NASA подтвердило, что обломки, найденные на дне океана у атлантического побережья Флориды, принадлежат упавшему космическому челноку Challenger. Он взорвался 28 января 1986 года, тогда на борту погибли все семь астронавтов.
Водолазы обнаружили шестиметровую секцию корпуса во время поиска сбитого самолета времен Второй мировой войны. Погружение проходила в рамках съемок документального сериала канала History Channel "Бермудский треугольник: в проклятые воды".
К северо-западу от “зловещего треугольника” создатели фильма обнаружили участок морского дна, содержащий современный на вид мусор, частично покрытый песком. Учитывая близость обломков к Центру космических полетов имени Кеннеди NASA, водолазы решили задействовать экспертов NASA в опознании объекта.
После того, как NASA изучило видеозапись команды, агентство подтвердило, что подтвердило, что обломки принадлежали шаттлу Challenger. Затем NASA уведомило об этом семьи погибших астронавтов, прежде чем объявить об открытии всему миру.
Мировая трагедия
"Эта трагедия навсегда останется в памяти нашей страны", - говорится в заявлении администратора NASA Билла Нельсона. "Это открытие дает нам возможность еще раз сделать паузу, и возвысить наследие семи пионеров, которых мы потеряли, и поразмыслить о том, как эта трагедия изменила нас".
На момент своего десятого запуска, получившего название STS-51L, Challenger был одним из четырех космических шаттлов, эксплуатируемых NASA. На тот момент агентство уже почти пять лет отправляло многоразовые "космические грузовики" на низкую околоземную орбиту и обратно. Позже NASA узнало, что низкие температуры в ночь перед запуском нарушили герметичность твердотопливного ракетного ускорителя, что привело к взрывному разрушению орбитального аппарата на 73 секунде полета.
В экипаж из семи человек входила школьная учительница Криста Маколифф, которая должна была давать уроки в прямом эфире с орбиты. Запланированная шестидневная миссия также предполагала, что астронавты проведут научные исследования и выпустят спутник из отсека полезной нагрузки шаттла.
Часть корпуса — первая крупная находка обломков Challenger более чем за 25 лет. Однако он останется на дне океана, пока NASA определяет следующий шаг в своих действиях. По закону такой мусор принадлежит федеральному правительству.