Команда проекта «Blue Harvesting» завершила первую серию испытаний робота «Apollo 2», предназначенного для сбора металлических конкреций со дна океана. Они проводились к югу от Малаги на подводном полигоне на глубине 300 м. Разработчики робота остались довольны – его деятельность не причинила никакого урона окружающей среде, что было главным условием при создании данной машины.
К металлическим конкрециям относят самородки таких металлов, как никель, кобальт, марганец и медь, которые в изобилии встречаются в донных отложениях на разных участках Мирового океана. Этот ресурс весьма востребован, но проблема в том, что большинство конкреций залегает в иле на большой глубине, поэтому их извлечение поднимает большие объемы придонных пород. Огромные шлейфы мусора и пыли нарушают хрупкое равновесие в уникальной экосистеме глубоководья, поэтому традиционные методы добычи здесь недопустимы.
Робот «Apollo 2» засасывает ил вместе с металлическими самородками, фильтрует его, но не просто выбрасывает отработанный материал наружу, а предварительно его уплотняет. Затем ил аккуратно укладывается на то место, откуда он был извлечен. Во время испытаний наблюдалось появление очень разреженных шлейфов, большая часть грунта оставалась на дне, массового перемещения породы не происходило – цель была достигнута. Теперь робота ждет проверка уже на полноценном глубоководье, на глубинах в несколько километров.
