- Ну что, - сказал Джейми Раш, - осторожно открывая пластиковый контейнер с ужином и жадно вдыхая аппетитный аромат, - считай отмучились. Я думал, мы уже никогда не улетим из этой дыры, - он бесцеремонно закинул ноги на соседнее кресло и, набрав полную ложку коричневой бурды, с упоением отправил ее в рот.
Майкл Кэндалл раздраженно поморщился. Что именно вызвало раздражение капитана корабля, сказать было сложно. Излишний оптимизм Джейми? Его луженный желудок, который мог переварить решительно все, включая несъедобную дрянь, которой день ото дня на протяжении четырёх бесконечных недель их потчевал местный повар? Или картина видавших виды ботинок, лежащих на светло-серой обшивке его кресла? Решительно все.
Настроение у Майкла было отвратительным с самого утра, когда, проснувшись, он протянул руку к соседнему креслу и не нашёл на нем привычной пачки сигарет. Пошарив пальцами, он вспомнил, что сигареты закончились ещё три дня назад, и возможности покурить у него не будет ещё очень долго, до самого возвращения на базу.
- У тебя руки трясутся, - с полным ртом неразборчиво сказал Джейми, за что тут же и поплатился. Майкл довольно ощутимо пнул его по перекрещенным щиколоткам, и тот, охнув, уронил свой ланч-бокс на пол. По кабине тотчас расползся мерзкий запах еды. Больная фантазия повара на тему тушеной капусты с курицей.
- Б...во! - выругался Майкл, отпрянув в сторону от растекающейся по полу жиже. - Этот запах не выветрить и за неделю!
Джейми промолчал. Он не в первый раз видел Майкла в таком состоянии и знал, что сейчас самое лучшее - молчать. За десять лет, что они вместе бороздили ледяные просторы, он успел досконально изучить характер лучшего друга. В отсутствие сигарет Майкл становился невыносим. Обычно он идеально рассчитывал необходимое количество блоков, но на этот раз вышла проволочка, и они застряли в колонии "Новый Марб" на месяц. Месяц вместо семнадцати дней! Неудивительно, что Майкл сам на себя не похож. Он тянул свой запас как мог, но рано или поздно тот должен был закончиться. Джейми, зная, что за этим последует, даже купил местное курево, что стоило немалых денег, но Майкл такую заботу не оценил, обозвав сигареты "сандаловыми палочками" и отправив их прямиком в мусорный бак.
Проволочка, лишившая Майкла самообладания объяснялась внезапно пришедшим антициклоном. Какой бы век ни был за окном, а метеорологи по-прежнему остаются тупыми дармоедами. Казалось бы, после катастрофы могли бы уже научиться предсказывать поведение атмосферы, ан нет! Сперва группа учёных, которую они должны были перевезти в "Новый Тикси", оказалась застигнута бураном в дневном переходе от авиабазы и не смогла продолжить свой путь, затем один из яйцеголовых свалился с температурой и за время, что он провёл в изоляторе, узкий погодный коридор, на который Майкл возлагал все свои надежды, успел закрыться. Метель продолжалась и сегодня утром, но к обеду начала заметно стихать. До завтрашнего утра обещали передышку, и Майкл был готов рисковать и "Миром 87" и собственной жизнью, лишь бы поскорее убраться отсюда. "Новый Марб" успел ему приесться до тошноты, и Майкл мечтал больше никогда его не видеть. Даже крошка Эбби Дорис, с которой он вполне неплохо развлекался в отсутствии любых других занятий, успела ему надоесть. По правде говоря, в "Новом Марбе" он успел трахнуть не только ее, но Эбби задержалась дольше остальных. Майклу нравился ее крохотный злой ротик и яркие фиолетовые волосы, которые она красила не только на голове. Работа Эбби заключалась в том, чтобы обслуживать пилотов, снабжая их всем необходимым. Вот она и обслуживала Майкла, как могла.
- Половина пятого, - пробормотал он, бросив взгляд на наручные часы. - Мать их за ногу, надеюсь, что досмотр уже начался. Пока все пройдут через криокамеру, будет часов семь, потом дезинфекция багажа, - он простонал, - если и в этот раз мы пропустим коридор...
- Не пропустим, - пообещал Джейми, заканчивая с остатками ужина. - Я смотрел прогноз. Самое раннее, снег начнётся в четыре утра. К этому времени мы уже будем на Тикси и ты выкуришь пару пачек "Бакстера".
Майкл хмыкнул, но ничего не сказал. Ещё немного потоптавшись на месте, он коротко распорядился,
- Приберись здесь. И сделай что-нибудь с запахом.
- Ты куда? - спросил Джейми.
- За кофе. Закрой за мной.
Где бы они ни застревали, Майкл наотрез отказывался покидать корабль, который за эти годы превратился в его второй, да что лукавить, первый дом. Все было под рукой, все стало родным и привычным. Даже в полной темноте они ориентировались на корабле просто превосходно. Был и ещё один огромный плюс - в условиях вечной мерзлоты, корабль приходилось держать в постоянном тепле. Иначе он попросту не смог бы функционировать. За бортом было минус сорок четыре, в номерах гостиницы от силы плюс шестнадцать, да и то не во всех комнатах. На корабле же температура никогда не опускалась ниже плюс двадцати восьми. Обогрев сжигал непомерное количество солярки, да и зависимость корабля от обогрева было ахиллесовой пятой всякого аппарата, но Майкл молил бога, чтобы инженеры как можно позже нашли решение, как защитить движки и начинку от замерзания. Он ненавидел холод всей душой и не находил в долгом ожидании погодного окна ничего дурного. Разумеется, когда у него были сигареты.
Курить Майкл начал в те дни, когда, окончив летную школу, попал под крыло капитана Дугласа Риччи. Этот сукин сын побывал ни в одной передряге, и сигарета, выкуренная после очередного приземления, имела для него почти сакральное значение. Он и Майкла приучил курить "Бакстер", дешёвые крепкие сигареты, производимые в колонии "Юго-восток-1", и расходившиеся по всему миру. Майкл философию не усвоил, но к "Бакстеру" пристрастился. Первая сигарета выкуривалась им сразу же по пробуждению, вторая после завтрака, затем, когда приходили механики и когда он выходил к метеорологам. Сигареты помогали ему отсчитывать часы, день за днём, бесконечного тупого ожидания. Семь штук и вот ещё один день прошел. Сидеть без сигарет в отупевшем ничегонеделании было сродни заключению в тюрьме.
На взлетном поле было ещё холоднее, чем вчера. Зябко кутаясь в летную куртку, Майкл прибавил шаг. Метель ушла. Было непривычно тихо, как-то нереально. Воздух совсем прозрачный и нестерпимо ледяной. Глаза защипало от холода, Майкл смежил обледеневшие от теплого дыхания ресницы, с трудом различая в сгущающихся сумерках яркие огни здания аэропорта.
Внутри было тепло. Струя горячего воздуха, не дающая стуже проникнуть внутрь, обожгла кожу, точно пламя. Он досадливо поморщился и свернул налево, где в неприметном уголке стоял кофейный аппарат.
Что не переставало удивлять Майкла все эти годы, насколько разным может быть один и тот же кофе в различных колониях. Он всегда брал чёрный с двумя кусочками сахара марки "Casa del negro". Вот только вкус неизменно выходил разным. В "Новом Тикси" он был с лёгким ароматом карамели, в "Таллахасси Норт" горьким, словно в нем тушили сигаретные бычки. Здесь же кофе был с отвратительным запахом мазута. Раньше, ещё до оледенения, рядом с нынешним аэропортом находился морской порт. Идиоту ясно, что после катастрофы власти просто бросили все как было, как и все спасаясь бегством. Неудивительно, что отголоски прошлого порой очень громко давали о себе знать. Впрочем, всякий кофе лучше воды. Тоже со вкусом мазута. Приложив ладонь к сенсорной панели, Майкл стоически выдержал издевательское "Добро пожаловать, капитан Кэндалл" и спустя десять секунд сделал глоток обжигающего пойла.
От никотиновой ломки это его не спасло, но мир стал казаться ему не таким уж и паршивым.
- Не желаете ли сладкого к кофе, капитан?
Услышав голос Эбби Дорис, Майкл снова ощутил нарастающее раздражение. Вроде бы не дура, и вряд ли он первый пилот, с которым она развлекалась в каморке накопителя, а не понимает, что пора отвалить. Майкл уже несколько дней избегал с ней встреч, любая другая расценила бы это как четкий посыл - повеселились и ладно, но только не Эбби. Как и эта чертова колония она не хотела выпускать Майкла на свободу.
- Нет, - буркнул он, делая большой глоток, отчего кофе пребольно обжег язык и небо. У Майкла даже слёзы набежали на глаза. - Досмотр начался?
- Уже закончился, я только оттуда. Что только не тащат эти яйцеголовые! Прикинь - череп с какими-то ошметками. Бррр! - она передернулась. Вещи скоро подвезут, а ботаники пока мерзнут в криокамере. Может...
- Пора возвращаться, - прервал ее Майкл. Он с силой сжал бумажный стаканчик и ловко забросил его в урну. - Рад был познакомиться.
Эбби капризно поджала губу. Неужели надеялась на прощальный поцелуй или какую-то другую глупость? Раз вещи скоро подвезут к кораблю, то и ему делать здесь больше нечего. В гробу он видел этот аэропорт, "Новый Марб" и фиолетовый лобок Эбби Дорис.
Джейми уже успел навести порядок и, если в кабине и воняло капустой, то не слишком сильно.
- Везут, - сказал Майкл, входя внутрь.
И не сильно ошибся. Не прошло и пяти минут, как на лётном поле показалась жёлтая багажная тележка и грузчики принялись начинять брюхо корабля сумками и чемоданами.
- Боже, не верю, - пробормотал Майкл. Особой религиозностью он никогда не отличался, но пару раз в своей жизни сталкивался с вещами, природу которых трудно было объяснить даже самой невероятной удачей. Вот и теперь Майкл задумался, не сжалился ли над ним бог? Погрузка началась на час раньше, чем он рассчитывал, глядишь, и в самом деле еще сегодня они окажутся на базе.
- Если до полуночи мы вернемся домой, - негромко сказал он, бросив взгляд на Джейми, - то я напьюсь.
- Мы напьемся. И ты угощаешь, - подмигнул напарник. Майкл не имел ничего против этого.
Видно, и в самом деле, владыка небесных сфер сжалился над ними. Не прошло и сорока минут, как на взлетном поле показалась группа тепло укутанных фигур, поспешно направляющаяся к кораблю.
- А вот и наши ботаники.
Майкл сел в кресло, закрыл глаза и положил руки на штурвал. Это был его маленький ритуал, и Джейми, знавший, что не стоит тревожить друга в такую минуту, поспешно покинул кабину, направившись в салон. Но Майклу не удалось отключить сознание. Даже в кабине он слышал доносившийся из салона шум и увещевания Джейми,
- Господа, эта сумка слишком большая для ручной клади, ее нужно сдать в багаж. Сэр, посмотрите сами, она даже не лезет. Нет! Решительно невозможно!
- Майкл! – его голос раздался совсем близко. Майкл недовольно открыл глаза и повернулся ко второму пилоту. – Они меня не слушают, - тихо пожаловался он. – говорят, мол чересчур редкий экземпляр, ради которого какой-то Билли рисковал жизнью.
- Лучше бы сдох, - раздраженно выдохнул Майкл. – Ты пилот или кто? Скажи, оставишь с сумкой прямо на взлетке и пошли к черту.
- Майкл, - просительно вздохнул неконфликтный Джейми.
- Мамин сосунок, - в конец разозлился Майкл. – Садись за штурвал. Сам разберусь!
Но разобраться не удалось. Сколько Майкл ни орал на яйцеголового, испуганно вцепившегося в свой багаж, сколько ни угрожал бросить его в «Новом Марбе», тот не сдавал позиции.
- Ни за что, - трепеща от страха перед разгневанным взглядом капитана, он упрямо качал своей лысеющей головой. – Вы просто не понимаете! Вся эта экспедиция была ради этих останков! То, что нам вовсе удалось их отыскать... Это сродни... Находке чаши Грааля или скрижалей Моисея!
- Хоть парадного гульфика Будды. Ваша сумка не соответствует требованиям к параметрам ручной клади и должна быть помещена в багаж.
- Тогда и я в багаж! – запальчиво завопил плешивый. - Смотрите! – он рванул молнию своего баула, и Майкл поморщился от отвращения. В сумке лежали останки человека. Точнее череп и часть туловища. Даже думать не хотелось, куда делись нижние ребра и руки. Местами пожелтевшие кости покрывали высушенные остатки плоти, позвонки ещё удерживались вместе кожей и сухожилиями. Даже странно, что тело, оказавшееся в ледяном климате, могло выглядеть таким разложившимся. Плешивый смотрел на свою отвратительную находку с таким видом, словно перед ним розовощекий младенец.
Точно тронутый, - мысленно заключил Майкл.
- Это Адам, - восторженно прошептал он.
- Вы ему даже имя дали? - насмешливо хмыкнул командир. - Это меняет все дело. Пристегните его ремнями безопасности, прокачу вашего приятеля с ветерком.
- Неандерталец, - буркнул плешивый, но Майкл не понял, что тот имеет ввиду. - Молодой человек, Адам, это имя условное. Так мы называем первый в своём роде образец человека, обладавшего интересующими нас данными. В конкретном случае, это останки человека, который оказался в числе первых инфицированных и умер ещё до прихода льдов.
Хотя Майкл был далёк от науки, но и он понимал, сколь поразительна находка. Снега уничтожили любые ориентиры, не говоря уже о том, что первые жертвы эпидемии таковыми изначально не считались и причины их смерти назывались самые разные.
- А он не...
- Ну что вы, - улыбнулся учёный. - Совершенно безопасен. А сумку я ремнем все же пристегну. Конечно, если вы позволите...
Майкл позволил. Все же он не какой-то там отмороженный недоумок, понимает значимость находки.
Вернувшись в кабину, он молча показал ухмылявшемуся Джейми средний палец и сел за штурвал.
- Ну, что, помчались?
"Мир 87" оторвался от поверхности земли на пятой секунде разгона. Казалось, что и кораблю "Новый Марб" успел до чертиков надоесть. Поднявшись на установленную высоту, Майкл откинулся поглубже в кресло и переключил тумблер на автоматическое управление.
Из салона доносились громкие голоса и, вновь ощущая прилив раздражения, которое сейчас было совсем некстати, он отдал Джейми распоряжение запереть двери кабины и выключить изображение камер из салона. Голоса тотчас стихли и Майкл с облегчением вздохнул.
Мысли его вернулись к "Адаму" и катастрофе недавнего прошлого. Эпидемия, унесшая так много жизней и едва не превратившая Землю в пустырь, началась стремительно. Поначалу события, происходившие в Германии, не привлекли к себе особого внимания. Подумаешь, ранее мало заметный депутат консервативной партии оказался психом и, пользуясь своими полномочиями, попытался устроить теракт на встрече канцлера с премьер-министром Италии. Разумеется, это наделало немало шума в СМИ, но, чего в жизни только не случается. Да и после двух мировых войн от Германии можно ожидать чего угодно. Спустя несколько дней о произошедшем забыли, и депутат исчез из новостных лент.
А спустя пару недель все телекомпании показывали фотографию Билли Джейкоби, легендарного рок-исполнителя, который внезапно выжил из ума. Билли арестовали, когда он попытался загрызть прохожего. В полиции он лишь рычал, не произнеся за все время заключения ни слова. Есть приборами Билли не мог, справлял естественную нужду прямо в штаны, и вообще вел себя точно животное. Поначалу грешили на наркотики, но Билли был широко известен как ярый борец за здоровый образ жизни. Он каждый год участвовал в Лондонском благотворительном марафоне и за долгую сценическую карьеру не был замешан ни в чем дурном. Но в крови наркотика не обнаружилось. Зато уровень лейкоцитов в две тысячи раз превышал норму. Это было попросту невозможно. Ни один человек в мире не смог бы выжить при таких показателях. Впрочем, спустя сутки Билли умер. Вскрытие обнаружило, что мозг рок-звезды почти разрушен. Чем это было вызвано, никто установить не смог.
Но случай с Билли повторился в Италии, Бельгии, Австрии. Люди, одержимые неясной болезнью, нападали на случайных прохожих, пытаясь разорвать их. Мужчине из Литвы это даже удалось. Когда полицейские открыли огонь, он уже перегрыз горло пожилой даме, на свою беду вышедшей прогуляться с собакой. Исследования неизменно выявляли крайнее разрушение центров головного мозга, причём вирус действовал очень избирательно, обходя участки, необходимые для поддержания жизнедеятельности. Билли был единственным, кого он унес в могилу.
Но были и те, которые, как депутат из Берлина, внезапно обнаруживал в себе высокий интеллект. Все тот же злосчастный депутат бундестага уверял, что смерть итальянского премьер-министра и последовавший за ней скандал привёл бы к тотальному перераспределению сил в Европе и значительному укреплению политического влияния Германии. Не все гении проявляли свой не пойми откуда взявшийся талант на политическом поприще. Роднило их одно - чрезвычайная неуемная активность. В поисках ответов на интересующие их вопросы гении поневоле шли на самые отчаянные поступки. Один из них и привел к катастрофе.
О том, что США уже не первое десятилетие ведёт разработку ионного оружия говорили давно. Пентагон, разумеется, отвергал все на корню, да оно и ясно. Отвергал он и факт несанкционированного проникновения на полигон 1030, однако международные спутники все зафиксировали самым тщательным образом. Мощная вспышка ионного излучения, резкое повышение температуры и почти сразу же ее падение на сорок градусов.
Человечество спасло лишь одно - смещение магнитных полей произошло не сразу. Они, точно тающие льдинки, расползались медленно-медленно, а вместе с ними падала и температура.
- Как ты думаешь, - внезапно произнёс Джейми, о присутствии в кабине которого Майкл уже успел забыть, увлечённый воспоминаниями, - зачем им этот труп?
Майкл пожал плечами.
- Вирус давно был уничтожен и вряд ли возникнет в новых климатических условиях. Так что морозили свои задницы мы ради удовлетворения чьей-то научной похоти.
- Тебе бы было легче, если бы она мерзла во имя будущего человечества? - рассмеялся Джейми.
- Определенно. Слава богу, это все закончилось.
- А значит, - сказал Джейми, - ты все-таки ведешь меня в бар. Куда идём в этот раз?
Майкл хохотнул и с охотой принялся, обсуждать все плюсы и минусы известных заведений. Его дурное настроение окончательно развеялось. Он даже щелкнул пальцем по салонному монитору, включая его. Джейми бросил взгляд на пассажиров и нахмурился.
- Что за чёрт?
Пассажиры, прежде досаждавшие им своей громкой болтовней, теперь молча сидели в креслах. Головы их свешивались на грудь, лиц было не разглядеть.
Майкл, побледнев, повернул штурвал, заставляя корабль резко накрениться влево.
Не ожидавший этого виража Джейми сдавленно пискнул.
- Ты что?
- Смотри сам, - странно хрипящим голосом отозвался Майкл. Джейми перевёл недоуменный взгляд на монитор. Пассажиры все так же тихо сидели в своих креслах. Никто из них даже не пошевелился, не считая того, что теперь фигуры были развернуты влево.
- Они мертвы, Майкл! - с ужасом воскликнул второй пилот. Командир мрачно кивнул.
- Ты понимаешь, что это значит?
Джейми понимал. Их корабль был заражен. Что бы ни вызвало смерть пассажиров, а Джейми не сомневался, что причина кроется в злосчастных останках, их корабль превратился в потенциальную угрозу для базы и должен быть уничтожен. Он судорожно сглотнул.
- База, база, это "Мир 87", - ровным тоном произнёс Майкл, включая связь. - Приём.
Послышался треск, но командир выключил динамик, после чего продолжил, - База, база, это "Мир 87". У нас отказ систем, повторяю, отказ систем. Приём.
Выключив связь, Майкл принялся переключать тумблеры.
- Что ты делаешь?! - изумился Джейми.
- А ты как думаешь? Пытаюсь спасти твою чертову жизнь. Держись!
Он с такой яростью потянул штурвал, закладывая крен, что Джейми был вынужден схватиться руками за кресло.
- Майкл! - потребовал он объяснения.
- Мы недалеко от колонии "Ван Херст". Там есть отличная долина, где мы сможем сесть. Оставим тела. Потом все спишем на электронику и сумасбродство учёных. Мол велели им оставаться в салоне, но где там. Это же "Ван Херст", тут никого, кроме метеорологов и медведей. Да и запереть бы ученых нам все равно не удалось бы - электроника. Я вытащу тела, а потом нагоним в салон холода, - он коснулся пальцем экрана, - на вершине минус восемьдесят четыре, сработает.
- Даже если нам это удастся и вообще сойдёт с рук, "Мир" может не выдержать холода, и тогда электроника точно слетит. Мы останемся в долине навсегда.
- Ты предпочтешь поджариться шансу спастись?
Но Джейми уже придвинулся к штурвалу.
- Почему ты сказал, - спросил он, - что сам вытащишь тела? Я крепче тебя.
- Раскинь мозгом, я был в салоне, когда яйцеголовый идиот вытащил череп. Кто знает...
Хотя Майкл пытался говорить спокойно, внутри у него все дрожало от липкого холодного ужаса. С детства он боялся вируса, даже несмотря на заверения матери, что инфицированных уже не осталось. А теперь, возможно, он обречен умереть. И Джейми жалко. Если он ещё не успел заразиться, система очистки защитит его, когда Майкл откроет дверь, чтобы выйти в салон. А дальше? "Мир", конечно, выдерживал и не такое, но у любого корабля есть свой предел. Что, если электроника все же слетит?
- Я надеюсь, в твоей тупой башке нет мысли остаться, полюбоваться на горы в компании мёртвых спутников? - прервал его размышления Джейми. Майкл неопределенно пожал плечами. Он не знал, что делать. Впервые его подводил не кто-то другой, а он сам.
К счастью, Джейми не стал лезть с душеспасительными сетованиями, да и вообще молчал весь недолгий путь до плато. Он первым заметил крошечный прямоугольник долины. Высота была небольшой, можно было не остерегаться скрытых под снегом расселин. Впрочем, под снегом вполне могло оказаться замёрзшее озеро, а потому, прежде чем приземлиться, Майкл дважды облетел намеченный участок. Скорее пытаясь успокоить свои нервы, нежели на самом деле вглядываясь в белоснежную пелену поля.
К счастью, бог миловал. Лёгкий "Мир 87", точно крохотный вертолетик, аккуратно спикировал вниз.
- Сиди здесь и не высовывайся, - велел Майкл. Страх его был так силён, что руки с трудом справились с ремнем безопасности.
- Майкл...
- Не нужно этой ванили, - рыкнул он на Джейми, хотя и сам был готов разреветься, точно сопливая девка, при мысли, что, быть может, видит сейчас друга в последний раз.
- Ты ведь не станешь дурить? - не удержавшись, спросил тот. Майкл не ответил.
Набросив на себя куртку, он вытащил из сейфа респиратор, надел его, сильно прижимая к коже липкую полоску краев, приблизился к двери и нерешительно замер. Система отчистки включена, но что, если вирус устойчив к химическому воздействию? Если попытаться проскользнуть как можно скорее, то внутрь ворвется воздух из салона. А если медлить... Не решив, что хуже, он пришёл к консенсусу, нешироко открыв толстую дверь, отделявшую их от мертвецов, и просочившись прочь из кабины пилотов.
В салоне дела обстояли ещё хуже, чем они видели на камерах. Какое счастье, что после "выхода из строя электроники" их пришлось отключить. Едва ли Джейми усидел бы на своей тощей заднице, увидев, во что превратились их пассажиры. Лица их были залиты кровью и чем-то склизким, мозгом что-ли? Майкл поежился. Он ещё раз надавил на респиратор, чтобы тот, не дай бог, не отклеился, и принялся за дело.
С первым трупом мороки не было - мертвая азиатка оказалась не тяжелее пушинки. Он отнес ее на несколько метров от корабля. Тело плешивого тоже не доставило ему хлопот, но после третьего трупа, Майкл ощутил усталость. Снега было по щиколотку, не слишком много, но он был очень плотным и идти было сложно. Даже проложив себе хорошо утоптанную дорожку, Майкл не почувствовал лёгкости - мышцы изнывали от напряжения, горели, в голове творилось что-то странное. Мозг отказывался верить происходящему, Майкла шатало, голова кружилась, в сознании ширилась паника.
- Успокойся! - вслух приказал он себе.
Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем салон опустел. Держась из последних сил, он содрал окровавленные чехлы с кресел и вынес их наружу. Учёные взяли все, что могли использовать для согрева. Все логично. Последней он вытащил сумку с останками Адама и зашвырнул их так далеко, как только смог. Пусть навсегда останутся здесь, во льдах. Пусть никогда не оттают и не сойдут вниз с гор, неся смерть и погибель немногому живому, оставшемуся в мире.
Он начал замерзать. Мокрая от пота куртка быстро дубела на холоде, Майкл снял с лица маску и опустился на снег. Говорят, когда умираешь от холода, под конец становится совсем жарко. Посмотрим, так ли это. А, впрочем, умирать не обязательно. Лишь отключиться. Вирусы не выносят холод. Отключиться и надеяться на чудо. Что Джейми придет на помощь, что "Мир" сможет взлететь, что он выживет. Дрожа от пронизывающего ветра, Майкл закрыл глаза.
- А вот и герой проснулся!
Первое, что увидел Майкл, разомкнув веки, было тёмное пятно, медленно принимающее вид командора Дрю. - Ну, наконец-то!
- Что... - горло отозвалось такой болью, что Майкл осекся, не закончив вопрос.
- Помолчи. У тебя острая ангина. Прямо удивительно, что так легко отделался. И зачем ты поперся в горы за этими яйцеголовыми? Нет, молчи! Трагедия, конечно, но было бы ещё хуже, если бы мы потеряли и вас с Рашом, не говоря уже про корабль. От лица командования прими благодарность за попытку спасения людей. Чествовать тебя будем позже, а пока что выздоравливай. Командор Сандерс решил поставить тебя командиром миссии в "Новый Дархан". Вылет двадцать восьмого. У тебя три недели привести себя в порядок.
Командор похлопал его по плечу и вышел. А пару секунд спустя в палату вошёл Джейми Раш. В его руках темнела заветная пачка сигарет.