Поэтическою апофеозою Кавказа назвал критик Белинский стихотворение "Дары Терека". М. Лермонтов создал его на основе песенных народных образов. А в основе народных образов лежали подлинные события.
В 1767 году Терек вышел из берегов. Он затопил такие места, где никогда не было потопа. Наводнения стали повторяться. Несколько казачьих станиц переселились на новое место. Это происходило как раз в те годы, когда Лермонтов ребёнком приезжал на Кавказ. Как мы знаем у маленького Миши Лермонтова был пытливый ум. Поэтому наряду с народной поэзией он использовал в своём творчестве и те знания, и те впечатления, которые получил в детстве.
Но всё же самое большое влияние оказал народный эпос, а в особенности исторический стихотворный сказ про Червлёный городок. У казаков в реальности была станица Червлёная. И она была подтоплена. Вот как начинается сказ "Червлёный городок".
Терек бурный, Терек страшный
Волны мечет с берегов,
Злобный вид его ужасный
Для казаков гребенцов.
А так начинается стихотворение "Дары Терека".
Терек воет, дик и злобен.
Средь утесистых громад,
Буре плачь его подобен,
Слёзы брызгами летят.
Там и там Терек разговаривает как человек. И в народном варианте и в варианте М. Лермонтова есть один любопытный персонаж. Это красавица казачка, один из даров Тереку. В первом случае Терек отказывается от такого подарка. В стихотворении Лермонтова Терек преподносит этот дар Каспийскому морю. И в дальнейшем мы видим, как перекликаются два произведения.
Но это не обычное копирование. "Червлёный городок" лишь вдохновил М. Лермонтова. Из-под пера поэта вышел образ гневного Терека, который налился новыми красками. Лермонтов не пересказывал народные песни. Он даже не подражал им. Поэт проникся преданиями казаков, как бы сроднился с их жизнью. Поэтому у него и вышло такое произведение, близкое по духу кавказским казакам.