Перед самом началом русско-турецкой войны 1877-1878 годов в военном ведомстве была произведена армейская реформа, которая, по идее, позволяла улучшить эффективность русской армии.
В частности, были расформированы громоздкие корпуса и армия переведена на дивизионный состав, а в пехоте ликвидированы бригады (позже корпуса и бригады вернули). Были созданы военные округа, которые переняли у военного министерства часть функций.
Вышли послабления и нижним чинам, 25 лет службы отходили в прошлое, стал более разнообразен пищевой рацион, появилось более удобное обмундирование, телесные наказания по уставам смягчены, солдат стали обучать грамоте.
Реформа Милютина не решила проблему перевооружения, и в эту войну русская армия вступила с многосистемным, в большинстве, своем неудобным и отсталым оружием (винтовки Бердана №1, Крнка и Карле), а также с бронзовой артиллерией и даже с давно устаревшими и снятыми с вооружения картечницами (митральезами).
И еще одного военный министр Дмитрий Алексеевич Милютин в своих неусыпных радениях за русскую армию не учел, а следом за ним и его преемники: несмотря на все улучшения и нововведения, в мирное время состояние армии оценивалось по парадам, а шагистика занимала основное время обучения солдат.
Прусский дух, который насаждало дворянство, из армии оказался не выбит, а Суворовские истины позабыты.
24 октября 1877 г. 20-тысячный отряд русской гвардии под командованием генерал-адъютанта Иосифа Гурко по прозвищу "генерал вперед", вступил в сражение у Горного Дубняка и Телиша.
Несмотря на подавляющее превосходство артиллерии, генерал-адъютант Гурко легкомысленно пренебрег ей. Более того, они приказал выстроиться гвардии в образцовый парадный порядок и тремя марширующими колоннами, отряд пошел на штурм редутов в лоб по ровной местности.
Это было стройно, красиво, но бездумно и нелепо. Турки не могли поверить в подобную глупость, а когда поверили, то открыли такой плотный ружейный огонь, что сразу прижали нападавших к земле. Несколько атак полным успехом не увенчались (колонне полковника Любовицкого удалось ценой больших потерь захватить лишь малый редут).
"Образцовый порядок" привел к тому, что русский отряд потерял павшими навечно 800 человек (по другим данным 1.327 чел.) и ранеными около 2.400, многие из которых позже скончались.
Генерал Михаил Драгомиров вспоминал:
"О сознательной атаке без подготовки огнем там и речи не было, а была расплата за мирное обучение <…>. О том, что укрепление перед штурмом должно быть обрекогносцировано и обработано огнем, никто не подумал; <…> попав в сферу выстрелов, они сразу выпали из рук и полезли, как кому Бог на душу положил."
Командир турецкого гарнизона позже писал:
"Мы были очень удивлены, видя, что русские идут напролом, не обработав нас предварительно артиллерийским огнем. Между тем, после двух-трех часов обстрела из 50–60 орудий мы были бы вынуждены сдаться без какого-либо урона для русских".
Когда же заговорила русская артиллерия, снаряды полетели и в своих, коими было выбито некоторое количество гвардейцев Финляндского и Павловского полков, в то числе и командир Финляндского полка генерал Лавров (позже, когда императору Александру II принесли списки погибших офицеров гвардейцев — он разрыдался, выяснилось, что один только лейб гвардии Гренадерский полк потерял 34 из 49 офицеров).
Горный Дубняк был взят уже вечером, и то только потому, что турки сами сдались, когда гвардейцы в темноте полезли на брустверы. Турки просто не знали, что атакующих в несколько раз меньше, чем защитников.
Телиш удалось взять лишь спустя четыре дня подобных упорств. В этих боях Гурко, как военный начальник, зарекомендовал себя не с лучшей стороны и гнали гвардию вперед, вместо стремительных охватов с флангов и захода в тылы. Этих бессмысленных потерь можно было избежать.