Вёллар - земля волков.
—Как вы познакомились с ней? — почесав затылок, юноша посмотрел на спутницу. Она была в мужской, но пошитой на женскую манеру одежде, немного мешковатой и придающей некоторую изюминку.
— Даже не знаю, — задумчиво буркнул Ал, не отводя глаз от девушки, - Как она ещё не замёрзла? Так легко одета! - подумал он неожиданно, немного отходя от собеседника.
—Она ведь та преступница, что разыскивает орден Чёрного Солнца!? — парень потёр нос, продолжая чистить меч после удачной охоты и периодически озираясь на девушку. Она выбирала себе что-нибудь съестное для дальнейшего пути, так как дорога к грозовым вершинам трудная и опасная из-за бездорожья с буреломами. Живность тех мест была в этом году многочисленна! А после недавней бури ее замело приличным слоем снега. В краях народа Виллар этот город был самым большим и являлся наиболее укреплённым среди близлежащих поселений. Торговым местом он стал совсем недавно! Но уже видно большое количество разных торговцев.
—Хватит зыркать на меня! Неужто я настолько большая мозоль у тебя в глазах? — грозно сказала Тами, — Держи, нужно положить всё в сани. Если что потеряется, то знай, есть нам будет тогда нечего. А значит, в расход пойдёшь ты, — скрестив руки на груди, девушка ухмыльнулась, — ты ведь из новобранцев пришел в драконью стражу. Неужто стало так сложно учиться вдали от материнской юбки? — Антракс отвернулся, бурча под нос неслышные ругательства. Девушка поправила перевязь и последовала за парнем.
—Твоё какое дело? — рявкнул парнишка, неся ящик с припасами к лёгким крытым саням. — А где наши лошади? Ты продала их и не известила нас? Или вы уже решили нанять местных? — девушка кивнула в ответ. — Вы с ума сошли?! — разозлившись, Антракс резко посмотрел в её сторону, пытаясь понять, зачем им это. Девушка же подняла правый уголок губ и в довольной насмешке хмыкнула.
—А что такого, неужто боишься, что местные провожатые зад тебе выдерут? А может, есть за что? — почти с вызовом сказала девушка, поправляя косу, — Если бы не Ал, висел дальше вверх портами над волчьей ямой. Может, всё-таки расскажешь что стряслось, только честно, — поинтересовалась девушка, игриво наматывая на руку кончик длинной чёрной косы, пока парень нервно управлялся с поклажей. — У местных нет причин делать подобное, особенно если на тебе всё ещё стёганый поддоспешник со знаком стражи. Точно обойдут стороной, — подойдя к повозке, Тами начала проверять вещи и заметила, что одного предмета тут не хватает, — Кожаных верёвок нет, — сказала она и начала осматриваться, ища по близости попутчика.
Он был неподалёку и разговаривал с местными прохожими. А как вернулся обратно, ему сразу отрапортовали о недостающих материалах. Мужчина понятливо посмотрел на неё и показал в сторону торгового ряда. У одного из шатров стоял рослый торговец, что-то причитая мальчишке, упаковывающего круглые колбочки в небольшой ящичек. Мальчик внимательно рассматривал эти необычные вещицы. Такие он редко видел, да и не всегда их разрешалось трогать. Лишь слышал от дяди, что они очень дорогие. Мужчина поторопил его, показывая в нашу сторону. После чего поправил свой дорогой, но щедро расшитый халат и махнул в сторону Ала, давая знак, что всё готово для погрузки.
— Может, вернём лошадей, пока не поздно. Зачем нам эти звери? - нервно посмотрев на девушку, он начал озираться по сторонам в надежде, что рядом никто не слышал, как он скулит. Мальчик боялся этих мест, много разных слухов ходит об этих лесах. Особенно о Хомидских племенах, что обитали поблизости. Хотя последние десятки лет этот народ начал населять всё больше разных мест. От такого многим приезжим путникам было не по себе. Говорят, народец этот прокляли ещё перворождённые драконы. Но это не точно, ведь то, что говорят одни, другие расскажут иначе.
В этот момент Ал прошёл в торговые ряды, стараясь найти шатёр-наёмников. Из-за бури, прошедшей на днях, многие дороги замело, и приехать сюда для многих стало проблемой. Но даже несмотря на это, сам город выглядел празднично. Ведь холод местных не пугает. В их лицах виднелось праздничное счастье и покой. Везде висели знамена империи Мудроцвет и цветные полотна с изображением символа этих земель - полумесяц под волчьей шеей. Музыка и танцы начинали свой вихрь, притягивающий всякого, кто пойдёт на торговую площадь. За помостом с музыкантами расположился небольшой шатёр, белый с чёрной каймой. Он был заметно отличим от других шатров и палаток здесь, таких ярких и красочных, с вышитыми узорами.
—М-да, сразу видно как торговцы быстро направили сюда свои взоры в поиске звонких и удачных договоров, — про себя проговорил мужчина, пока высматривал нужное. Взгляд притянулся к одной вещице. — Что это такое и почём? - спросил он у купца с ювелирными безделушками. Купец широко улыбнулся и приступил объяснять.
—Мы не отправимся туда на лошадях, это слишком опасно. Ал наймёт двух хомидских проводников, а они в свою очередь и будут тащить сани. Так путь мы сможем преодолеть куда быстрее и будет проще найти старые шахтёрские туннели, - Антракс заметно напрягся от услышанного. На его лице начали проступать маленькие бусинки пота. Его волнение проявилось так быстро, что старшая путница, стоявшая рядом, невольно заметила перемену в его настроении. Подошедший к ним торговец, наблюдавший за этой картиной, сделал вид, что он ничего не видит и лишь отвернулся, посматривая по сторонам и машинально поправляя дорого расшитый воротник. Ал и Тами понимали, что парень не вернётся обратно, если пойдёт с ними. Остаётся только направить его идти своей дорогой. То, зачем они идут в те дали, не место для неопытного стража. Даже если в нём и течёт драконья кровь, там местным тварям это не скажешь.
—Антракс? — позвал его Ал, что неожиданно для парня появился с двумя мужчинами. Тот помешкал, стараясь не смотреть на двоих наёмников, и подошёл к мужчине. Ал стоял, внимательно рассматривая его. Мужчина не понимал, как мягко сказать мальчишке о том, что лучше ему остаться здесь. Может и вовсе позвать местных стражей для его поимки, чтобы они преподали урок нарушителю? Ведь сбегать со службы после поступления - наказуемо! Ал знал по собственному опыту и будь в возрасте этого мальчишки, выбор сделал другой, но он уже пережил своё юношество.
—Да, господин Алдан, Вы звали? - мешкая, проговорил Антракс.
— Мы… — Запнулся мужчина, заметив пристальный, но в тоже время понимающий взгляд девушки. — Дальше твоя помощь не нужна, оставайся тут.
— Но ведь Вы говорили, что дорога опасна и Вам нужны смелые парни! — почти прокричал парень от недовольства.
— Даже если дорога к горам и будет безопасна, то не факт, что в старых шахтах и по пути к назначенному месту будет также, – продолжал он, стараясь быть убедительным...
—В смысле, то есть вы считаете, что я не смогу за себя постоять?! - начал было он возражать.
— Да, не сможешь. Не факт, что и мы выживем! В шахтах могут быть гнёзда диких драконов. Думаешь, легко будет пройти мимо незамеченным?
—Но вы же… — осёкся Антракс, не желая понимать, что хочет донести до него мужчина, - это нечестно! - вскрикнул он как малое дитя. — Как же тогда эта ведьма или её не жалко?! — с укором он зыркнул на девушку, надеясь, что плюнул ей тем самым в гордыню.
— У нас есть опыт, парень, не стоит злить её! — нотка гнева промелькнула в его голосе. — Я и она уже сражались с дикими, это тебе не на медведя охотиться. Дикие драконы не лишены ума и хитрости, они проворнее нас! — Вздохнул Ал, скрестил руки у груди и постарался, как можно более грозно изогнуть брови. Не получилось, но зато эта попытка показать себя серьёзным в этом деле позабавила его попутчицу.
— Как сложно объяснить такому упрямцу, что ему уже не рады и пора валить, пока за ним не пришла стража! — крикнул он, улыбчиво показав на открытые ворота. А оттуда, словно по заказу, в город въехал небольшой вереницей обоз в сопровождении старшей Драконьей стражи.
—Тами! — рыкнул тихо Ал, снова обращаясь уже к Антраксу. — Вот представь, что перед тобой стоит дракон ростом в ту городскую церковь или двухсотлетнюю ель. Вряд ли тебе покажется это приятной встречей, а если рядом ещё и гнездо! — мужчина покраснел, злясь и ероша распущенные длинные чёрные волосы. Парниша захотел было сказать что-то в ответ, но его аккуратно одёрнула Тамир, слегка прикрывая нашивку на стёге.
—То, зачем мы туда идём, не тайна для тебя, - спокойно сказала девушка. - С самой встречи мы говорили, что идём ловить молнии. И это не шутка! Опасная затея, таким молодым дуракам не под силу. Представь, что будет, если у нас всё выйдет из-под контроля? — эта ситуация начала накаляться, а парень всё не хотел отступать.
—Тебя я не спрашивал, ты сама преступница! Все в империи знают, что ты натворила, — разразился Антракс, при этом задумывая неладное. Он схватил девушку за руку и дёрнул со всей силы, но она не упала. Такие неумелые действия со стороны парня только разозлили Тамир. Мгновение, и парень был оторван от земли, да ещё и с такой силой перекинут через плечо девушки, что падение головой на открытые полозья саней было неизбежно.
— И о каком же таком преступлении ты всё время болтаешь? Или сам не знаешь за что прикопался ко мне с самого начала?! — Ал не вмешивался, лишь наблюдал. Он ясно понимал, что не стоит лезть к злобной девице. Купец же злорадно посетовал в сторону этой картины, посмотрел по сторонам и подозвал посыльного мальчика. Тот быстро среагировал на зов купца и выслушал просьбу. После чего убежал прочь.
—Проклятье! — яростные огоньки её светло-голубых глаз стали вертикальными, вид которых напугал парня не на шутку. — Ты мелкий паршивец, лучше бы мы тебя там оставили! Я старалась быть вежливой, а ты всё время пытал меня как-либо. — Чёрные волосы начали нагреваться, словно металл, и падающие снежинки испарялись прежде, чем коснуться девушки. Ее волосы приобретали уже огненно-рыжий цвет, а снег под ногами начинал таять. Юноша вытирал со лба кровь, а в глазах пробирались слёзы, которых он не хотел показывать. Страх окутал его, как только он заглянул в глаза девушки.
— Откуда такая сила может быть у такой хрупкой с виду девчонки? — Мысль оборвалась сразу же как парень почувствовал жгучий жар, словно он находится рядом с живым пламенем, который использовали в кузнях. — Нет, не может быть, чтобы она была железнокрылой драконихой. Ни одна ведьма не может такое вытворять, ничего не делая! — Лицо наполнилось ужасом и пониманием, что зря он был так не осторожен. Ведь железнокрылых, даже девушек, не многие могут победить. Если только ты не громокрыл, но увы… Антракс был болотным змеем. Их тоже относили к драконорождённым, но не столь
сильным. Болотники чаще всего были в маленьких города, что не развивались. Либо, если свет был мил к ним, работали при речных торговцах, а там, если повезёт, становились стражами.
—Тамир, успокойся, скажи мы ему сразу о тебе, он бы предпочёл остаться портами кверху на дереве, - Ал осторожно дотронулся до запястья девушки, и оно тут же начало чернеть. Он так же аккуратно убрал руку и дал ей свою фляжку, отчего вид девушки сразу стал обычным, словно и не было изменений.
—Я уже остыла! — спокойно, но всё ещё грубо сказала она, глядя на своё запястье. Чёрное пятно начало подниматься вверх к локтю. Снова посмотрев на Ала, она кивнула и поспешно удалилась, проходя мимо ошарашенного купца. К тому уже успел вернуться посыльный и доложить о выполненном поручении. Купец благосклонно кивнул и отправил ждать его к своему торговому шатру.
Мужчина кратко поговорил с напуганным Антраксом и распрощался. Тот быстро собрал свои вещи и направился в сторону ворот, а подойдя к ним, его ждал приятный сюрприз. Купец, пока наблюдал за разговором, присмотрел мельком на груди у Ала странный медальон. Немного поразмыслив, мужчина стал серьёзен.