Андрей в последний раз затянулся, выдохнул дым в сторону и оглядел серое здание перед собой — что-то такое он себе и представлял. Строению давно уже требовался ремонт: краска на стенах облезла, возле окон кое-где откололись куски облицовки, стоки проржавели, а фонарь над входом разбился и вряд ли его когда поменяют.
«Какая дыра», - подумал Андрей, запульнув окурок в клумбу с останками почивших цветов.
Дверь открылась с мерзким визгом, раскатившимся по пустым коридорам учреждения, и Андрея тут же остановил резкий голос откуда-то справа:
- Куда?
Парень повернулся: за фанерным столом сидела вахтёрша в пушистом платке и цветной телогрейке. Пока её не прервали, она разгадывала кроссворд в газете.
- Здравствуйте. - Андрей улыбнулся как мог приветливее. - Меня ждёт Башкиров Олег из…
- А, ты из этих, - перебила вахтёрша, разом поскучнев. - Распишись.
Она развернула к молодому человеку журнал посетителей, и Андрей вписал имя и время, сверившись с часами. Часы были хороши, копил он на покупку аж полгода, но вахтёрша не обратила на них внимание.
- Что, паспорт не спросите? Или вы ясновидящая? - в отместку поддел парень.
- Шагай, - отмахнулась старушка, не оценив шутки.
- Куда мне?
- Второй этаж, кабинет шестнадцать.
- Не тринадцать?
Вахтёрша даже головы не подняла.
Внутри здание напоминало старый Дом Культуры: в холле пальмы, на лестнице — панорамные окна, в коридорах драный линолеум и давно небелёные стены.
- И это главная служба контроля за паранормальным, - презрительно пробубнил себе под нос Андрей.
Наконец, он остановился возле номера шестнадцать. Прежде чем войти, одёрнул новенький пиджак, пригладил волосы и… дверь перед ним распахнулась.
Перед Андреем появился долговязый, не по возрасту седой человек в пиджаке с кожаными заплатками на локтях, похожий на университетского профессора. Выглядел мужчина озабоченно, как человек, которому приходится решать слишком много вопросов сразу.
- Скопин? - уточнил он.
- Да.
- Олег Николаевич, - представился долговязый и крепко пожал Андрею руку. - Молодец, что не опоздал. Заходи.
Он втянул парня в кабинет и захлопнул дверь. Андрей оказался в длинном офисе, поделённом перегородками на клетки-кабинеты. Обязательная зелень тут и там, старая мебель, парочка безвкусных картин — всё наводило Андрея на скепсис и желание поострить, но он сдерживался. «Каким бы ни было болото, местные квакушки всегда будут считать его самым прекрасным озером, - подумал Андрей. - Это промеж себя они могут и поворчать, и поругать, но чужому рот сразу заткнут».
Людей в огромном кабинете было не много.
- Так, значит, смотри, - зачастил Олег Николаевич, - вон там кухня и туалет, есть пакетированный чай, кофе приносим сами, еда в холодильнике тоже не общая, так что не прихвати чужое, у нас с этим строго. На обед час, в любое время, как получится — с выездами всё равно не подгадаешь. Что ещё?.. А, да твой стол третий. Поработаешь пока с Грегори, он тебе всё объяснит, как придёт. Короче, осваивайся, знакомься, а мне бежать надо.
Начальник похлопал Андрея по плечу, ободряюще улыбнулся и уже собирался отбыть, но заметил растерянность новенького и притормозил.
- Эм… - Он огляделся в поисках жертвы. - Майя! Можно тебя на минуту?
Из кухни как раз вышла девушка — худая, крашеная брюнетка лет тридцати с острыми, чёрными ногтями и макияжем в стиле гота. Она помедлила, но всё же подошла, с нескрываемым интересом оглядев Андрея с ног до головы.
- Полянская Майя, - представил Олег Николаевич, - Скопин Андрей. Он новенький, покажешь ему тут всё? А то я опаздываю.
- С удовольствием! - решила Майя, подхватив Андрей под руку прежде, чему тот не успел воспротивиться.
- Ни пуха! - пожелал начальник и ретировался, оставив Андрея на попечение «готки».
- Итак, каким же дарованием вы обладаете, Андрей? - промурлыкала Майя.
- Вот так с места и в карьер?
- Ведь это же не секрет? - кокетливо уточнила Майя. - Я, к примеру, профессиональный медиум, но в нашей команде далеко не все одарены талантами. Понимаете, о чём я?
Она оглядела кабинет и прищёлкнула пальцами:
- Видите ту девчонку? - Майя едва заметно кивнула на девушку в синей толстовке и джинсах, набиравшую воду из кулера. - Вот у неё нет абсолютно никаких паранормальных способностей.
- И как она работает?
Майя вздохнула с притворным сочувствием:
- Пользуется приборами и заклятиями крови — поэтому такая анемичная.
«Кто бы говорил», - мысленно хмыкнул Андрей. Тем не менее девушке действительно не повредило бы немного румян. Вообще, женщины, брезговавшие косметикой, вызывали у Андрея недоумение: разве краситься для них не естественно?
- Дикость, правда же? - продолжала Майя. - Обычным людям не место на такой работе.
- Вероятно, штат сотрудников был бы очень мал, - заметил Андрей.
- Зато зарплата у оставшихся — выше! - расхохоталась Майя.
Пока они говорили, к девушке в толстовке подошёл парень. От пояса и выше юноша был как все, а вот ноги выглядели так, будто их дорисовал пьяный художник: слишком короткие и кривые, да впридачу к ним горб, выступавший над левым плечом. При том самым же ненормальным Андрею показалось то, что парень был очень красив, да ещё красотой благородной, которую не скрывали ни растрёпанные волосы, ни дешёвая футболка, ни беспечное выражение лица.
«Сборище фриков», - мысленно хмыкнул Андрей. Во всём офисе он не увидел ни одного человека, который был бы похож на экстрасенса: растянутые свитеры, кеды, джинсы, какие-то цветастые кофточки… Но точно так же было повсюду, словно нарочно делалось всё, лишь бы профессия агентов Службы контроля паранормального не казалась привлекательной.
- Это Грегори, - сообщила Майя, заметив, что новенький разглядывает парня. - Вернее, Георгий, но все зовут его Грегори.
- А почему не Игорь?
Майя хихикнула, оценив шутку.
- Георгий Линц? - уточнил Андрей, вспомнив инструкции Олега Николаевича.
Майя кивнула.
- Значит, мой напарник, - объявил Андрей, - надо бы поздороваться.
И, высвободив пленённую руку, он бодро зашагал через офис к кулеру.
- Это там новенький с Майей болтает? - полюбопытствовал Грегори.
София глянула в указанном направлении.
- Похоже. Олег Николаевич в своём репертуаре: привёл и сбежал. Не любит он налаживать контакты, ждёт, пока человек приживётся, а потом делает вид, что он тут всегда и был.
- Тактика, не лишённая смысла, - пожал печами Грегори.
София осушила пластиковый стаканчик воды и снова подставила под краник.
- Ставлю полтинник, что этот мажор не продержится и недели, - завила она.
- Почему? - Грегори отвернулся от веселящейся парочки, посмотрев на Софию.
Девушка пожала печами.
- Костюм мять не захочет, - наполовину шутливо, наполовину серьёзно ответила она.
- Ты судишь по первому впечатлению, - возразил Грегори.
София качнула головой.
- Твоя наивность временами переходит все границы, - проворчала она. - Да только погляди на него, он разве что блёстками не переливается! Не понимаю, что он тут вообще делает? - прибавила София и сама задумалась. - Кстати, правда, что он тут делает?
- К нам идёт, - шепнул Грегори.
- Тогда пока, - объявила девушка, шустро сбежав к своему столу.
Грегори улыбнулся: то, что София говорила про Олега Николаевича, абсолютно точно подходило и к ней.
- Доброе утро! - Андрей заставил себя протянуть руку и пожать протянутую в ответ ладонь. - Георгий? Олег сказал ты проведёшь для меня инструктаж. Я Андрей.
- Добро пожаловать в команду, - ответил Грегори.
Честно сказать, Андрей сомневался, как обратиться: по имени или по прозвищу, но в конце концов решил по имени. Наверняка коллеги дразнили Линца и прозвище всё-таки означало что-то обидное, лучше было не рисковать, особенно если от характеристики калеки будет зависеть, пройдёт ли Андрей испытательный срок или вылетит с треском.
- Ну так что вы обычно делаете утром? - поинтересовался Андрей.
Честно говоря, он не знал, куда деть глаза: не смотреть на Грегори было бы грубо, но и делать вид, что собеседник — обычный человек, невозможно.
«Лучше бы мне в напарники готку дали, - с досадой подумал Андрей. - Да, вообще, разве нормальные люди виноваты, что калеки так выглядят? И почему я должен стыдиться, подстраиваться, думать, как бы не ляпнуть чего?»
- Завтракаем, - с неожиданным юмором отозвался Грегори. - Будешь кофе?
«Ну, ещё бы! - подумал Андрей, - гонять чаи целый день и обедать по три часа — что ещё ожидать от госслужбы?»
Мысленно Андрей представил себе свой будущий офис, и это помогло. Вот, ради чего он здесь, ради стола из настоящего дерева, кожаного кресла и, возможно, секретарши, которая будет подавать посетителям кофе и обращаться к нему «Андрей Васильевич».
Размечтавшись, Андрей вообразил себя в строгом чёрном пальто и шляпе, крадущимся по старинному семейному склепу. В одной из кабинок заржали, грубо выдернув парня из мира фантазий.
- А как же полевая работа? - спросил он, замаскировав раздражение непринуждённым тоном. - В офисе призраков ловите?
- На самом деле офисной работы хватает, - «обнадёжил» Грегори. - Приходится писать много отчётов, обрабатывать письменные заявки, есть ещё работа в архиве… бюрократии хватает, с этим ничего не поделать.
Их прервала женщина, выглянувшая из-за ближайшей перегородки. Андрей аж передёрнулся при виде отчаянно-рыжих кудрей и зелёных теней на веках. Женщина была круглолица, миловидна и, по мнению Андрея, ей не помешало бы сбросить с десяток килограмм.
- Вызов, - сообщила она громко, - предположительно, пятая категория. Кто поедет?
- Мы! - быстро ответил Андрей. - Лучше ты мне всё на практике объяснишь, - прибавил он, оглянувшись на Грегори.
- Пятый уровень? - Линц с сомнением качнул головой. - Лучше начать с чего-то попроще.
- Так берёте или нет? - повторила рыжая, наблюдавшая за ними из-за перегородки.
- Да, - сдался Линц, поскольку других желающих всё равно не наблюдалось. - Давай адрес.
Он кивнул Андрею:
- Схожу за оборудованием.
- Не стоит, - небрежно бросил тот. - Олег не говорил? Я профессиональный экзорцист.
Ожидаемого восхищения или, хотя бы, удивления не последовало. Грегори только кивнул и сказал:
- Всё-таки схожу. Если хочешь, подожди тут.
Он заковылял через офис к двери с надписью «Склад».
- Волнуешься? - добродушно спросила рыжая.
- Ещё чего! - оскорблённо отрезал Андрей, с презрением глянув на толстуху.
- Ну и правильно, с Грегори не пропадёшь, - обронила рыжая и спряталась обратно в свою кабинку, сказав напоследок: - Главное, не подставляйся.
Видимо, тон её, всё-таки, задел. «Да и чёрт с ней», - подумал Андрей.
Раздражение всё росло, сам вид этих ленивых, ползающих как осенние мухи работничков выводил его из равновесия. Пришлось напомнить себе, что он здесь ради серьёзной цели и терпеть «коллег» придётся, пока не получится набраться достаточно опыта. Одно из условий, дававших право обзавестись частной практикой — это быть бывшим сотрудником СКП, по другому никак.
Грегори вернулся минут через десять, неся на одном плече рюкзак. Он задержался на минуту, чтобы прочитать заявку, и махнул рукой Андрею.
- Ну, поехали.
Всё-таки Андрей рассчитывал, что хоть какая-то служебная машина у СКП есть, но Линц нацелился прямым курсом на остановку.
- Давай помогу. - Андрей взялся за лямку рюкзака, потянув на себя.
- Не нужно, - мягко ответил Грегори, придержав рюкзак.
- Да мне не трудно, - Андрей потянул рюкзак сильнее, но вдруг почувствовал неожиданно сильное сопротивление.
- Всё в порядке, - повторил Грегори.
«Тоже мне, гордость и скудоумие, - раздражённо подумал Андрей, чувствуя себя как последний дурак. - Вот и помогай потом людям! Некоторые просто не умеют принимать помощь».
- Разве нам не компенсируют проезд? - спросил он вслух, чтобы перевести тему и сгладить неловкость момента.
- Компенсируют, - подтвердил Линц.
- Так давай возьмём такси!
- Дорого, - покачал головой напарник.
- Ну и что? Контора платит.
- Олег не одобрит, - мягко возразил Грегори, - объясняться перед ним придётся. Бюджет отдела, опять же, ограничен: если всё прокатаем, не хватит на что-то действительно нужное.
Андрей не стал спорить, но подумал, что, когда начнёт работать один, ни за что не станет кататься на общественном транспорте: им положена компенсация? Положена. А какой транспорт можно использовать нигде не прописано.
Пока ждали автобус, Андрей поймал несколько косых взглядов: люди пялились на Грегори. Их разбирало любопытство, но пойманные с поличным, они спешно отводили взгляды. От этого подглядывания исподтишка было только хуже. Да ещё и Линц одет был так, словно покупал одежду в гипермаркете, где на соседней полке с джинсами лежит картошка или кошачий корм. «Похож на попрошайку, - думал Андрей, - а меня за кого принимают рядом с ним?»
Линц чужие взгляды либо не замечал, либо так привык, что не обращал внимания.
- Ты уже сталкивался с паранормальным? - спросил Грегори. В полном автобусе он стоял, вцепившись в поручень одной рукой, а другой придерживая рюкзак.
- Да, - со сдержанной важность ответил Андрей. - Призраки.
- До какого уровня?
- До седьмого, - соврал Андрей.
«Я знаю, что могу справиться с любым призраком, хоть до восьмого уровня, так что мой ответ только формально ложь», - мысленно успокоил он себя.
- Судя по сообщению, в здании наблюдали перепады электричества и температуры, самопроизвольное передвижение предметов, - начал перечислять Грегори, - а ещё видели призрака, который грозил очевидцам кулаком. Фокусы с холодом и способность подавать знаки — это определённо пятый уровень.
- Визуализировать свой образ духи могут и на втором, - авторитетно указал Андрей.
- Но не баловаться с перемещением объектов, - с сомнением произнёс Грегори. - И подавать чёткие знаки духи ниже пятого уровня тоже не в состоянии.
Линц покачал головой.
- Но, ты прав, - прибавил он дружелюбно, - квалифицировать, основываясь на показаниях свидетелей, ненадёжно. Разберёмся на месте.
Ехать пришлось с пересадками. Центр закончился, начались окраины. После получаса тряски водитель объявил, что всё, конечная. Андрей, доведённый до точки кипения слишком долгой поездкой, протолкался к выходу, а Грегори терпеливо дождался, пока все выйдут, и только потом спустился.
- Нам в торговый центр, что ли? - спросил Андрей, недоверчиво взглянув на напарника.
Грегори поправил рюкзак и кивнул:
- Да. Ты не прочитал заявку?
- Прочитал…
Конечно, он не стал читать, просто не увидел смысла — адрес-то знал Грегори. Но Андрей и подумать не мог, что его первое дело будет связано с призраком в торговом центре. Это было как-то… глупо. Приведение хлебного отдела? Полтергейст из галантереи?
- Что, ждал старинный особняк с каменными подвалами и башнями? - неожиданно прозорливо пошутил Грегорий.
- Почему мы приехали днём? - спросил Андрей.
- Ночью, без людей, было бы удобнее, - согласился Грегори, - но нам не в зале работать, а в подвале, а там всё равно никто не бывает.
- При чём тут люди? - удивился Андрей. - Днём призраки не показываются.
«Понятно, что ему призрак пятого уровня слишком сложным показался, - подумал Андрей, - он же вообще не разбирается. И это может стать проблемой…».
- Кто тебе сказал? - удивился Грегори. - Ладно, пошли, не целый же день тут торчать, - прибавил он, не став дожидаться ответа.
Андрей думал, что они просто покажут удостоверения и пройдут, куда надо, но Линц сперва подошёл к охраннику.
- Чего тебе? - буркнул тот.
Грегори вежливо попросил найти кого-нибудь из начальства, коротко объяснив суть вопроса и даже не подумав оскорбиться тоном охранника. Потом они долго ждали сотрудника. Стоять рядом с Грегори у всех на виду Андрею было неловко: здесь на парня тоже косились, и на самого Андрея за компанию. Сделав вид, что его заинтересовали ремешки для часов, Андрей отошёл к ларёчку неподалёку от входа. В какой-то момент, оглянувшись, он заметил, как к Грегори подошёл охранник, патрулировавший торговый центр. Охранник стал что-то резко говорить, показывая на дверь, и даже попытался схватить Линца за плечо, но почему-то не смог, отдёрнув руку. Грегори спокойно ответил и показал удостоверение. Охранник отошёл.
Пока длилась сцена, Андрей не пошевелился, только под конец у него мелькнула мысль, что, наверное, стоило подойти и вмешаться, но ведь Грегори справился и сам? Значит, и беспокоиться не о чем.
Наконец, явилась менеджер: невысокая девушка в узкой юбке-карандаше и белой блузке, на лице несколько замазанных тональником прыщиков. Она поздоровалась слегка взволновано и сразу же повела агентов к служебным помещениям.
- Спасибо вам, что приехали, а то мы уже не знали, что делать, - жаловалась она на ходу. - Он снова начал — мы по камерам смотрели. Выше подвала не поднимается, но что, если переместится в зал?
- Призраки, как правило, очень территориальны, - вмешался Андрей.
- Вы видели его? - спросил Грегори.
- На камере в коридоре. Но он повернулся, будто чувствовал, что за ним наблюдают, так что мы сразу отключили экран.
- Образ был чёткий?
Девушка кивнула.
- Вы узнали его? Как выглядел?
Менеджер покачала головой и ответила на вторую часть вопроса:
- Мужчина, лет сорока, борода, волосы короткие, одет как рабочий.
- У вас не умирал недавно кто-нибудь из рабочих? - спросил Андрей.
Менеджер снова покачала головой.
- А давно? - прибавил Грегори.
- Не знаю, я здесь только полгода. Могу уточнить.
- Если получится, то напишите сообщение, - попросил Грегори и протянул девушке листочек со своим номером. - Только не звоните, это может отвлечь.
- Конечно, - закивала та.
У входа в подвал она остановилась, виновато опустив глаза:
- Я ведь вам не нужна больше? Директор сказал помогать, но…
- Всё в хорошо, - заверил Грегори, - дальше мы сами.
Девушка благодарно улыбнулась и убежала вверх по лестнице так быстро, что чуть не споткнулась на ступеньках.
Андрей проводил её взглядом. «А ножки что надо, - решил он одобрительно. - Ну, прыщи пройдут, же, может, дать ей шанс?».
- Идём, - позвал Грегори, который успел спуститься на пролёт вниз. Андрей догнал его и заметил, что напарник достал из рюкзака фонарик.
- В подвале есть свет.
- Но свидетели отмечали перебои с энергией.
- Так чего призраку стоит и этот погасить? - насмешливо спросил Андрей.
- Прослойка из соли под корпусом. - Грегори продемонстрировал фонарик опешившему парню и заковылял дальше.
Андрей почему-то думал, что они окажутся в этаком огромном зале, тёмном и сыром, но лестница привела их в коридор с трубами, тянущимися вдоль стен и деревянным настилом по центру. Через равное расстояние горели лампочки, освещая, впрочем, действительно скудно.
- Чувствуешь что-нибудь? - поинтересовался Грегори.
Не ожидавший вопроса Андрей растерялся, но быстро взял себя в руки и прикрыл глаза. Постояв так пару минут, он протянул:
- Ну… есть след, но нечёткий.
- Ясно.
Грегори ответил совершенно обычным тоном, однако Андрею всё равно почудилась издёвка. Да, он не смог ничего ощутить, но это ничего не значит! Может, призрака давно не проявлял активность или безобразничал не здесь.
- Идём, - позвал Линц, опять успевший ушагать вперёд. Андрею пришлось догонять.
- Ты ведь только что выпустился, верно? - заговорил Грегори спустя полминуты. - Почему решил работать в СКП?
- А ты?
Грегори улыбнулся:
- Официальная зарплата, соцпакет и компенсация проезда, - ответил он. - Так почему?
- Может, я хочу помогать людям, - с вызовом заявил Андрей. - У меня рано проявились способности, так что с выбором профессии я не долго мучился. А вот ты как решился? Не понимаю, что заставляет людей, у которых нет паранормальных талантов, идти на эту службу.
- По разному, - пожал плечами Линц. - Кого-то влечёт романтика потустороннего, кто-то соблазняется льготами.
- Да какие там льготы? Зарплата такая, что хватит только на хлеб и кефир!
- Это ты преувеличил, - рассмеялся Грегори. - А насчёт льгот… Студентам ведь полагается бесплатное общежитие, для многих это хороший способ съехать от родителей. Да и профессия востребованная — всё-таки ты прав, нехватка кадров чувствуется, не все соблазняются романтикой и карточкой на автобус, зато и без работы не останешься. А ещё нам положен санаторий раз в год и молоко.
- Раз в год? - фыркнул Андрей.
- Нет, раз в неделю. - Линц опять улыбнулся.
Это Андрея злило сильнее всего: он пытался поддеть напарника, а тот вполне себе с юмором воспринимал его остроты и не думал обижаться.
- А ты ходок, - заявил Андрей, предприняв ещё одну попытку, - ловко выманил номерок у девчонки.
- Что? Да я не… эт-то не так!
«Ха-ха, не такой уж ты и невозмутимый!» - с радостью и некоторым изумлением подумал Андрей, заметив, что Линц залился краской.
Выпад возымел своё действие — парень замолчал и со скользкой темы удалось соскочить. «Ходок, ха! - мысленно хмыкнул Андрей. - Интересно, а получится прижить ему это прозвище в офисе? Было бы забавно».
Они прошли примерно четверть коридора, когда Грегори остановился и принялся копаться в рюкзаке. Андрей со скучающим видом оглядывался по сторонам, пока не заметил камеру.
- Здесь он, наверное, появлялся в последний раз, - вслух предположил Андрей. Одержав победу, парень почувствовал себя увереннее и даже испытал некоторую жалость к Линцу. В конце концов, тот был всего ишь калекой, не обладающим способностями, который будет до пенсии перебиваться на неблагодарной работе за проездную карточку и молоко.
- Ты по прежнему ничего не чувствуешь? - вместо ответа спросил Грегори.
- Да, может, призрака и нет вообще! - разозлился Андрей. - Подшутил кто-нибудь из рабочих склада, так часто бывает.
- Бывает, - согласился Грегори и вынул из бархатного футляра погремушку.
Андрей, не удержавшись, фыркнул, но любопытство взяло верх и он пригляделся к «игрушке» повнимательнее: рукоятка была деревянной, гладкой и отполированной до блеска, к ней крепилось серебряное кольцо, на котором висели несколько таких же колец, но немного поменьше диаметром. При малейшем движении вся нехитрая конструкция издавала громкий звон.
- Это ещё для чего?
- Выгнать призрака, - пояснил Линц. Говорил он спокойно, будто вовсе и не было минуту назад никакой стычки. «А для него была ли она?» - неожиданно для себя подумал Андрей. Линц, игнорировавший косые взгляды и неприязнь пассажиров автобуса, грубость охранника, жалость девчонки-менеджера, точно также игнорировал и неуёмные, мелкие нападки Андрей. Словно они скатывались с него как вода. Он оставался расслабленным и всё это время думал только о деле. Для Грегори очередной призрак был рутиной и он просто работал, не придавая значения уколам.
- Как? Рассмешив до колик? - саркастически улыбнувшись, поинтересовался Андрей.
- Звоном, - объяснил Грегори, ничуть не смутившись. - Здесь слишком большая площадь и это самый быстрый способ выманить призрака. Он озлоблен, так что не убежит, а явится, чтобы прекратить раздражающий звук. Не сработает — попробуем что-нибудь ещё, - беспечно прибавил Линц.
Дальше они шли, сопровождаемые звоном серебряных колечек. Коридор закончился дверью в котельную, которую, похоже, часто использовали как место для отдыха: рабочие притащили сюда стол, стулья и даже раскладушки. Сейчас всё было перевёрнуто вверх дном, посуда валялась на полу вперемешку с костяшками домино, похожими на больших (и прямоугольных) тараканов.
Андрей с отвращением повёл носом: появление призрака застало рабочих за едой, и, разбросанную вместе с мебелью и вещами по комнате, её некому было убрать, так что она спокойно скисла среди сырости подвала.
Грегори позвенел своей погремушкой над столом, прошёл мимо Андрея, который украдкой попытался снова настроиться на мистическое присутствие, и остановился как вкопанный.
- Приготовься, - негромко велел он.
Голос калеки переменился в одну секунду: благодушие и обычная рассеянность из него исчезли, словно говорил другой человек. Этот тон подействовал безотказно: Андрей мигом собрался и насторожился, и только потом понял, что вокруг ничего не изменилось.
- Что… - хотел он возмутиться.
- Кольца почернели, - бесстрастно ответил Грегори прежде, чем Андрей успел оформить вопрос.
Он казался спокойным, но чувствовалось, что сейчас Линц полностью сосредоточен.
Андрей поглядел на кольца «погремушки», убедившись, что серебро действительно чёрное. «Ну и что такого? - подумал он. - ну, почернело, и…» Потом до него начало медленно доходить, он вспомнил, что читал об этом: серебро реагирует на присутствие потусторонних существ, и в доме, где есть призраки, серебро быстрее темнеет, а если воздействию подвергается человек, который носит серебряные украшения, то они могут также чернеть быстрее обычного. Всё так, но только происходят такие изменения не сразу. Чтобы почернело столовое серебро, нужна, скажем, неделя, если призраки очень активны. Если же кольца почернели мгновенно, то…
- Ложись! - крикнул Грегори.
Он, вроде, даже не прикоснулся к Анрею, но какая-то неведома сила снесла парня на пол, а там, где он стоял, пролетел стул, врезавшийся в стену и с грохотом разбившийся на составляющие.
- Какого… - Андрей попытался приподняться, но ему пришлось ужом извернуться прямо на полу, уходя от прилетевшего с другой стороны ведра, так шандарахнувшего о пол, что у парня зазвенело в ушах.
- В коридор, быстро! - скомандовал Грегори.
Андрей понял: в коридоре предметов для швыряния было не в пример меньше, а места для манёвров — больше. Не заставляя себя просить дважды, он подорвался и бросился к двери, уже только за порогом вспомнив, что его напарник бегать не может. Андрей развернулся, но успел только увидеть Грегори, стоявшего посреди котельной, когда дверь захлопнулась перед ним, чуть не ударив по лицу.
Андрей надавил плечом, но дверь заклинило намертво. Сила, с которой призрак мог держать предметы, напрямую зависела от его уровня, и теперь уже сомнений, что это пятый класс или даже выше, у Андрей не осталось. На четвёртом приведение может разве что, кинуться чашкой.
- Линц! - заорал Андрей.
Внутри что-то грохнуло, потом ещё, и ещё. Напарник не кричал, но представить, что тот уворачивается от предметов с ловкостью ниндзя, Андрей не мог. Даже ему чуть не прилетело, а ведь он в неплохой физической форме.
И тут дверь издала такой скрежет, что Андрей в панике шарахнулся прочь. В ужасе он уставился на то, как корёжит и гнётся металл, будто кусок фольги, которую кто-то схватил в центре и тянет внутри. Прямоугольник сминался, гвозди с треском рвались из пазов деревянного косяка.
«Седьмой уровень…» - подумал Андрей, чувствуя, как внутри всё оборвалось. На седьмом призракам было доступно передвижение крупных объектов, под которые попадал и «фокус» с металлической дверью. «Передвижение крупных объектов, а также людей», - мысленно повторил про себя Андрей. Если призрак просто поднял Грегори и потом шмякнул об пол, то становилось понятно, почему тот не успел даже пикнуть. А теперь разъярённый дух рвал тяжёлую дверь на куски, стараясь добраться до Андрея.
Вместо того, чтобы бежать, Андрей стоял и как заворожённый глядел перед собой. «Восьмой уровень, - думал он, вспоминая выдержку из старой книги, - открывает призраку способность продуктивно воздействовать на тяжёлые конструкции с последующим их незначительным или частичным разрушением». Если сейчас призрак просто вынесет кусок стены, то это однозначно будет восьмой.
В руководстве для экзорцистов рекомендовалось сосредоточиться и успокоить мысли перед изгнанием духа, но Андрей прекрасно понимал, что сейчас ни о каком спокойствие и речи не идёт, и даже аромапалочки не помогут. Нужно было делать ноги, но, как раз когда Андрей хотел уже было реализовать свой план, дверь смяло и затянуло вовнутрь окончательно, а наружу выкатился Грегори, да так стремительно, что врезался в Андрея и они вместе рухнули на деревянный настил. Практически сразу из котельной вылетело несколько стульев, ведро, канистра из-под бензина и на скорости полетело в парней. Артём инстинктивно закрылся руками и зажмурился, однако удара не последовало. Он открыл глаза.
- Какого…
Снаряды висели в воздухе буквально в десяти сантиметрах от них, застыв будто в патоке. На полу перед Андреем сидел Грегори, выстави одну руку вперёд в защитном жесте.
- А-а! - заорал Андрей, когда из котельной вылетели куски стола и тоже устремились к ним. Однако, стол тоже застрял в воздухе.
- Живой? - спросил Грегори, оглянувшись на Андрея. - Работать можешь?
- Чего? - пролепетал тот, всё ещё сидя на полу и уставившись на подрагивающие предметы мебели. Те в самом деле слегка дрожали, словно от напряжения.
- Изгнать его сможешь или ты присочинил насчёт своих способностей? - уточнил Грегори. - Это призрак пятого уровня, справишься с таким?
- Он… он дверь вынес секунд за десять! - выдавил Андрей. - Железную! Это седьмой минимум!
- Дверь вынес я, - сообщил Грегори, - забудь о двери. Сможешь провести обряд?
- Я… погоди… но…
- Андрей, - мягко, но настойчиво позвал Грегори. - Посмотри мне в глаза. Вот молодец. Теперь сосредоточься и ответь: ты можешь изгнать призрака пятого уровня или нет? Тебе нужно для этого что-нибудь: пентаграмма, свечи?
- Нет, то есть, да, - пробормотал Андрей, вытер вспотевший лоб и кивнул: - То есть, нет, ничего не нужно, да — я попробую.
- Отлично. Начинай, и не обращай внимания — это добро я подержу. - Грегори кивнул на «снаряды» и тогда только Андрей понял, что происходит. Точнее, информация, наконец, дошла до сознания.
- Ты телекинетик… - прошептал он потрясённо.
- Не отвлекайся, - всё тем же спокойным голосом одёрнул Грегори.
Андрей поймал себя на мысли, что, когда Грегори говорит таким тоном, то он забывает о его внешности, в этот момент Линц будто преображается. Он и в обычное время излучал уверенность, но сейчас в его вкрадчивом голосе появлялась властность, разом приводившая в чувство.
- Сейчас, дай мне минуту, - попросил Андрей.
Грегори кивнул. Андрей всё-таки не мог спокойно смотреть на висящие в воздухе предметы: по тому, как они дрожали, он догадался, что Грегори «держит» их с одной стороны, а призрак — с другой. Если бросить, то призрак попросту снова попытается метнуть их в людей. Способен ли дух выволочь из котельной что-нибудь потяжелее? «А если он схватит деревянный настил?» - подумал Андрей в панике. Он поглядел себе под ноги и ощутил слабую дрожь. Но тряслись не его ноги — дрожал настил. Судя по всему, Грегори удерживал и его, чтобы призрак не смог воспользоваться. «Твою же…» - потрясённо подумал Андрей.
Но нельзя было отвлекаться — непонятно, как долго Линц способен так развлекаться.
Андрей закрыл глаза и сложил руки в особый знак сосредоточения, соединив мизинцы, указательные и большие пальцы рук и согнув безымянный и средний. Дальше следовало отрешиться от всего и погрузиться в надуровневый мир, чтобы почувствовать призрака. Для этого требовалось максимальная концентрация на задаче, чего Андрей как раз и не мог сделать, потому что этот момент призрак счёл подходящим для своего явления.
Зловещий, пробирающий до костей смех раскатился по коридору. Андрей открыл глаза и увидел человека. Он стоял по ту сторону стены из поломанных стульев, чуть опустив голову. Спутать его с человеком было просто невозможно: фигура распространяла черноту, похожую на дым коптящей свечки, и всё тело казалось покрытым мазутом, чёрная жижа стекала на пол и сразу исчезала.
- Твою… - пробормотал парень.
- Не отвлекайся, - напомнил Грегори.
Андрей сглотнул, снова закрыл глаза и постарался отвлечься, но горящие глаза призрака, казалось, прожигали его насквозь. «Я не могу, - понял Андрей, - просто не могу!»
Всё происходило так, как он представлял себе много раз, но всё же с существенным отличием: Андрей не представлял, что ему будет настолько страшно.
- Нет… - вырвалось у него.
- Он не сможет ничего тебе сделать, - прозвучал словно издалека голос Грегори. - Постарайся успокоиться. Призраки могут оказывать угнетающее воздействие на психику, поэтому животные и реагируют на них. У людей присутствие потусторонних существ тоже вызывает страх, но мы всё-таки люди и можем контролировать эмоции. В конце концов, ты ведь профессиональный экзорцист.
Последний аргумент попал в точку: если уж Грегори, которого Андрей считал никчёмным, ведёт себя спокойно, то самому Андрею попросту стыдно малодушничать. И, да, он ведь хвастал (чего уж там, действительно хвастал) своими способностями, а сейчас от того, сможет ли он проявить себя, зависела не только его репутация, но и спасение их жизней.
Опять закрыв глаза, Андрей сосредоточился на своём дыхании и начал мысленно считать — это всегда помогало успокоиться. Наконец, ему удалось ощутить то, что он искал: токи энергии, исходившие от призрака. В действительности дальше всё зависело, по больше части, от того, насколько экзорцист верит в свои силы. Для экзорцистов было два пути: либо беспрестанно медитировать, достигая равновесия духа, либо взращивать в себе непробиваемую самоуверенность. Правда, сами они называли это внутренней силой, но факт оставался фактом: если экзорцист сомневался, что у него получится, поддавался страху, то призрак одерживал верх в ментальном противоборстве.
Он потерял счёт времени. В какой-то момент хохот призрака стих.
- Отлично, - прокомментировал Линц, встретив вернувшегося из забытья Андрея.
Парень заморгал и огляделся: оказалось, он уже не стоял, а сидел на досках, уронив подбородок на грудь и, вдобавок, пустив ниточку слюны. Украдкой утёршись, Андрей попытался встать, но ноги затекли, так что удалось ему это не сразу.
- Сворачиваемся, - сообщил Линц и отправился забирать рюкзак.
Минут через десять, когда Андрей немного пришёл в себя, они поднялись из подвала и Линц созвонился с менеджером. Им ещё предстояло получить от неё подпись на бланке, чтобы разобраться с формальностями.
- Я думал, что уже всё, когда дверь захлопнулась! Думал, тебя там расплющило нафиг. А потом, когда ты начал долбался с той стороны, я решил, что это призрак, и мне уже тоже хана! - горячился Андрей. Он никак не мог успокоиться и, забыв про свой тщательно поддерживаемый образ, размахивал руками и сыпал ругательствами. Линц слушал его участливо, позволяя выговориться.
- Погоди, - Андрей вдруг остановился и развернулся к Линцу, - ты ведь мог телекинезом приволочь сумку из комнаты и сам изгнать призрака с помощью свечек, пентаграмм или чем вы там пользуетесь?
- Мог, - подтвердил Линц.
Андрей так выразительно изобразил вопрос, что Грегори рассмеялся.
- Не у меня же стажировка, - сообщил он, улыбаясь, - тебе нужно учиться, чтобы работать самостоятельно.
- Ну ты даёшь… а если бы мы погибли?
- Умоляю! Будто жалкий призрак пятого уровня может что-то мне сделать, - хмыкнул Линц, впервые продемонстрировав что-то похожее на бахвальство.
Это странным образом подействовало на Андрея, как если бы Линц вдруг стал ему немного понятнее.
Обратно они снова ехали на автобусе. В этот раз Грегори сидел — какой-то мужчина уступил ему место и парень, искренне поблагодарив, устроился с таким же невозмутимым видом, с каким стоял по дороге к торговому центру. Андрей некоторое время колебался, но всё-таки решился задать мучивший его вопрос:
- Слушай, а почему ты не пользуешься своими силами вне работы?
- Например? - спросил в ответ Грегори.
- Ну… ты мог бы перемещаться, сидя на чём-то, или как-то показать, что владеешь телекинезом. Ручаюсь, тебе сразу бы уступили место. Да и, вообще, с такими способностями зачем работать в СКП? Ты мог бы… не знаю…
- Пойти в армию? - хмыкнул Грегори.
Андрей растерянно промолчал.
- Людей тревожит такая сила, - задумчиво проговорил Линц, - они бы чувствовали себя неуютно в присутствии такого человека, так зачем их волновать? Я не безногий, ходить могу и сам. Что до СКП… ты, наверное, уже понял, что к нам идут работать те, кто не смог поладить с обществом или с самим собой, или и то, и другое. В нашей работе есть один плюс: главным образом нас занимают не живые люди.
- Я нормальный! - возмутился Андрей, - у меня нет проблем с общением, я не аутсайдер, если ты это пытался сказать.
- Конечно нет, раз ты так говоришь, - не стал спорить Линц, но от этого Андрею захотелось поспорить самому.
Впрочем, он сдержался, сам себя удивив. Всю оставшуюся дорогу они молчали, Андрей прокручивал в голове события дня и смутно чувствовал, что что-то изменилось, вот только что именно?
Было коло восьми утра, Грегори сидел на общей кухне и ждал, пока вскипит чайник.
- Привет, - мрачно проворчала София, прошаркав к кофейнику: с утра она всегда была не в духе, во всяком случае, до первой чашки кофе точно.
- Что-то ты неважно выглядишь, - с лёгким беспокойством отметил Грегори. - Опять пользовалась кровью для обряда?
- Не твоё дело, - отрезала София.
- Ты похожа на енота с этими синяками, - ничуть не смутившись, продолжил Грегори.
- А я смотрю, наш мажор сделал выводы после вчерашнего? - спросила София, резко сменив тему. - Я же сказала, он долго не протянет.
- Рано судить.
- Он не пришёл, о чём тут судить? - хмыкнула София.
- Доброе утро, - раздалось снаружи.
Переглянувшись, Грегори и София выглянули из кухни и увидели Андрея, здоровавшегося с Олегом Николаевичем.
- Ох… ничего себе жизнь его потрепала, - пробормотала София. - За ночь.
Мятая рубашка, неуложенная причёска, круги под глазами не хуже, чем у Софии — Андрей разительно отличался от того человека, который вошёл вчера в здание СКП.
- Ну, всё, пропал парень, - констатировала София и поглядела на Грегори. - Что скажешь?
- Что с тебя полтинник, - ответил Грегори и улыбнулся.
Предыдущие выпуски можно посмотреть тут