Герцог Нижней Лотарингии Готфрид жил на территории современной Бельгии. Событие, прославившее Готфрида Бульонского, связано с именем папы Урбана II. Тот в 1096 году призвал европейских рыцарей к освобождению захваченного магометанами Иерусалима.
Идея крестового похода овладела умами как бедноты, так и высокородного дворянства. Готфрид Бульонский в своей Лотарингии собрал целое войско из более чем десяти тысяч рыцарей. Для содержания этой армии герцог продал родовой замок, графство Бульонское и большую часть своего имущества.
Лотарингское войско без особых приключений добралось до Византии. Император Алексей Комнин встретил крестоносцев дружелюбно, начал снабжать их продовольствием и припасами. Конфликт между ним и Готфридом возник из-за разных взглядов на конечную цель похода. Герцог мечтал об освобождении Гроба Господня, а император хотел чужими руками расширить границы своих владений. Он потребовал от Бульонского вассальной клятвы, тот отказался — он уже был вассалом германского императора. Базилевс обиделся и прекратил снабжение лотарингцев. Доспорились до вооруженных столкновений. Силы были неравны, и Готфрид присягнул Алексею Комнину.
Спустя два года с большими потерями войско крестоносцев достигло стен Иерусалима. Прорвавшись в город, крестоносцы устроили резню. На центральной площади Готфрида провозгласили королем Иерусалимским, но он отказался от этого звания, согласился лишь на титул «Защитника Гроба Господня».
Год спустя Готфрид то ли погиб при штурме Акры, то ли умер от холеры у её стен. Во главе Иерусалимского королевства стал его брат Балдуин, уже без всякого стеснения носивший золотую корону.