В баре на земной орбите ходит легенда. Говорят, когда-то давно туда частенько заходил чудной парнишка. На вид двадцать лет, патлатый, весь в веснушках — точь в точь солнце. Он называл себя Ловцом звезд. Все говорил, что на службе у принцессы ворует целые созвездия.
— У каждой принцессы должен быть Ловец звезд. А иначе зачем им без дела болтаться в небесах? — размышлял он, потягивая из стакана чистый коньяк, слишком крепкий для него. Сделав глоток, он морщился, закусывал и снова по кругу.
— А ты с небес хотя бы песчинку доставал? — усмехаясь, спросил бармен. В ответ Ловец лишь пожимал тощими плечами.
Принцессой Ловца была девчонка с глазами голубее океанов Земли. Время от времени она приходила вместе с ним: пила недорогое вино, звонко смеялась, сводила с ума Ловца пленительным взглядами. Но никогда не говорила о звёздах.
А Ловец все обещал зажечь миллиарды звёзд в её небесно-синих глазах. Клялся, что у переправы через Млечный путь их продавали на развес. Конечно, говорил он, туда ехать долго, но ведь это стоило того. Для каждой принцессы нужна хотя бы одна. И однажды Принцесса повелась на сладкие речи. Хихикая, попросила Ловца принести звезду.
Говорят, перед уходом он попросил бармена смешать в граненом стакане водку с тоской и кусочками скорби. Ловец выпил напиток до дна, тяжко вздохнул и оседлал верный Дукати. Он уехал, а Принцесса осталась одна с шепотом, застывшим на алых губах:
— Надеюсь ты скоро вернёшься…
Ловец долго мчался сквозь метеоритные дожди и солнечные ветра. Наверное, больше тысячи лет. Без остановки он покорял неизведанные трассы вселенной, вдыхая раскаленную космическую пыль из под колес мотоцикла. Все ради звёзды, что он хотел подарить Принцессе.
Но, у самого края галактики, у перегона через млечный путь ему сообщили: «Звезды закончились. Приходите в четверг».
Ловец вздохнул. Но не сдался.
На последние деньги он купил пачку цветного картона и помятый конверт. Спустя много дней, сквозь пространство и время, почтальон довез его письмо и передал лично Принцессе. За эти годы она постарела. Глаза цвета океанов давно уже не сияли, а на лбу появились морщинки.
Со слезами Принцесса вскрыла конверт. Внутри она нашла звездочку из золотого картона с подписью: «Подожди. Я найду лучше». Принцесса застыла, плотно сжав губы.
«Он снова не вернется домой».
Тихий шепот раздался из детской:
— Мамочка, это от папы?
Рыжие кудри её сына уже достаточно вились огнем, чтобы напоминать о его отце. Как же быстро росло её солнце.
Звезды в синих глазах загорелись и с придыханием мальчик спросил:
— Папа к нам скоро приедет!?
Принцесса улыбнулась и отложила конверт. У неё не было права грустить.
— Идём. Я тебя уложу, солнце моё.
Теперь Принцессе совсем уже не до звёзд. Уж слишком много земных дел на её хрупких плечах. В пятницу отвезти в поликлинику сына. А к субботе собрать каштаны. Для школьной поделки.
Говорили, что спустя много лет сын Ловца заглянул в бар «На земной орбите». На вид двадцать лет, патлатый, весь в веснушках — точь в точь солнце. Там от седого бармена он услышал легенду о странном Ловце, что уехал за звёздами. По слухам, он все ещё мчался по дальним шоссе бесконечного космоса. Все искал ту самую звезду.
Вот только зачем? Ведь для Принцессы одной звезды уже было достаточно.
