В 2018 году Хабиб Нурмагомедов раскатал в тонкий лаваш риэлтора из Нью-Йорка Эла Яквинту и стал первым чемпионом UFC из России.
За 20 лет до этой победы Россия могла получить чемпиона в полутяжелом весе. Яркой кометой в смешанные единоборства ворвался боец Игорь Зиновьев. Казалось, он предвидел скоротечность своей карьеры в спорте, и очень-очень торопился. На победы над американцами Харольдом Германом и Стивой Фолкнером он потратил 40 и 44 секунды соответственно. Ещё 44 секунды понадобилось на то, чтобы нокаутировать грозного Энсона Иноуэ.
Игорь Зиновьев родился в Петербурге и в детстве был болезненным ребёнком. Жизнь мальчика перевернул спорт. Начав с секции плавания, позднее Игорь занимался различными единоборствами. После армии Зиновьев служил в милиции, где был инструктором по боксу и рукопашному бою.
Волею судьбы Игорь оказался в Америке. Без денег, без знакомых. В очередной раз в жизни Зиновьева спас спорт. Игорь буквально влюбился в джиу-джитсу, и чувства были взаимны. На атлетичного русского парня обратили внимание, и он начал принимать участие в подпольных боях.
Именно благодаря навыкам в джиу-джитсу Игорь Зиновьев получил своё прозвище -Гудини. В ноябре 1995 года он встретился в клетке с легендарным Марио Сперри. Загадочному русскому бойцу в бою против Сперри не оставляли ни единого шанса. Марио Сперри называли Машиной, он был иконой БЖЖ, человеком с рекордом 99-0 , настоящим палачом. Спустя 14 минут после начала поединка со Сперри Зиновьев не только продолжал находиться в клетке, он мало чем уступал бразильцу, которого считали едва ли не богом джиу-джитсу. Словно знаменитый Гарри Гудини, россиянин выскальзывал из всех ловушек соперника, оставаясь неуязвимым. В один из моментов боя Сперри пытался забрать спину Зиновьева, соскользнул на маты и пропустил удар коленом в лицо. Колено Зиновьева стало жирной точкой в противостоянии. Открывшееся рассечение не позволило легендарному бразильцу продолжить бой.
Наравне с БЖЖ Игорь постоянно совершенствовался в карате, борьбе и дзюдо. На смену Машине из Бразилии пришла Красная Машина. Зиновьеву пророчили великое будущее в смешанных единоборствах.
После того, как Зиновьев забил в партере чемпиона Shooto Энсона Иноуэ, он был в зените славы.
Чемпионом UFC в полутяжелом весе в то время был Фрэнк Шемрок, сводный брат великого и ужасного Кена Шемрока. Человека, начинавшего с жестоких уличных драк и за 16 секунд расправившегося с золотым медалистом Олимпиады Кевином Джексона, нельзя было недооценивать. Однако, фаворитом был именно Зиновьев. Позже он признавался, что был уверен в своём успехе и думал лишь о том, чтобы победить как можно эффектнее.
Бой Шемрока и Зиновьева продлился 22 секунды. Эти 22 секунды стали последними в карьере Игоря. Российский боец успел захватить шею чемпиона, надеясь задушить чемпиона. Последовал страшный слэм, Шемрок воткнул претендента в канвас.
Зиновьева долго приводили в чувства врачи. Серьёзные травмы он залечивал за своё счёт. И пусть Игорю и удалось восстановиться, он принял решение больше не выступать в MMA. Слэм Шемрока вполне мог оставить его в инвалидном кресле на всю оставшуюся жизнь. Желания играть с судьбой дальше у Гудини не возникло.