- Мечен, разве мы не могли пойти другой дорогой? – спросил Алтай, в очередной раз подвернув ногу.
- А чем тебе эта дорога плоха? – усмехнулся торговец.
- Мы того и гляди переломаем ноги, - буркнул Алтай. – Чего ради понадобилось идти через курумник*?
Они пробирались через огромное каменное поле так долго, что Алтаю начало казаться, будто это никогда не закончится. Каждый шаг давался с огромным трудом и путникам, и их коням. Ноги то и дело соскальзывали, кони недовольно фыркали и рвали повод из рук, да еще и весна решила наступить окончательно именно сегодня. Камни, по которым они шли, под палящими лучами солнца нагрелись, и воздух над ними плавился. Алтай обливался потом, хотя давно уже разделся по пояс. Ниже, у входа в Пазырык, вовсю зеленела трава, и коням не терпелось поскорее спуститься в долину.
- Ради того, чтобы точно успеть добраться до темноты, - очень серьезно сказал Мечен. – Я совсем не хочу бродить по этой долине ночью.
Возразить было нечего, и Алтай промолчал.
Изнурительный путь по камням закончился в легких коротких сумерках. Путники вступили в Пазырык. Кони несли их по цветочному ковру в абсолютной тишине, и когда вокруг потянулись безмолвные курганы, Алтаю вдруг стало не по себе. Давно забытый детский страх ледяным крошевом осыпался за шиворот, заставляя зябко передергивать плечами. Ехавший впереди Мечен остановил коня возле одного из курганов и сказал негромко:
- Смотри, Алтай, здесь лежит сильный воин. Видишь вот эти стоящие камни, что тянутся от кургана? Каждый из них означает воина, убитого лежащим здесь. Чем больше камень, тем сильнее был этот воитель. Принесшие сюда эти камни называли их ареями.
- А кто насыпал эти курганы?
- Орусы, которые копались здесь, называют тех людей скифами. Но откуда им знать?
*Балыкча-населенный пункт в Улаганском районе, расположен в долине реки Чулышман в 10 км от южного берега Телецкого озера
*Курай-населенный пункт в Кош-Агачском районе, расположен у подножия Северо-Чуйского хребта
*Курумники-скопления остроугольных камней на склонах гор, образующие труднопроходимые поля
Громкий переливчатый крик коршуна где-то в темнеющей синеве над головой прервал Мечена.
- Сильный воин это сильный дух. Не забывай об этом, Алтай, - торговец направил коня вперед. – Поедем, нужно торопиться. Темнота время духов.
Они двинулись дальше. Кони вели себя тревожно, взволнованно всхрапывали, прядали ушами, да и Алтай чувствовал себя неуютно. Подступивший было страх бесследно исчез, но все здесь было каким-то чуждым. С гор потянуло холодом, и Алтай поспешил одеться.
Когда в незаметно подкравшейся ночи они увидели костер на склоне, Алтай незаметно выдохнул. Кони, почуяв близкое жилье, ускорили шаг, им тоже не нравилась эта темнота. До стоянки оставалось полсотни шагов, когда прямо перед ними будто из ниоткуда возникли собаки. Их вожак, большой белый кобель, втянул носом воздух, задрав морду, развернулся и неспешно потрусил к огню. Остальные словно по команде последовали за ним.
- Добрались, - облегченно выдохнул Мечен, и Алтай с удивлением понял, что торговец волновался не меньше, чем он.
Стоянка оказалась большой. В неверном свете костра Алтай разглядел пять аилов, длинную коновязь и большой загон, в котором угадывались силуэты жеребят.
- Здравствуй, Аян, - первым поздоровался Мечен, когда они, расседлав и привязав коней, подошли к костру.
- Здравствуй, Мечен, - сидевший у костра человек поднял голову. – Здравствуй и ты, Алтай. Садитесь к огню.
Лицо хозяина стоянки завораживало, притягивало взгляд и не отпускало его. Оно было тяжелым и грубым, словно бы вырубленым из твердого камня, угловато, неверно, и только отблески огня в черных как ночь глазах немного его оживляли. Но куда больше Алтая поразил голос Аяна. Он был настолько низким и глубоким, что его хотелось и не хотелось слушать. Этот голос как будто бы не принадлежал человеку. Наверное, так могли бы говорить горы…
- Что ты видишь, Алтай? – вопрос Аяна застал его врасплох. Он только сейчас заметил, что и хозяин стоянки смотрел на него пристально, внимательно, словно хотел запомнить.
- Не знаю, - чуть подумав, ответил Алтай. – Свет костра не лучший помощник.
- Знаешь, почему я не стал упоминать имя твоего отца? Хватит жить его именем, пришло твое время.
Алтай дернулся, хотел возразить, но Аян улыбнулся одними глазами и продолжил:
- Твой отец хороший охотник, но он не убьет твоего волка.
В этот момент дверь ближнего аила открылась и на пороге появилась невысокая женщина.
- Аян, зачем ты держишь гостей на пороге? Они голодны и хотят отдохнуть.
Сказала так и закрыла дверь.
- Женщины мудрее мужчин, - проронил Аян. – Пойдемте к очагу. Завтра поговорим о том, за чем вы пришли…
ПРОДОЛЖНИЕ СЛЕДУЕТ
Поддержать автора можно здесь 2202200793435098 Сбербанк
или здесь 410016338149889 ЮМани