленького. Жизнь показала, что сходство это было не только внешним. Характером Ольга Васильевна удалась в свою сибирскую родову: была напористой, умела стоять на своём и не боялась идти против общественного мнения.
21 сентября 1880 года Суриковы вновь стали родителями. Младшую дочку назвали Леной.
Радостью Василий делится в переписке с матерью и братом: «У нас ещё маленькая есть. Леночкой зовут. Такая хорошенькая».
Леночка невероятно походила на свою маму француженку: мягкая, мечтательная и кроткая.
Девочки получали от отца милые прозвища. Старшенькую Василий Иванович часто называл «Оливочкой» и «Олечкой-душой», а младшая звалась «Еленчиком», а иногда выдуманным словечком «Бунзелюшкой».
Семейное счастье Суриковых омрачалось болезнью Елизаветы Августовны, от рождения она страдала пороком сердца. Борьба с недугом закончилась в 1888 году. Драгоценная Лиля, так художник называл жену, умерла в возрасте тридцати лет.
Суриков будто бы повторяет родительскую судьбу. Теперь он сорокалетний вдовец с двумя маленькими дочками на руках.
Василий Иванович погрузился в глубочайшую печаль, переживая потерю жены. Он вёл замкнутый образ жизни, избавлялся от некоторых рисунков и этюдов и почти каждый день ходил проведать могилу Лизы на Ваганьковском кладбище. Девочки будто бы резко повзрослели, но между отцом и дочками образовалась очень сильная привязанность. Суриков заменил девочкам мать, оберегая их от всяческих невзгод.
Не удивительно, что Василий Иванович со страхом ждал момента, когда его птенцы захотят покинуть родное гнездо.
Узнав, что старшая дочь Ольга собирается замуж за молодого художника Петра Кончаловского, Суриков устроил настоящий скандал. Он пытался запретить Оле покинуть отчий дом, мотивируя свой протест тем, что «Из художника муж, как из кисточки ложка!». Правда Оленька крепко стояла на своём, и бунтующий отец быстро покорился судьбе. В последствии Суриков и Кончаловский станут настоящими друзьями, несмотря на разность своих художественных пристрастий.
А вот Елена Васильевна не смогла противостоять отцовской воле в силу своего мягкого характера. Замужем Лена не была и прожила всю свою жизнь при отце.
Она мечтала стать артисткой, но Василий Иванович считал, что это жутко пошлая профессия. Вместо театральной сцены ей пришлось выбрать учительство. Но в этом деле она достигла успеха. Богатое воображение помогало ей оживлять исторические события, изложенные сухим языком учебников.
Оценивая отцовство Суриков из современности, понимаешь, что своей любовью он буквально отгородил Лену от жизни, боясь потерять последнее напоминание о так рано ушедшей жене.
При этом он делал всё, чтобы девочки чувствовали его заботу и тепло. Когда у Ольги и Петра появились свои дети, Василий Иванович отнёсся ко внукам с невероятной нежностью, особенно выделяя любимую внучку Наташеньку. Именно Наталья Петровна Кончаловская расскажет о своём знаменитом деде в романтической были «Дар бесценный».