Орел (F-15 Eagle) - единственный серийный тяжелый истребитель на Западе. Еще он старейший в мире истребитель, который производится до сих пор (больше полувека), потому что его преемник оказался неудачником с кучей проблем и был очень быстро снят с серии. Его последнюю модификацию F-15EX многие эксперты называют лучшим для воздушных боев ( "воздух-воздух" ) среди всех западных самолетов.
Но это не так. Американцы очень не любят афишировать этот факт, но во время войны в Персидском заливе, в январе 1991 состоялся воздушный бой "2 на 2" тяжелых истребителей. Дуэль между F-15 и МиГ-25. И F-15 проиграл. В результате перехвата разговоров коалиции были получены координаты двух незамеченных F-15, "устроивших засаду". Пара МиГ-25 была срочно поднята с разных авиабаз. Это позволило атаковать американские самолеты с различных сторон. Залп советских ракет Р-40 поразил F-15. Его обломки были обнаружены на земле. Однако американцы долго отрицали сбитие, пытаясь поддерживать миф о F-15 как об " истребителе, который никогда не был сбит в воздушном бою". Но факт остается фактом. Бой продемонстрировал, что F-15 далеко не непобедим. Поражение было тем значительнее, что F-15 был абсолютным лидером ВВС США, в то время как МиГ-25 отставал на поколение и был третьим на вооружении СССР. Кроме того, это был упрощенный экспортный вариант, которым управляли иракские пилоты, считавшиеся менее подготовленными, чем американцы.
Вообще подавляющее большинство удачных воздушных боев в то время Орел вел против гораздо более легких самолетов (вроде МиГ-21, МиГ-23 и Су-22). При этом 95% своих побед F-15 одержали за счет поддержки самолетов дальнего радиолокационного обнаружения. В январе 1991 иракский МиГ-25 атаковал и вывел из строя американский самолёт РЭБ (и восемь F-15 прикрытия ничего не смогли сделать). Оставшись без прикрытия, F-15 сразу же был сбит старым ЗРК С-75.
Во время войны в Персидском заливе несколько МиГ-25 на вооружении Ирака доставили США больше проблем, чем все оставшиеся 500 иракских самолетов вместе взятых. Они уворачивались от ракет и легко уходили от преследования за счёт значительного превосходства в скорости.
Серьезную угрозу Орлу могли бы представлять Су-27 и МиГ-31, но СССР их никогда не экспортировал. И поэтому реальным противником оставался тяжелый МиГ-25, победивший в последнем известном бою тяжеловесов. Достойнейшее детище советской империи. Прекрасная традиция, которую надо продолжать.
ПС А ВВС США по-прежнему полагаются на F-15. Ожидается, что до окончания производства будет поставлено еще более 100 машин.