Часть 1 - здесь
Это как в детстве. За окном снег и сугробы, там холодно, но на душе тепло. Ты смотришь туда, в мягкую снежную тишину и единственное, что хочется, выйти наружу и упасть. Туда, в сугробы. В мягкие и тихие белые перины.
- Таша, побудь пока здесь, хорошо? - просит Рей.
Я киваю с легкой улыбкой. Вообще еще несколько месяцев назад я бы возмутилась на это. Мол, большая девочка, сама знаю и так далее. Но сейчас я понимаю его опасения и тревогу. В конце концов, уж слишком много со мной проблем вышло.
Я оглядываю небольшую кухню с террасой.
Да, мы уже приехали в домик. Но не это главное. Главное, что за окном - Лес.
Мила разводит руками и хмурится. Она не понимает, откуда вдруг этот резкий скачок энергии и хорошего самочувствия.
А я улыбаюсь и чувствую себя живой.
Воспоминания о том, как мы приехали в городок на границе и обустраивались тут очень смутные. Как во сне. И я бы подумала, что это один большой и выматывающий сон, вот только я как никогда чувствую себя в реальности. Именно сейчас, стоя на теплом деревянном полу в небольшом домике в Лесу. В нашем домике. Мила и Рей общим советом - в который меня конечно же не включили - решили задержаться здесь на месяц.
Вообще Мила еще полгода назад запросила перевод в местную городскую больницу. Не совсем ее профиль, так как детей мало, но сестра уверена, что справится со всем. А люди здесь все довольно простые и добрые. Им не важно, какого возраста доктор, если он хорошо лечит. Все ж городок состоит сплошь из странноватых людей.
Я смотрю через стекло на Лес за окном.
А в Вечном Лесу царит зима.
У Леса свои правила. Никто в городе не удивляется этому. Подумаешь, захотелось пораньше снегом укрыться, пусть.
Я снова смотрю туда, вдаль.
Мягкие белые волны, точно перины из старых картин, укрывают все, до чего дотягивается взгляд. И правда. Как в детстве.
Снег не тронут, лишь посерединке протоптана тропа. Она ныряет, виляет между редкими деревьями, уводит в никуда. Дом расположен на возвышенности, поэтому тропинка спускается. Но даже так, виднелась лишь часть пути. После одного из поворотов тропа становилась прямой, а затем упиралась в пригорок с каким-то заснеженным деревом.
Неужели это ее конец?
Отчего-то внутри зрела уверенность, что нет. И еще больше зудело пойти и проверить.
Сейчас еще день и довольно светло. Но солнца нет. Есть лишь свинцовые снежные тучи, закрывшие все небо. Уютно…
Я смотрела на Лес. А он смотрел на меня. Я чувствовала это взгляд, это внимание и ожидание. Может проверить прямо сейчас?
Ладонь касается стекла. Невозможно отвести взгляд.
А белый снег искрится высокими и мягкими волнами. Очень хочется упасть в него. Но нет, не сейчас. Сначала - пройти по тропе.
- Таша! - чужая рука перехватывает мою.
Упс.
- Я просто хотела немного проветрить помещение. - я знаю, что вру неумело, как и то, что Рей это видит.
- Не ходи сама. - говорит он серьезно. - Мы сходим в Лес вместе. И тебе все еще нельзя простужаться. Мила говорит, что твоя температура тела остается слегка пониженной. Пусть и не так критично, как было тогда.
- Но я хорошо себя чувствую! - выворачиваюсь из хватки и улыбаюсь парню. - Все хорошо.
- Ты же знаешь, что я не верю тебе, да? - хмыкает он.
Что ж, приходится признать его правоту. Но и я не солгала. Я вполне хорошо себя чувствую! Мне тепло и хорошо. Правда… только рядом с ним. Но Рею я этого не скажу. И даже не потому, что не хочу кормить его мужское эго, а оно у него то еще на самом деле. А потому, что он снова начнет переживать.
Это выматывает - постоянно приносить проблемы. Впрочем, ощущение странного зуда где-то под сердцем ощутимо намекает на то, что я еще принесу парню и сестренке какую-то неприятность. Возможно, самую большую. И за это заранее стыдно.
Рей уводит меня, показывая остальные комнатки. Их всего две. И да, тут действительно есть телевизор и интернет. Вполне себе хорошие.
- Ура, нормальная цивилизация! - восклицает Мила, падая на кровать устало.
- А то как будто мы не в цивилизованных местах останавливались? - возмущаюсь я в дверях. - Но ты права, здесь уютненько.
- Придорожные мотели за цивилизацию не считаются. - недовольно бурчит сестренка.
Я смеюсь.
Приятные кофейные тона, светлые шторы, хорошая обстановка - все здорово, но я не могу расслабиться.
Судя по Рею, старающемуся незаметно следить за моими передвижениями по домику, это заметно. Но моих актерских навыков не хватает, чтобы сыграть настолько убедительно.
А внутри зудит, толкает вперед, уйти по тропе. Душу щекочет приятное предвкушение. Я как ребенок, перед которым положили вожделенную сладость. Я хочу. И все. А еще знаю - пойти я должна сама. Только я.
Надо.
Лес позвал меня.
Рей наливает мне какао и садится напротив, закрывая вид на лес. Моргаю.
- Я опять “выпала”, да? - усмехаюсь, переводя взгляд на него.
- Мы обязательно туда сходим. - как маленькой повторяет парень. - Честное слово, веришь?
Как тепло. То ли от какао, то ли осознания, что вот он - мой родной и хороший человек. Да уж. Чтобы все понять, надо было немножко сойти с ума.
- Как хорошо, что ты со мной. - почти шепчу я, касаясь его руки. - Спасибо, Рей.
По глазам вижу - растерян. Ну да, редкая нежность от меня.
Прости, Рей. Обману. Уже знаю, что да. Еще не знаю, как именно. Но точно знаю, что еще раз напугаю и заставлю тревожится. Еще раз принесу проблемы. Честное слово - в последний раз без предупреждения.
За окном сгущаются сумерки. Я кидаю взгляд на часы, понимая, что всего пять вечера. Силой воли заставляю руки не дрожать.
- Эй, помогите кто-нибудь программы настроить, пока я не прибила этот долбаный телевизор! - слышится из соседней комнаты вопль порядком взбешенной Милы.
Рей вздыхает, я усмехаюсь.
Ну да. Это он у нас в технике разбирается, я же еще хуже Милы. Мне вообще нельзя давать ничего настраивать - сломаю. Даже телефон мне настраивали или Стелла, или Рей, когда мы начали встречаться.
- Я попробую порисовать. - говорю ему, открывая блокнот.
Руки снова вычеркивают что-то странное. Опять непонятная чернуха. Ну правда, с чего вдруг? Лес, я же уже пришла, что за выверты подсознания?
Карандаш выпадает из пальцев.
“Сейчас”
Я открываю стеклянные двери, ведущие на террасу.
Снаружи холодно, но я как будто и не чувствую этого мороза. В момент, когда я выхожу, очень тихо. Ветра нет совершенно, а значит, холодный воздух Мила и Рей почувствуют не сразу.
Мне плевать на то, что я в тонких домашних тапочках. Плевать на то, что я в таком же легком платье.
Нет холода. Нет ветра. Есть лишь мысль в голове: “быстрее”.
И я ускоряю шаг, чудом не навернувшись на скользкой вытоптанной тропинке (а кто вообще вытоптал эту тропинку?)
Подходя ближе к странной горке на тропе, я понимаю, что это не просто укрытое снегом дерево. Оно выросло странно, согнувшись во что-то вроде арки. Проход дальше есть. Но он узкий. Пройти невозможно, только пролезть на четвереньках.
Я оскальзываюсь, теряя тапочки. Снег и лед едва холодят ступни, но мысль не задерживается.
- Далеко гуляешь? - раздается спокойный голос.
Я дергаюсь, но нет, это не Рей.
- Таша! - слышится далекий зов.
А вот это был голос Рея, да. Да только меня в белом платье совершенно не различить по эту сторону дерева.
- Если хочешь увидеть истинный облик Леса, то тебе стоит поторопиться. - раздается снова рядом.
Я приглядываюсь и с невообразимым удивлением замечаю старика, сидящего прямо на снегу. Он белый весь то ли от снега, то ли по возрасту. У него длинная борода и почти нет волос на голове.
- Кто вы? - вырывается вопрос.
- Нужно ли тебе это? - качает тот головой. - Считай, что я твоя галлюцинация от обморожения.
Я легонько мотаю головой, но старик не исчезает.
- Ладно уж, успокойся. - вздыхает два слышно тот. - Так ли важно, кто я, если я могу дать тебе важный совет?
- Какой? - выдыхаю облачко пара.
- Я давал его уже не раз. Но почему-то никто ему не следует. - сокрушенно качает тот головой. - Возможно, последуешь ты. - он замолкает на миг, а потом смотрит прямо в душу своими нежно-голубыми, как весеннее небо, глазами. - Сумей остановиться.
- Что? - лишь это?
- Лишь это. - кивает старик на невысказанный вопрос. - А теперь иди, девочка. Он зовет тебя.
Я бросаю последний взгляд на него и иду вперед. Что за странный дедушка? Почему он сидит на морозе? А может, это не совсем человек?
Кстати, а вдруг я действительно сейчас лежу в бреду и мне все это кажется? С другой стороны, даже если и так, то уж больно интересный бред выходит, не хочу просыпаться. Но мысль об этом пропадает в тот момент, когда я поднимаю голову вверх.
Серые снежные тучи все еще висят над головой, да только сквозь них пробивается звездное небо. Как будто одно плавно переходит в другое. Сначала в просветах облаков, потом все ярче, все больше, и вот уже едва заметная дымка не способна скрыть от глаз космос.
Такой, каким его показывают на фото, такой, какого никогда бы не смогла увидеть на земле. Но вот он! Он прямо над головой. Синяя, фиолетовая, розовая туманности усыпаны звездами. Они переливаются где-то там, в бесконечной глубине, завораживая своим мерцанием.
И я продолжаю идти вперед, не опуская головы. Это глупо и неудобно, затекает шея, но я не могу отвести взгляда. И, кажется, даже дышу через раз.
Бесконечно глубоко. Восхитительно прекрасно.
Но рано или поздно мне стоит посмотреть под ноги, и когда я опускаю взгляд, то даже останавливаюсь на мгновение.
Под ногами нет снега. Я в Лесу.
Не в том, что мне снился, летнем и ярком, нет.
Ступни слегка зарываются в сухую и черную землю. Я приглядываюсь. Странно. Это не привычная мне почва, больше похоже на хлопья пепла. Но не пепел. Какой-то… минерал?
Я молчу.
Не издаю ни звука, просто продолжая идти вперед,разглядывая все вокруг. А посмотреть есть на что.
Я знаю, что никогда в жизни не сумею даже близко нарисовать то, что вижу. Не сумею описать это словами. Но запомню.
Деревья точно выточенные из полупрозрачного камня, темные, черно-фиолетовые. На них нет листьев, но им и не нужно. В них отражаются далекие звезды. Снова бросаю взгляд вверх - космос. Близко, да так, что можно потеряться. Завораживает.
Внутри зреет восторг. Молчаливый. Тот, от которого перехватывает дыхание. И, возможно, его действительно перехватывает, потому что в груди до странного давит. Я ускоряю шаг.
Больше. Дальше. Увидеть еще!
Космос над головой, космос в самом Лесу. Он отражается в стекле деревьев, в кристаллах камней, попадающихся на пути все чаще. Под ногами уже давно нет тропинки. Есть только Лес вокруг.
И меня тянет все вперед, дальше.
Еще!
Больше!
Я понимаю, что начинается предгорье, когда наклон земли - Земли ли? - начинает меняться. Когда перед глазами расступаются деревья и возникает озеро. Его край теряется где-то в звездах. А прямо под ногами вода, которая не вода на самом деле. Я не знаю что это, но отчего-то понимаю. Не вода.
Прямо в озеро упирается скала. Она состоит из такого же полупрозрачного материала, как деревья, но слоистого. Она великолепна!
Я обхожу бережок, разглядывая достаточно пологий склон.
Дальше!
Вперед!
Еще!
Я хватаюсь за кристаллы, подтягиваясь вверх. Я карабкаюсь, зная, что там, на вершине или же за этим пригорком увижу нечто…
Осознание прошибает резко.
То, что мгновение назад было восторгом, становится ужасом.
И я понимаю - хватит.
В голове звучит предупреждение старика: “Сумей остановиться”.
Я оглядываюсь более осознанно, без ослепляющего восторга. Нет, здесь по-прежнему, удивительно и красиво. Но только сейчас я понимаю - не место мне здесь. Этот Лес настолько же прекрасен, насколько и безжизненен. Он холоден, как сам космос. Может, он и есть кусочек космоса. Я не знаю.
Знаю только одно - пора повернуть назад.
Этот Лес недоступен моему пониманию. Он - то, что я никогда не сумею осознать. Он - нечто большее. И я не хочу понимать. Чувствую, что могла бы остаться, да. Но если сделаю это - назад пути не будет.
- Прости. - шепчу негромко, аккуратно спускаясь со скалы.
Мой голос звучит до ужаса чужеродно в этом месте.
- Спасибо. - спасибо, что дал увидеть это место. - Я должна вернуться.
Я замираю около кромки озера. Вода - жидкое стекло - переливается отражениями звезд. И я не понимаю, как могла коснуться ее, ведь все существо мое кричит об опасности.
Мне все еще не холодно. Мне никак. Здесь, в этом Лесу, нет ветра, нет холода, и, как будто, совершенно нет времени. Все замерло на месте.
Страшно. Восхитительно, но страшно. Я не готова к такому.
А потом приходит оно.
Это не голос, не звук. Это больше похоже на понимание. На знание. Как будто кто-то - и я совершенно не желаю знать как именно - говорит внутри меня. Моими мыслями. Моим внутренним голосом. Чужое присутствие бьет по обострившимся нервам.
“Уверена?” - чувствую я вопрос.
И понимаю о чем он. Да. Я уверена. Я не пойду дальше. Здесь удивительно, да. Космически - в прямом смысле этого слова. Возможно я больше никогда в жизни не увижу подобного.
Но я должна вернуться.
К жизни. К людям. К сестре и парню, которые меня ждут и волнуются. Туда. В ту часть Леса, в обычную.
“Хочешь?” - снова приходит из ниоткуда вопрос.
Я уже знаю куда смотреть. Под стеклом озера сияет жемчуг. Словно маленькие звездочки. Я касаюсь его - теплый. Единственное, что имеет хоть какую-то температуру в этом вечном никак. Я перебираю его пальцами, любуюсь и наслаждаюсь ощущением шелкового камня.
И кладу обратно.
Качаю головой.
Я поворачиваю назад и иду. Под ногами снова неслышно осыпаются хлопья пепельного минерала - я уже знаю, что это не земля, - а идти становится тяжело. Но еще возможно. Я знаю, как только выйду к снегу, к дереву на тропе, могу упасть. И все-таки, зачем же меня звал Лес?
“Предложить” - неожиданно отвечают мне.
Предложить?
“Остаться. Защитить”.
А. Стоп.
Я резко замираю на месте. Такими предупреждениями не разбрасываются.
От чего защитить?
Но Лес молчит. У меня появляется ощущение, что он думает, если это применимо к обезличенной силе. Он как стихия. Как нечто, что больше человека. Но при этом я отчетливо понимаю - это не личность, как человек. Нечто среднее. Опасное. Притягательное. Чуждое. Большее…
“Защити себя. Защити близких” - приходит внезапно ответ Леса.
Но от чего защитить? И как?
Лес больше не отвечает. Однако я чувствую это. Оно прячется под кожей, почти инородное, ощущение “никакой” силы. Ее невозможно описать. Невозможно почувствовать кожей. Я ощущаю ее каким-то другим, даже не шестым, чувством. А еще понимаю, что Лес готов принять меня, если вернусь. Не знаю насчет остальных, но мне поблажку сделают.
Это не чувство исключительности - нет, ни разу. Лес все еще пугает и притягивает. Я знаю, что с удовольствием прогуляюсь еще по его тропинкам. Но туда - в Сердце Леса - я больше не пойду.
В следующий раз я могу не вернуться.
И все-таки…
- Спасибо! - тихо шепчу я и шагаю в снег.
Продолжение следует...
