Есть такие личности, которые будто бы родились для того, чтобы обманывать людей. Делают они это так виртуозно, уверенно и безапелляционно, что даже зная, что перед тобой обманщик и аферист, все равно смотришь в глаза и не веришь, что можно так беззастенчиво лгать.
Таким деятелем смело можно назвать Элизабет Холмс. Она почувствовала, что честным трудом много не заработаешь слишком рано. Еще в 2003 году, в возрасте 19 лет, девушка вдруг бросила Стэнфорд, учиться в котором было недосягаемой мечтой для многих современников, и основала компанию, которая должна была сделать долгую, дорогую и трудоемкую диагностику состояния здоровья быстрой, дешевой и простой.
Компания звучно называлась Theranos. Хотя в этом названии слышится вой динозавров, но она к ним никакого отношения не имела. Ее название составлено из therapy — «терапия», и diagnosis — «диагноз».
Визитной карточкой Элизабет была черная водолазка (видимо, слямзила идею у Стива Джобса), говорила она густым низким баритоном и смотрела в глаза, практически не моргая, культивируя в людях мнение о себе, как о неординарной и гениальной личности.
Ей верили самые прожженные финансисты и инвесторы, не доверяющие обычно никому и ничему. Холмс умудрилась собрать с них 700 миллионов долларов инвестиций в ее компанию.
Чем же она занималась? Компания объявила, что благодаря гению основательницы, ей удалось разработать и выпустить суперсовременные тесты, позволяющие буквально по одной капле крови моментально сделать большое количество анализов.
Представьте, вместо того, чтобы идти в клинику, стоять в очередях, сдавать большое количество крови и потом несколько дней ждать результатов анализов, стало достаточно заказать по почте тест, самому уколоть пальчик, отправить каплю крови в компанию и получить любой результат из тысячи заявленных буквально в считанные часы! Либо купить специальный аппарат от компании и пользоваться им самостоятельно.
Перспективы конторы, которая даст миру подобные технологии, оценивались так высоко, что капитализация Theranos достигла 9 млрд долларов, а личное состояние Холмс (как владелицы половины акций) соответственно в 4,5 млрд.
C 2013 по 2015 год Элизабет Холмс была любимицей всех деловых изданий мира, появилась на обложках Forbes, Inc. New York Times Style Magazine и Fortune. Журнал Time в 2015 году включил ее в список 100 самых влиятельных людей мира. И все ровно до тех пор, пока некий Джон Каррейру (John Carreyrou), которого магия гениальной блондинки почему-то обошла стороной, не решил проверить деятельность компании более тщательно.
После публикации расследования Каррейру в The Wall Street Journal в 2015 году триумфальная история успеха Элизабет Холмс резко превратилась в историю провала. Оказалось, что собственные тесты компании настолько ущербны, что для получения результатов использовалось традиционное оборудование и инструментарий старых добрых классиков, таких как Siemens, к примеру.
Из тысячи заявленных тестов на оригинальном оборудовании выполнялись едва ли несколько десятков, а одобрение FDA получил вообще всего один!
Это подтвердили многие сотрудники компании, которые в какой-то момент поняли, что участвуют в обмане и им надоело этим заниматься. Позже выяснилось, что никакой «гениальной» технологии Элизабет Холмс не существовало в природе и она изначально была поддельной.
Разразился скандал. Холмс все яростно отрицала, а ее долго и активно поддерживали инвесторы, которые понимали, что в случае провала потеряют все вложенные средства.
В 2018 году жирную точку в деле поставила Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC), которая провела расследование и обвинила Холмс и экс-президента компании Рамеша Балвани в массовом обмане инвесторов.
В итоге Элизабет Холмс выплатила 500 тысяч долларов штрафа, лишилась всех акций, ей запретили занимать руководящие должности в публичных компаниях в течение 10 лет, но даже после этого несгибаемая аферистка искала в Кремниевой долине инвесторов для какого-то своего нового проекта. Однако и этот проект быстро потерял актуальность, т.к. прокуратура штата подала против нее иск в федеральный суд.
Изначально слушания должны были начаться летом 2020 года, но откладывались несколько раз — сначала из-за пандемии, а потом из-за беременности Элизабет Холмс, которая 10 июля родила мальчика. Отец ребенка — Уильям Эванс, наследник сети отелей в Калифорнии.
Впоследствии адвокаты Холмс заявили, что бывший директор компании и по совместительству гражданский муж Рамеш Балвани ввел ее в заблуждение относительно финансовых успехов компании, а также подвергал ее абьюзу, контролировал диету и финансы и таким образом довел до такого психологического состояния, при котором она лишилась способности принимать адекватные решения.
Но все это ей вряд ли уже поможет. Минюст США запросил для основательницы стартапа Theranos Элизабет Холмс наказание в виде 15 лет лишения свободы и выплаты 800 млн долларов обманутым инвесторам.
Cейчас Forbes оценивает стоимость активов бизнесвумен в $0.