***
Вывоз L-29 из орбиты Юпитера прошел без проблем. Когда Себастьян отпустил трос, он на минуту задержался и посмотрел на полет. Сначала лайнер просто парил, словно облако в небе, а затем движения стали более резкими и цельными, и «нос» повернул в сторону Сатурна. Дольше Себастьян задерживаться не мог — и так слишком много времени потерял. Топливный бак заполнен до отказа, к Урану он подлетит через три-четыре часа с помощью гиперпрыжка.
Себастьян нажал на кнопку ультраускорения и направился в сторону Урана. Вообще, у гиперпрыжка была одна неприятная особенность, из-за которой детектив не очень-то хотел его использовать: связь прерывалась, приборы отключались. Корабль просто не успевал получать сигналы из-за сверхбыстрого перемещения. Но Себастьян не мог ничего поделать: либо так, либо опоздать. Нет, лучше первое, решил он и нажал на кнопку ультрадвигателя, потянул рычаг.
***
Феликсу, которого придавили к стенке, на мгновение показалось, что он потерял сознание. От удара затылком в глазах поплыло, хотелось закрыть их и забыться. Из-за громоздкого тела Коссмана он ничего не видел, да и не волновало его происходящее: главное — убрать тушу, пока та его не задавила. Он отпихивал химика руками и ногами, несмотря на протесты. Когда же корабль принял горизонтальное положение, Феликс отлип от стены, а Коссман откатился. Вдруг всех четверых настолько сильно прижало к полу, что Феликс даже пальцем не мог пошевелить. Он хотел крикнуть; внутри все выворачивало, он чувствовал себя мухой под большим пальцем, что прижимает тельце до тех пор, пока внутренности не лопнут. Феликс зажмурился.
Однако столь неприятное ощущение так же неожиданно закончилось, как и началось. Но Феликс не открывал глаза, ожидая нового гиперпрыжка. Вдруг он почувствовал легкость, тело медленно отрывалось от пола. Когда Влах открыл глаза, он еле-еле увернулся от потолка и прижался к углу, впервые огляделся. Хорст, Гетман, Эрих и Коссман также висели в воздухе, правда инженер цеплялся за панель, и ноги его висели прямо над головой. Мебель же упиралась в стены, стул повис в двух метрах над полом. Феликс взмахнул руками, словно пловец, и вот он уже очутился перед Эрихом, который с позеленевшим лицом цеплялся за дверной косяк.
— Что произошло? — нарушил тишину Гетман, который прижимался к лобовому стеклу и вглядывался в бескрайний космос. — Где Уран?
Хорст просверлил его взглядом и замахал кулаком.
— Придурки, что вы наделали? У нас закончилось топливо!
Коссман побелел.
— Как?.. Совсем?
— Совсем. А еще сломался гравитатор.
Беглецы и ученые переглянулись. «Что же это получается? — подумал Феликс, оглядываясь по сторонам. — Мы одни посреди космоса, без топлива и в невесомости?»
Все молчали. Хорст еще больше нахмурился.
— Черт вас подери, что здесь происходит?
Гетман усмехнулся и стал что-то шептать на ухо Бернсу. Тот развернулся к Эриху и Феликсу, попросил веревку. Она летала змейкой по всему коридору, так как двери склада сломались, и по стенам брякались тряпки да швабры. Беглецы взяли два мотка веревки — вполне достаточно, чтобы связать человека. Хорст подлетел к планшету. Но едва на экране высветился номер аварийной бригады, как Гетман выхватил прибор из рук и отшвырнул в сторону. К счастью, он ни обо что не ударился. Хорст оттолкнул ученого и хотел уже подлететь к планшету, как вдруг на него набросились беглецы с веревкой.
Коссман прижимал инженера к стенке, пока Эрих и Феликс завязывали его. Хорст бился и брыкался, но в невесомости получалось вяло. Феликса он едва не ударил в живот. Влах не выдержал и стукнул его кулаком по голове. Инженер обмяк, и беглецы спокойно завершили свое дело.
***
Хорст очнулся в темноте — лишь из узкой щели напротив проникал маленький лучик света. Инженер попробовал пошевелиться, однако конечности связаны намертво, веревки упирались в неприкрытую кожу кистей и шеи. Он извивался, точно рыба, болтался в воздухе, пытался хоть что-то нащупать. Хорст подлетел к щели и смог разглядеть силуэт цепи на замке. Вид открывался на пустынный коридор, в конце которого располагалась дверь в каюту управления. «Ага, — понял изобретатель «Ласточки», — я в третьем отсеке».
Третий отсек, по задумке инженера, делился на две части: кладовую и машинную. Судя по тишине и пустому пространству, он находился в первой части. Но удивительно, как тихо в машинном отсеке...
«„Ласточка“ больна, а я даже не могу связаться с Ткаченко».
Хорст стиснул зубы и, кувыркнувшись, стал бить ногами в дверь. Увы, цепь не поддавалась. Сначала нужно развязать путы. Тогда инженер снял тапочки и стал нащупывать пальцами ног выключатель. Большой палец наткнулся на что-то сравнительно маленькое, и Хорст нажал на кнопку.
Получилось!
Яркий свет залил кладовую. Хорст прищурился и затем огляделся. Пусто; скорее всего, ту часть инвентаря, которая не вылетела в коридор, беглецы сами перетащили, дабы инженер не поранился или, что еще хуже, не нашел путь к спасению.
Хорст не сдержал усмешки и посмотрел на бронедверь в машинный отсек. «Эти придурки забывают, что это мой корабль!» Дверь к сердцу «Ласточки», в отличие от других на корабле, единственная с кодовым замком. На другие такие же двери у Хорста не хватило денег, да и всегда он придерживался мнения, что сердце корабля нужно держать под замком. Код еще до полета инженер выучил как таблицу умножения, поэтому без труда его произнес:
— Лола дура.
Замок одобрительно запищал, и дверь со скрипом поддалась. Кое-как Хорст, с помощью ног, отворил ее и пролетел внутрь. Ничего не изменилось — все трубы и аккумуляторы на месте. Поврежденный гравитатор и бак находились чуть дальше, но первым делом Хорст подлетел к ящику с инструментами, который упирался в потолок, и опустил его вниз. Крышка легко поддалась, инженер схватил свободной кистью пилу. Через десять минут путы летали по отсеку огромным клубком.
Хорст отряхнулся. Он не стал проверять повреждения, ведь еще успеется, а пока взял в руки лом, подлетел к двери и стал выбивать замок. Наконец, тот поддался, цепь разлетелась на куски, а Хорст покрепче вцепился в оружие и полетел по пустынному коридору к каюте управления.
***
...Себастьян направлялся к Урану...
***
Беглецы и ученые повисли в воздухе, образовав своеобразный круг. Гетман свисал над пультом управления, поджав под себя ноги, и листал планшет.
— Итак, что мы имеем? Инженера в заложниках, сломанный корабль, а еще двух преступников в межпланетном розыске. Мы здесь можем зависнуть на несколько дней, а дальше два варианта развития событий: либо нас все равно найдут и арестуют, либо у нас закончится еда и вода, и мы все помрем. Есть идеи?
Молчание.
— Ладно, предлагаю так: полетим сразу на Титанополис-У. Я вызываю аварийную бригаду. — Он уткнулся носом в планшет. — «Телефонный... справочник... Титании». Так-так-так... А, ну вот. Всем тихо!
В наступившей тишине Гетман созвонился со спецподдержкой и рассказал, как «Ласточку» подрезали на Сатурне. Под конец он положил трубку и с довольным видом уселся в пилотское кресло.
— Все. Они приедут через полчаса.
— Это, конечно, замечательно, — сказал Коссман, — но что нам делать с Ренном? Наркоту мы еще сможем спрятать, а вот как с ним быть? Не убивать же его, мы не звери какие-то.
— Ты прав. Ладно, поговорим с ним.
***