Кеса́рия (часто употребляют название Кейсария) — древний город, располагавшийся на средиземноморском побережье современного Израиля. Это место между Тель-Авивом и Хайфой (45 км). Кесария была построена на месте финикийского поселения, основанного в середине 4 века до н. э. В те времена он носил название Башня Шаршона. Армия иудеев под предводительством царя Александра Янная в 96 году до н. э. захватила поселение. Но городок недолго оставался под контролем евреев, так как в 63 году до н. э. Иудея была завоевана Римской империей.
После того как императором Рима стал Август Октавиан, местность была передана под юрисдикцию иудейского правителя – царя Ирода. Уже к 10 году до н. э. некогда маленькое поселение превратилось в большой портовый город. Чтобы уважить римского правителя, Ирод принимает решение назвать населенный пункт Кесарией, то есть в честь кесаря.
Сегодня это поселение и прилегающая к нему территория относятся к Национальному парку «Кесария». Здесь находится множество исторических архитектурных объектов, среди которых сооружения, относящиеся к древнему Израильскому царству, эпохе Византии и Древнего Рима. Сам город был разбит на отрезки по обычаю Александрии, направление главных улиц было ориентировано на гавань. Он имел все преимущества большого эллинистического римского города: городские стены, храмы, здания общественного назначения, бани, театр и даже сложную систему дренажа для водоотведения. Всё было построено на бетоне и известняковых породах. Фонтаны по всему городу собирали воду с холмов протяженностью в несколько миль.
Некоторое время город считался главной административной единицей иудейской провинции. Здесь базировалась большая часть римских легионеров. Упоминание о Кесарии есть в Новом Завете, именно в этом городе был арестован, а затем переправлен в Рим апостол Павел. На протяжении двенадцати столетий город сменил множество правителей. После падения Римской империи наступил рассвет Византии. Культурное наследие этих эпох частично сохранилось и до наших дней.
Кесария была захвачена арабами в 640 году и из христианского поселения превратилась в мусульманскую крепость. Особую роль город играл во времена крестовых походов. Обладать им желали многие правители тех лет. Город неоднократно подвергался разрушению. Сначала он попал в руки мамлюков под предводительством султана Бейбарса в 1265 году и был уничтожен аль-Ашрафом в 1291 году. С XVI по XIX века Кесария была лишь небольшой деревней. Так как в город было легко попасть с моря, разрушенный город был разграблен на строительство городов Акко и Яффа в XVIII и XIX веках. Некоторые из самых красивых камней Кесарии можно увидеть в XVIII веке на зданиях Джаззар Паша в Акко.
В настоящее время Кесария является археологическим заповедником и популярным туристическим центром. Христианские паломники приезжают сюда специально, чтобы посмотреть на дом Петра в Кесарии.
Этот исторический парк всегда привлекает большое количество туристов и здесь до сих пор проводятся археологические раскопки. Здесь найдены руины римского театра, который был возведен еще во времена иудейского правителя – Ирода Великого. На данный момент историческая и архитектурная находка полностью восстановлена и имеет первозданный вид. Трибуны вмещают до 4 тыс. зрителей. Иногда здесь проводятся культурные мероприятия.
Другая достопримечательность - это руины дворца, некогда принадлежавшего Ироду Великому. Дворец представлял собой двухэтажное здание, построенное в стиле древнеримской эпохи. Здесь были многочисленные террасы, колонны, атриумы и мозаичные полы. Возле дворца располагался бассейн, который, по мнению ученых, местные жители использовали в качестве рыбного рынка. Ныне эта достопримечательность Кейсарии представляет собой развалины, сохранившие в себе частичку истории величественного города.
Следующий объект Кейсарии - это храмовая площадка, которая находится на средиземноморском побережье недалеко от древнего дворца, принадлежащего Ироду. Еще во времена царствования этого правителя был возведен храмовый комплекс, от которого до наших дней дошли лишь отдельные фрагменты. На холме возвышался храм, построенный в честь великого Цезаря Августа и Рома – праотца и основателя Рима. После того как комплекс был разрушен, на его месте возвели восьмиугольную церковь. На фоне захватнических войн и смены властей и эта христианская святыня не устояла. На месте древнего храма также возводилась мусульманская мечеть, а затем католический собор. Ни одно из этих сооружений не сохранилось до наших дней. Как они выглядели, можно только догадываться.
Древний ипподром - ещё одно историческое сооружение. Строительство его началось во II веке. На ипподроме проводились соревнования на колесницах. Число посадочных мест составляло до 30 тыс. По рассказам нашего экскурсовода, самыми лучшими местами на трибунах ипподрома были места на поворотах, так как колесницы несущиеся во весь опор часто в этих местах переворачивались. А что ещё нужно было людям - хлеба и зрелищ. Я посидел на таком месте и обнаружил под собой отверстие. На вопрос - зачем оно, экскурсовод ответил, что чаще всего на поворотах сидели богатые горожане, и эти отверстия служили для справления ими естественной нужды во время мероприятий, чтобы не пропустить самого интересного.
Архитектурные сооружения, хранящие многовековые тайны, не единственные достопримечательности Кейсарии. Здесь будет интересно не только любителям истории, но и туристам, предпочитающим отдых у моря. На побережье Средиземного моря, вблизи Кейсарии, оборудован пляж. Здесь есть клуб любителей дайвинга и специальный пункт, где можно взять напрокат моторное плавсредство.