Немецким войскам группы армий «Север» удалось оттеснить части 4-й армии РККА и захватить город Тихвин 8 ноября 1941 года. Немецкое командование планировало развить наступление далее, соединиться в районе реки Свирь с финскими войсками и полностью окружить Ленинград.
Советские войска принимали активные меры для стабилизации обстановки. В первую очередь на помощь 4-й Армии были брошены немногочисленные резервы 7-й Армии, которая основными своими силами сдерживала на рубеже реки Свирь финские войска.
13 ноября 1941 года под Тихвином немецкие танки атаковали 184-й отдельный саперный батальон 7-й Армии РККА, в районе деревни Березовик. В критический момент боя комиссар батальона ленинградец А. Г. Ястребов с противотанковой гранатой в руке бросился наперерез атакующим. Примеру комиссара последовали и другие бойцы. Несколько танков было подорвано, остальные повернули обратно:
«184-й отдельный саперный батальон Седьмой армии раньше других прибыл в район Сарожи и почти с ходу двинулся в бой. Обычно задачи саперов особые, они делают свое смелое дело, не имея права на ошибку. Но в атаки ходить саперам приходится нечасто. А здесь, под Тихвином, в первые дни боев главным было — наступать, остановить немцев, бить их.
Темная вьюжная ночь, суровый мороз, глубокий снег, дорога к хутору Вехтуй, на пути к укрепленному пункту Березовик — первое боевое задание саперам. Комбат майор Давиденко и комиссар батальона политрук Ястребов кратко напутствовали бойцов.
— Этой ночью мы выполняем роль десантников. Движемся скрытно, без звука снимаем часовых, и — в атаку! Хутор наш! — так говорил комиссар. И разведчики уже исчезли во мраке, а три роты саперов замерли на снегу... Ракета, и — вперед! Голоса комбата и комиссара Ястребова зовут в атаку...
Через час Давиденко доложил опергруппе, что хутор освобожден, в штаб отправлены пленные и трофеи.
Впереди — Березовик. На рассвете саперы бок о бок с танкистами и пехотой — в наступлении.
«Чем дальше мы продвигались на запад, приближаясь к Тихвину, тем ожесточеннее становились бои. — Это вспоминает командир взвода саперов Трихин. — Особенно тяжело нам пришлось у деревни Заболотье. Здесь за день мы отбивали по нескольку вражеских контратак. И когда было особенно трудно, всегда с нами был комиссар батальона политрук Александр Георгиевич Ястребов. Этот невысокий коренастый человек удивлял всех своей железной выдержкой и полным презрением к опасностям. Стоило взглянуть на его пробитый пулями, истерзанный осколками полушубок, как становилось ясно, что наш комиссар не раз попадал в серьезные переделки...»