На протяжении многих лет известный продюсер и бизнесмен Лу Перлман впечатлял инвесторов поездками на лимузинах, полетами на частных самолетах и посещением студий звукозаписи, где работали известнейшие певцы и актеры того времени. Весь этот глянец, роскошь и щедрые обещания значительного годового дохода представляли слишком заманчивую картину, и инвесторы активно вкладывали деньги в проекты Перлмана. Кто мог догадаться, что исполнители, чьи песни расходятся миллионными тиражами, едва зарабатывают на жизнь, а инвесторы не могли предположить, что миллионы, которые они отдали, исчезнут навсегда.
___________
В конце 1990-х лихорадка бойз-бэндов (boys band - группа, состоящая из мужчин-певцов, в составе 4 и более человек) охватила весь мир: молодые девушки сходили с ума при виде своей любимой группы, компакт-диски расходились миллионными тиражами, а участники групп становились мировыми знаменитостями.
Лу Перлман родился и вырос в Нью-Йорке и был единственным ребенком в богатой еврейской семье. Дом Перлманов в элитном комплексе Mitchell Gardens Apartments располагался напротив аэропорта, где он наблюдал за взлетом и посадкой дирижаблей. К концу 1970-х Перлман основал компанию Airship Enterprises Ltd, которая сдавала в аренду дирижабли (в том числе для рекламы McDonald's). В какой-то момент один из дирижаблей компании разбился по вине арендатора. Обе стороны подали в суд друг на друга. Семь лет спустя Перлману была присуждена компенсация в размере 2,5 миллионов долларов.
Позже Перлман начал организовывать чартерные рейсы на самолетах. Одним из заказчиков были известная в 1990-х поп-группа New Kids on the Block.
"Я до этого не знал, кто эти парни, и просто задавался вопросом: "Как эти дети могут позволить себе такой самолет?" — сказал Перлман в интервью в 2000 году. "Мне сказали, что эта группа заработала 200 миллионов долларов на продажах пластинок и 800 миллионов долларов на гастролях. Я подумал: "Кажется, я не в том бизнесе"".
Перлман был полон решимости создать свою собственную группу, которая превзойдет New Kids on the Block. В 1991 году он основал The Backstreet Boys, в которую вошли Ник Картер, Эй Джей Маклин, Хоуи Дороу, Кевин Ричардсон, Брайан Литтрелл.
"Я выделил деньги, чтобы обучить парней, - сказал Перлман. "Мы наняли им хореографов. Мы давали им уроки вокала".
В 1997 году группа добилась успеха в Америке, выпустив сингл "Quit Playing Games (With My Heart)". Песня была продана тиражом 2 миллиона копий в США и стала самым успешным синглом в чарте Billboard Hot 100 того года. Затем была выпущена "Everybody (Backstreet's Back)", которая стала популярна на танц-площадках по всему миру.
Затем Перлман основал другую мужскую группу - NSYNC (в которую входил Джастин Тимберлейк), которая продала более 70 миллионов пластинок по всему миру.
Имея за плечами два успешных проекта, Перлман стал музыкальным магнатом. Другими группами, которыми он руководил были: Solid HarmoniE и Innocence (Бритни Спирс была основным участником этой группы прежде чем начать свою сольную карьеру).
Перлман также владел большим развлекательным комплексом, студией звукозаписи, которую он назвал Trans Continental Studios, и танцевальной студией O-Town недалеко от Disney World.
В 2006 году выяснилось, что Перлман осуществлял самую длительную схему Понци (прим. Схема Понци - форма мошенничества, которая заманивает инвесторов и выплачивает прибыль более ранним инвесторам за счет средств более поздних инвесторов) в американской истории и обманул инвесторов на более чем 1 миллиард долларов, из которых 300 миллионов долларов так и не были найдены. Более 20 лет Перлман заманивал частных лиц и банки вкладывать средства в свои компании Trans Continental Airlines Inc. и TransCon Records. Все эти компании были фикциями, существовавшими только на бумаге. Бойз-бэнды Перлмана набирали популярность, и инвесторы активно несли деньги в TransCon Records. После успеха других своих музыкальных проектов Перлман активном монетизировал известность групп и свою хорошую репутацию. Он использовал поддельные финансовые отчеты, созданные фиктивной бухгалтерской фирмой для получения новых кредитов для личных и рабочих целей, которые он не выплачивал.
В феврале 2007 года регулирующие органы Флориды объявили, что компании Перлмана незаконно обогащалась, поэтому все активы компаний были переданы государству. Большая часть из 95 миллионов долларов, полученных от инвесторов, исчезла. Окружной судья постановил Перлману вернуть в Соединенные Штаты "любые активы, вывезенные за границу, которые были получены в результате незаконных сделок".
Участники Backstreet Boys так же подали иск против Перлмана, посчитав, что их контракт, по которому Перлман собирал деньги и как менеджер, и как продюсер, был некорректным. Один из участников группы, Брайан Литтрелл, нанял адвоката, чтобы выяснить, почему группа получила всего 300 000 долларов за всю свою работу, в то время как Перлман и его лейбл заработали миллионы. У участников группы NSYNC были аналогичные претензии к Перлману, и они вскоре последовали примеру Backstreet Boys.
После этого Перлман незамедлительно покинул страну. Его видели в Израиле, Германии, Испании, Беларуси, Панаме и Бразилии. В конце концов он был арестован в Индонезии 14 июня 2007 года после того, как его узнала пара туристов из Германии. В то время он жил в туристическом отеле в Нуса-Дуа на Бали. Затем 27 июня 2007 года Перлману было предъявлено обвинение по трем пунктам: в банковском мошенничестве, мошенничестве с использованием почты и мошенничестве с использованием электронных средств.
21 мая 2008 года Перлман был приговорен к 25 годам тюремного заключения по обвинению в мошенничестве, отмывании денег и даче ложных показаний в ходе процедуры банкротства. За Перлманом было закреплено право сократить срок своего тюремного заключения на один месяц за каждый миллион долларов, который он возвращал бы потерпевшим.
Перлман и его компании были вынуждены объявить о банкротстве в марте 2007 года. Кредиторы продали с аукциона активы и личные вещи Перлмана, в том числе особняк, полный уникальных произведений искусства. Станция Черч-стрит, историческая железнодорожная станция в центре городе Орландо (Флорида), которую Перлман приобрел в 2002 году, была продана на аукционе в апреле 2007 года за 34 миллиона долларов. Несколько вещей Перлмана, в том числе его дипломы о высшем образовании, были куплены известным музыкальным критиком Натаном Рабином.
В 2010 году, находясь в заключении уже 3 года, Перлман перенес инсульт. Он умер 19 августа 2016 года в возрасте 62-х от остановки сердца, все еще находясь под стражей в Федеральном исправительном учреждении.
В 2019-м году состоялась премьера документального фильма The Boy Band Con: The Lou Pearlman Story о жизни и профессиональной деятельности Лу Перлмана.