Дом Романовых правил Россией более 300 лет, прежде чем встретил свой знаменитый - и ужасный конец в 1918 году.
Как династия, создавшая одну из крупнейших европейских держав и одну из самых больших империй в мире в то время, была свергнута так драматично и за такой относительно короткий промежуток времени?
Екатерина II Великая (1762-96)
Екатерина II
Урожденная принцесса София Ангальт-Цербстская, Екатерина вышла замуж за своего троюродного брата, будущего царя Петра III, в возрасте 16 лет и переехала в Россию, где начала энергично интегрироваться в русский язык, культуру и обычаи. Потребовалось 12 лет, чтобы их брак был закончен, и по общему мнению, Екатерина очень не любила своего мужа.
Она обзавелась союзниками при дворе, а пропрусская политика Петра еще больше оттолкнула от него многих дворян. В июле 1762 года Екатерина с помощью своих сторонников устроила переворот, заставив Петра отречься от престола в ее пользу.
Через 2 месяца она была коронована, надев только что заказанную Большую императорскую корону - один из самых пышных символов самодержавной власти, созданных Романовыми.
При Екатерине, Российская империя продолжала расширяться за счет Османской империи: она вела войны против Персидской и Турецкой империй и прилагала все усилия, чтобы ее власть и влияние признали и другие правители Европы.
Однако войны требовали солдат и денег: дополнительные налоги и введение воинской повинности оказались непопулярными среди крестьян.
Несмотря на это, правление Екатерины часто называют золотым веком для России. Она была горячим сторонником идеалов Просвещения (особенно образования), продолжала вестернизацию (заимствование западноевропейского или англо-американского образа жизни в области экономики, политики, образования и культуры) России и способствовала дальнейшим масштабным строительным проектам.
Она умерла в ноябре 1796 года после инсульта.
Павел I (1796-1801)
Павел I
Процарствовав всего 5 лет, Павел провел большую часть своей жизни в тени своей матери ( Екатерина II) . Их отношения сильно ухудшились, как только Павел достиг подросткового возраста, поскольку он считал, что его мать должна отречься от престола, чтобы он занял свое законное положение короля.
Большая часть его внешней политики была реакцией против политики Екатерины. Он отозвал почти все войска, которые она отправила на окраины империи, чтобы способствовать ее расширению.
Он был ярым антифранцузом, особенно после революции, и собирал войска для участия в революционных войнах во Франции. Попытки Павла реформировать армию были глубоко непопулярны, несмотря на его очевидный энтузиазм.
Его поведение сильно возмущало дворянство: он пытался умерить разгул коррупции в казначействе, заставил придворных дворян принять рыцарский кодекс и проводил политику, которая давала крестьянам и крепостным больше прав и улучшала условия труда.
Он был убит группой армейских офицеров в марте 1801 года - говорят, что его сын, Александр, знал о заговоре и молчаливо санкционировал его.
Официальной причиной смерти Павла был назван апоплексический удар.
Александр I (1801-25)
Александр I
Старший сын Павла I, Александр унаследовал престол в возрасте 23 лет и поначалу считался просвещенным, либеральным правителем: он построил несколько университетов, инициировал крупные реформы в сфере образования и разработал планы по созданию конституции и парламента.
Однако позднее, в период его правления, либерализм ослаб: иностранные учителя были изгнаны из школ, образование было вынуждено стать более консервативным, а военные лидеры получили большую известность и власть.
Наполеоновские войны занимали большую часть царствования Александра, включая катастрофическую попытку Наполеона вторгнуться в Россию в 1812 году.
Вследствие этого Россия образовала так называемый "Священный союз" с Пруссией и Австрией в попытке противостоять секуляризму и революции по всей Европе, которые, по мнению Александра, были движущей силой хаоса.
С возрастом поведение Александра становилось все более неустойчивым, и некоторые предполагают, что у него были черты шизофреника.
Он умер от тифа в декабре 1825 года, не имея законных наследников.