Последнее новшество в игре вратарей нелегко заметить, потому что на льду вратарские коньки в основном скрыты под щитками. Тем не менее, тенденция к переходу на коньки, которые больше похожи на лыжные ботинки, безусловно, вызывает удивление в раздевалках НХЛ.
Новые вратарские коньки Bauer KONEKT имеют жесткий внешний корпус, отдельную съемную внутреннюю подкладку и металлические застежки вместо традиционных шнурков.
По своему строению и внешнему виду они больше похожи на лыжные ботинки, чем на коньки.
"Что это, черт возьми, такое? Лыжные ботинки?" Вратарь "Вашингтон Кэпиталз" Чарли Линдгрен рассказал о частых первых реакциях. "Парни говорили: "Ты это серьезно? Зачем ты их надеваешь?", а я такой: "Честно говоря, я их обожаю"."
Линдгрен был первым вратарем, заключившим контракт с НХЛ, который надел новые коньки в прошлом сезоне в "Сент-Луис Блюз" и "Спрингфилде", их клубе в Американской хоккейной лиге.
Каапо Кахконен, который играл в сезоне в "Миннесоте Уайлд" и "Сан-Хосе Шаркс", не сильно отстал по времени. Андрей Василевский перешел на KONEKT в середине декабря и играл в них вплоть до финала Кубка Стэнли, где "Тампа-Бэй Лайтнинг" проиграла "Колорадо Эвеланш".
Сейчас в НХЛ в новых коньках играют 12 вратарей, еще 17 - в АХЛ.
Быстрое внедрение коньков не стало неожиданностью для Линдгрена, который оценил дополнительный наклон вперед, обеспечиваемый системой шарниров.
"Я вышел на лед и, честно говоря, с того момента, как ступил на него, начал нормально двигаться", - сказал Линдгрен, чей новый партнер по команде, Дарси Кемпер, теперь тоже играет в KONEKT. "Они мне подошли прямо с первой тренировки, и я почувствовал себя еще более атлетичным, но по-прежнему держал все под контролем. Это подходит моей игре. С таким наклоном вперед вы можете легче вгрызаться в лед и вам не нужно отталкиваться так сильно, как прежде, из-за того, как он сгибается".
Найти способ дать вратарям больше подвижности в голеностопе было целью Bauer, когда они обратились к своему отделу вратарей с просьбой придумать что-то уникальное.
Поскольку коньки с годами становились все жестче, вратари стали оставлять верхний люверс на каждом коньке незавязанным, чтобы добиться достаточной гибкости. Bauer хотели найти способ обеспечить это без необходимости ослаблять конек.
Отправной точкой послужили старые комплекты пластиковых коньков Micron и Lange, за которыми последовала встреча с Джейсоном Роу, разработчиком лыжных ботинок для Atomic Ski.
"Мы хотели изменить игру с помощью сумасшедшего нововведения", - сказал Марк Жиньяк, менеджер отдела вратарей Bauer.
Точка сгиба в лодыжке составляет 22 градуса наклона вперед. Хотя некоторые вратари уменьшают угол наклона, большинство согласны с тем, что это создает лучшую связь со льдом при толчках и позволяет удерживать больше поверхности лезвия конька на льду.
"Вам гораздо легче использовать лезвия коньков, потому что у вас есть дополнительный наклон вперед", - сказал вратарь "Каролины Харрикейнз" Антти Раанта, который уже пару недель тренируется в коньках и планирует использовать их на играх. "Просто кажется, что ты становишься немного быстрее с каждым движением. Игра становится все быстрее, так что если вы можете стать еще немного быстрее, это всегда в плюс".
Линдгрен и вратарь "Флорида Пантерз" Спенсер Найт также считают, что наклон облегчает толчок в баттерфляе в стороны.
"Тебе не нужно сильно поднимать ногу", - сказал Найт. "У тебя лучше подвижность лодыжек и голеностопа, так что ты можешь дольше держать свое лезвие на льду".
С большей подвижностью в лодыжке некоторые вратари также испытывают меньшую нагрузку при стартах и остановках или скольжениях к штанге.
"Мне нравится подвижность, которую они обеспечили моей лодыжке", - сказал Алекс Неделкович из "Детройт Ред Уингз". "Я реально не чувствую, что моя лодыжка затекла или скована в коньках".
Множество вратарей уже перешли на эти коньки - от 21-летнего Найта до 37-летнего голкипера "Нью-Йорк Рейнджерс" Ярослава Халака, который должен быть достаточно разборчив в своей экипировке после 17 сезонов в НХЛ.
"Они мне так нравятся, что я попытался вернуться к своим старым конькам, но уже просто не смог", - сказал Халак.
В дополнение к игровым свойствам, новые коньки KONEKT значительно облегчают процесс надевания, тем более что многие вратари предпочитают снимать коньки между периодами. Застежки не только быстрее закрепляются, но их можно также установить на желаемую степень затягивания, чтобы она оставалась постоянной.
"Система застежек не ослабевает, как шнурки, когда они намокают", - сказал вратарь "Сент-Луис Блюз" Томас Грейсс. "Все это напоминает мне о том, как я катался на лыжах".
Раанта сказал то же самое о лыжах, что возвращает нас к неизбежным комментариям товарищей по команде, впервые увидевших новые коньки.
Кори Шнайдер, чей собственный переход на KONEKT, похоже, вдохновил голкипера "Нью-Йорк Айлендерс" Семена Варламова попробовать их на этой неделе, попытался опередить его, "первым указав на то, как нелепо они выглядят" в раздевалке.
"На них довольно странно смотреть, почти как на гибрид роликовых коньков 90-х", - сказал Шнайдер. "Но как вратарь, вы должны использовать любое возможное преимущество, потому что игроки стали слишком быстры и слишком хороши".
"Все, что угодно, чтобы сделать вас легче, быстрее, менее скованным в движениях, парни будут пробовать, потому что они ищут это однопроцентное преимущество. Даже если это будет выглядеть странно, я не думаю, что вратарей это волнует".