Наконец, череда моих воспоминаний закончилась, и я вновь очутился в реальном времени, сидя в кресле напротив Юндэра и глядя прямо ему в глаза. Я отвёл взгляд и с удивлением заметил, что за окном уже поздний вечер, хотя вся эта процедура начиналась в полдень.
- Теперь я понимаю, что ты испытывал и почему все эти дни после выздоровления ты был сам не свой и ходил хмурый, - произнёс глава Хранителей. – Я должен был рассказать кое-что чуть раньше. Во всём случившемся твоей вины нет. Более того, её вины практически тоже нет. Ваши с Лаиной чувства были самыми искренними, которые только можно себе представить.
- Меня не нужно утешать, - сам того не замечая я перебил его. – Я сам поддался этому странному чувству и забыл обо всём на свете. Я ей верил, а она меня легко обманывала.
- Она это делала лишь потому, что сама находилось под таким же колдовством «Управление разумом», - спокойно дослушав меня, продолжил глава Хранителей. – Она пыталась с ним бороться, проявляя свои настоящие, искренние чувства, но в итоге проиграла, так как никто не способен долго сопротивляться такой мощной запрещённой магии. Нам удалось узнать у неё всё, что она сама знала. Я думаю, ты когда-нибудь слышал о Фарциорах, обитающих в Падшем королевстве?
Я действительно многое о них слышал и читал. Это огромные существа в три человеческих роста, наделены большой физической и магической силой и знают много мощных и запрещённых заклинаний, которые были утеряны во времена Истребления магии. Эти существа каким-то образом появились в одном из четырёх королевств, истребив почти всех его жителей. Поэтому это королевство и назвали Падшим. Говорят, что в одиночку Фарциора не победит никто, даже самый лучший и сильный Хранитель.
- Так вот, эти Фарциоры не могут покинуть своё королевство, так как на пути к Сумрачному морю у них расположились Ледяные земли, - продолжал рассказывать Юндэр. – Они боятся холода и не могут попасть за ледяной магический купол, созданный магами этих земель. Поэтому Фарциоры поймали несколько людей, отважившихся по каким-либо причинам покинуть Ледяные земли, и нанесли на них заклинание «Управление разумом». Как я понял теперь из твоих воспоминаний, одним из таких людей являлся тот странный старик, которого вы встретили в домике в лесу. Его разум был затуманен, поэтому он так странно себя вёл. Перед тем, как вы зашли, у него в гостях были Лаина и её брат Ройберн. Он напоил их отваром и использовал магию Фарциоров «Управление разумом». Но эффект от магии слабее, так как передаётся не самими чудовищами из Падшего королевства, а через старика. Он успел использовать эту магию только на Лаину, но тут появились вы.
- Когда мы вошли там были три кружки, но никого кроме старика мы не обнаружили, - задумчиво произнёс я.
- Видимо, он спрятал их с помощью колдовства, а когда вы покалечили его, то магия ослабла, и Лаина с братом выбрались практически следом за вами.
- Действительно, мы так спешили, что не оглядывались.
- Так вот из-за слабого эффекта Лаина вела себя спокойно и даже не осознавала, что находится под властью Фарциоров, однако она использовала сильнейшие тёмные заклинания. Это всё делали чудовища из Падшего королевства. Также как и магический поцелуй вампира – это тоже их работа. Они знают о нас и наших предках очень много. Впрочем, может, они и сами передают силу друг другу таким образом.
Я не стал думать о том, как же пятиметровые ужасные твари предаются поцелуям, передавая магическую силу, а вслух спросил:
- Но для чего все эти сложности?
- Это я уже расскажу вам всем, а теперь продолжим нашу беседу в другом месте, - с этими словами он поднялся с кресла.
- Нам? – переспросил я, но Юндэр ничего не ответил и повёл меня в верхнюю комнату башни. Мы поднялись по спиралевидной лестнице и очутились в довольно большом и вместительном круглом зале. Стены и пол были выложены из мрамора, сквозь который было всё видно, но, в то же время, смотрящий на башню снаружи мог видеть лишь стены. Потолок был в виде большого купола из прозрачного стекла. Отсюда открывался чудесный вид на земли Хранителей. Посёлок, поля, луга, холмы, горы, озеро - всё лежало у моих ног, и этой красотой можно было любоваться вечно. Я заворожено смотрел на богатства земель Хранителей.
- Присаживайся, - отвлёк меня Юндэр, сам усаживаясь в одно из десяти кресел, расположенных кругом, лицом к центру. Возле каждого кресла была небольшая подставка, предназначенная для посохов. Я тоже сел в одно из кресел, лицом ко входу и поставил свой посох, шар которого был оранжевым, а древко жёлтым.
- Ты очень способный ученик, - произнёс Юндэр, разглядывая мой посох. – Это редкость, чтобы пришедшие к нам маги сразу же становились на третий уровень по силе магии. Знаниями ты тоже удивил, но не очень. Многие приходили к нам с умными головами, а вот силы им недоставало.
Я и, правда, сам был приятно удивлен, когда впервые увидел два цвета своего посоха, к которому уже успел привыкнуть.
- Подумай, может быть, ты сможешь её простить, - неожиданно сказал глава Хранителей. – Ведь она совершила всё это, находясь под колдовством.
- Это она вас попросила мне это сказать? – спросил я.
- Нет, я сам тебе это говорю. Она очень сильно переживает о случившемся, после того, как нам удалось снять с неё заклинание управления и очистить разум. Она всё прекрасно помнит, что произошло и теперь в ужасе от того, что творила.
- А вы уверены, что она вам рассказала правду про заклинание и Фарциоров? – спросил я и тут же прикусил язык, ведь и так было понятно, что Хранители использовали всё свое могущество, чтобы любой ценой узнать правду.
- Ты сомневаешься в способностях Хранителей? – ответил он мне вопросом.
Я счёл за лучшее промолчать и уставился в прозрачную стену, разглядывая орлов, парящих над горами. После нескольких минут молчания, дверь отворилась, и в комнату вошли уже знакомые мне личности, которых я не видел после того ночного происшествия. Первым вошёл один из помощников Юндэра, которого я постоянно наблюдал рядом с ним. Затем по очереди вошли Лисид, Кес и Ройберн. Все они уселись на кресла, воткнув посохи в отверстия. Лисид и Кес пожали мне руку и сели по бокам, а Ройберн лишь угрюмо кивнул и расположился почти напротив нас. Я обратил внимание на то, какого цвета у них были посохи: у Лисида – жёлтый шар, но красное древко, у Кеса красный шар и оранжевое древко, а у Ройберна посох был целиком красный.
Не прошло и минуты, как в дверь постучали и вошли второй помощник Юндэра, которого я уже тоже видел не раз, и девушка, в которой я с трудом узнал Лаину. У неё было осунувшееся и измождённое лицо, усталая походка и измученный взгляд, который обвел присутствующих и на пару секунд остановился на мне. Наши глаза встретились, и в её тех же красивых и живых глазах выразилась мольба о прощении и глубокое сожаление о случившемся. На неё было больно смотреть. Она сильно изменилась из-за всех этих душевных переживаний, страданий, пыток и избавления от колдовства. Мне стало жаль её, что она попала во власть этих коварных Фарциоров и их мощной магии. Хотя я сам в какой-то мере тоже был их жертвой. Я отвёл свой взгляд, а она грустно вздохнула.
Лаина, сопровождаемая любопытными взглядами присутствующих, пересекла зал и села на один из стульев, рядом со своим братом. Только сейчас я обратил внимание на то, что в её руках был посох, при виде которого я изумился. Шар был жёлтого цвета, а древко зелёного. Она превзошла всех. Похоже, что это заметил не я один.
- Гляньте на посох, - изумлённо выдохнул Кес.
Мы с Лисидом чуть заметно кивнули ему, и в это время заговорил Юндэр, голос которого сделался громким, чётким, серьёзным и руководящим:
- Итак, господа и дама, мы собрались здесь, чтобы я поведал вам ваше дальнейшее задание. Фарциоры начали думать и решили использовать не атакующие заклинания, а коварные и хитрые, такие как «Управление разумом». Таким образом, они подчиняют себе людей, посылая их на наши территории с определёнными целями. Благодаря Лаине мы узнали об этом, и у нас есть шанс помешать им. Люди, которыми управляют Фарциоры, могут разрушить купол над Ледяными землями, что даст монстрам выход к трём другим королевствам. Мы - единственное спасение и надежда этих королевств. Вы впятером отправитесь в Падшее королевство с помощью порталов, которые нам помогут открыть маги Ледяных земель. Вам нужно будет добраться до Дерева жизни, где живут серые эльфы, кстати, представитель этой расы согласился вас сопровождать и указывать дорогу. На самом верху дерева вы найдёте вход в его ствол. Дальше дорога должна привести вас к котлу или тарелке, или ещё какой-нибудь ёмкости, на которую или в которую вам нужно кое-что высыпать. Это что-то я приготовил и разделил на пять частей, - при этих словах он вынул из кармана пять небольших, размером с пол мизинца флакончика и раздал каждому из нас.
Я внимательно рассмотрел его и увидел, что это была гладкая, правильной формы овала капсула чёрного цвета, продетая через тонкую серебряную цепочку. Я также как и все остальные одел её на шею, спрятав под мантией.
- Поэтому достаточно кому-то одному оказаться на месте и разбить капсулу на том предмете. Вы спросите, откуда мы это знаем? Всё это было сказано в одной из древнейших книг. Итак, вопросы есть?
- У меня вопрос, - сказал Кес. – А почему нас не спрашивают согласны ли мы или нет участвовать в таком опасном задании? И что будет в случае нашего отказа?
- Мир поглотит хаос и разрушения. Всё живое погибнет, и это останется на вашей совести. Судьба всего того, что создавалось и развивалось на протяжении многих веков в ваших руках, и вам решать, что делать дальше. Я не заставляю вас геройствовать, а просто прошу от имени четырёх королевств, спасти нас. Ещё вопросы есть?
- Да, - вновь произнёс Кес. – А почему это именно мы должны переться чёрт знает куда и жертвовать своими шкурами, ведь полно других Хранителей намного сильнее нас, и у которых больше шансов выжить.
- Во-первых, все сильные Хранители нам нужны для битвы с Фарциорами, если у вас ничего не выйдет. А во-вторых, самое главное, на Падшем королевстве не действует никакая магия, кроме той, которую используют сами Фарциоры.
- Хорошо устроились, значит, они там будут колдовать, а мы сидеть, сложа ручки и смотреть? – не успокаивался возмущённый Кес.
- Вы ведь молодые и быстрые, тем более у вас есть посохи, которыми вам никто не запрещает драться, - всё также невозмутимо произнёс Юндэр.
- В таком случае больше шансов одолеть в рукопашной схватке стаю волков, чем выйти на Фарциора с простой палкой, - съязвил Кес.
- Тебя никто не заставляет идти с криком и валить десятками этих Фарциоров, - начал терять терпение глава Хранителей. – Ведь можно бесшумно, зная дороги, дойти до Дерева жизни, не встретив ни одного монстра. Для этого мы и попросили одного из серых эльфов сопровождать вас.
- Ну да, нашими посохами чудища будут ковыряться у себя в зубах, вычищая остатки нашей плоти, - продолжал ворчать Кес.
- Ещё вопросы по существу есть? – спросил Юндэр.
- Да, - вновь ответил неугомонный Кес. – Что нам за это будет? Учтите, что одним золотом вы не отделаетесь.
По Юндэру было видно, как ему трудно было сдержаться и не преподать болтуну хороший урок. Но глава Хранителей справился с собой и невозмутимо произнёс:
- Я лично скажу тебе спасибо.
Надо было находиться в этом зале, чтобы увидеть возмущённое до крайности лицо Кеса. Его маленькие глазки широко раскрылись от удивления и досады. Все остальные, глядя на него, наверное, улыбнулись. Я даже представить себе не мог, что он способен наговорить в таком состоянии, но стоило ему открыть рот, как я ткнул его локтём в бок. Либо это я перестарался, либо тычок был неожиданным и пришёлся в мягкое место, но Кес ойкнул, болезненно сморщился и обиженно зашипел.
- Мы надеемся на вас, - произнёс Юндэр.
- Когда нам нужно отправляться? – спросил я.
- Прямо сейчас. Нам дорога каждая минута. Спускайтесь вниз, а ты, Гилнар, останься.
Все присутствующие взяли свои посохи и покинули зал. Юндэр подошёл ко мне со словами:
- Ты и Лаина теперь остаётесь магическими вампирами. Впрочем, у вас одинаковая магическая группа, так что поцелуями друг друга вы не убьёте. И ещё запомни: поцелуй магического вампира с магическим не передаёт и не забирает никакую силу, но снимает напряжение и поднимает настроение… - при этих словах он хитро улыбнулся и подмигнул.
- Я учту эти сведения при дальнейшем общении с ней, - ответил я ему натянутой улыбкой.
Мы спустились вниз, где нас уже ждали. Ройберн и Кес несли по большой сумке за плечами. Все вместе прошли по пустынной улочке между двухэтажными домиками и зашли в пещеру.
Она была неглубокой и состояла из одного единственного зала. В нём не было ничего примечательного, кроме того, что в его центре была невысокая и небольшая круглая плита, а вокруг неё на одинаковом расстоянии были начерчены семь кругов. На четырёх из них стояли Хранители, в одном из которых я узнал Руиша, который провожал меня до комнаты после посвящения. Я тут же глянул на его посох, который был полностью фиолетовым. Он тоже меня узнал и пожал руку со словами:
- Рад тебя снова видеть. О тебе и вашей пятёрке уже знает каждый Хранитель. Вы только пришли, а уже прославились.
- Не нужна мне такая слава, из-за которой приходится идти на такой риск, - заметил я.
- Такой риск? Да это верная гибель! – вставил своё слово Кес.
- Вам не позавидуешь. Могу лишь пожелать удачи. Мы все на вас надеемся.
Юндэр и его два помощника встали на свободные круги, и все Хранители вытянули руки вперёд к центру, где располагалась круглая плита с какими-то рисунками и непонятными буквами. С минуту ничего не происходило, а Хранители всё так же, как статуи, безмолвно и неподвижно стояли, вытянув руки и напряжённо глядя в одну точку.
- Почему ничего не происходит? – шёпотом спросил Кес. – И что вообще должно произойти?
- Они ждут, когда маги Ледяных земель откроют портал с той стороны, - тихо и робко ответила ему Лаина.
Я вздрогнул, услышав её знакомый и всё тот же нежный и ласковый голос, который не слышал, казалось, целую вечность.
- И долго нам ещё ждать? – не унимался Кес.
- А тебе что уже не терпится сносить головы Фарциорам? – съязвил я.
Он хотел что-то ответить, но тут раздался хлопок, и яркая вспышка из круга в центре на миг ослепила нас так, что пришлось зажмуриться. Когда я открыл глаза, то увидел, что из плиты в центре выходит яркий светло-синий столб до самого потолка.
- А теперь зайдите по очереди в круг, - раздался голос Юндэра. – Будьте там осторожнее в Ледяных землях, так как люди, управляемые Фарциорами, могут быть в неожиданных местах и уже искать вас. Ведь они знают, что мы их разоблачили. Да сопутствует вам удача!
Я заходил в круг последним и, зажмурившись, вошёл в светло-синий столб. Тело окутало жаром. Какая-то сила подхватила меня и бешено закрутила, как снежинку во время сильной снежной вьюги.