Бреннус
18 июля 387 года до н.э. записан в истории Рима Бреннусом, вождем кельтского племени сенонов. В этот день его войска разбили римскую армию у Алии, притока Тибра. Последующие поколения называли этот день несчастливым. Во время него никому из граждан не разрешалось жениться или совершать жертвоприношения.
21 июля Бреннус без боя вошел в город и полностью его разграбил. Галлы пробыли в Риме несколько месяцев, в течение которых они осаждали Капитолийский холм. В конце концов, они не завоевали его. Укрывшись на холме, голодные римляне решили заплатить захватчикам выкуп золотом. Последние, удовлетворившись добычей, покинули город, никем не потревоженные.
Следующие поколения со стыдом вспоминали эти унизительные события. Неудивительно, что местные летописцы описывали их по-разному.
Ганнибал
Для многих любителей античности соперничество между Римом и Карфагеном остается одним из самых увлекательных эпизодов. Взаимный антагонизм между двумя городами рос, пока, наконец, не вспыхнул и не перерос в конфликт, который длился более века, с 264 до н.э. по 146 до н.э. Восходящая республика с Апеннинского полуострова вышла победителем из столкновения.
Ганнибал стал олицетворением борьбы между двумя государствами. Действия и стратегический гений этого полководца на рубеже третьего и второго веков до нашей эры едва не привели к поражению Вечного города. Сам поход его армии в составе 50 000 пехоты, 9 000 кавалерии и 37 слонов через Альпы следует считать беспрецедентным успехом. Вождь ворвался в Италию, одержав многочисленные победы в стычках с римскими войсками. Битва при Каннах в 216 году до н.э. и сегодня считается символом полной победы.
Семнадцатилетняя война, которая велась с 218 по 201 год до н.э., постепенно истощила боеспособность войск Ганнибала. Несмотря на унижения, нанесенные их противнику, карфагенянам не удалось занять Рим. В конце концов, они вывели войска из Италии, а легендарного полководца его сограждане заставили отказаться от власти. Римляне преследовали его до конца его жизни. Страх быть захваченным ими побудил его совершить самоубийство в 183 году до н.э.
Верцингеторикс
Другим полководцем, бросившим вызов могуществу Рима, был Верцингеторикс, вождь галльского племени арвернов, живший в первом веке до нашей эры. Как и Ганнибал, он отличался необычайной проницательностью и безжалостностью. Он начал свое правление после смерти своего отца в 52 году до н.э. Он сосредоточил свои усилия на объединении галльских племен, что дало ему сильную военную базу. Подготовленный таким образом, он начал восстание против римлян. В ходе нее он прославился своими смелыми, пусть и жестокими, решениями. Одно из них привело к тому, что галлы сожгли свои собственные деревни. Вот что писал об этом Гай Юлий Цезарь, командовавший войсками республики, в "Галльской войне":
"Верцингеторикс, после стольких поражений подряд, созвал своих на совет. Он подробно объяснил, что эта война должна вестись иными средствами, чем до сих пор. Прежде всего, цель должна заключаться в том, чтобы не дать римлянам возможности обеспечить себя фуражом и продовольствием. Это легко, потому что у галлов много всадников и время года благоприятствует им.
Не косите траву: враги, обязательно разделенные на небольшие отряды, будут пытаться получить припасы в загонах; всадники могут ежедневно уничтожать их все. Поэтому личные дела должны быть принесены в жертву общему благу: нужно сжечь деревни и усадьбы на всем пути от Боя во всех направлениях, где римляне предположительно могут получить припасы".
В 52 году до н.э. Верцингеторикс окружил римское укрепление в Алезии с армией, численность которой, по некоторым данным, достигала 250 000 человек. При этом он угрожал линиям римской армии, но не смог их прорвать. Кроме того, он подвергал опасности своих соплеменников, которые, видя потери, понесенные в походе, были близки к тому, чтобы обвинить его в измене. В конце концов, он был сдан им в плен, а затем, после нескольких лет плена, казнен или задушен. Цезарь одержал победу. Однако память о галльском полководце сохраняется во Франции и сегодня, о чем свидетельствуют памятники в Клермон-Ферране, в Гиене и в Алезии.
Арминий
Через несколько десятилетий после смерти Верцингеторикса Риму пришлось столкнуться с другим способным лидером. На этот раз против растущей мощи Вечного города выступил Арминий, германский вождь из племени херусков. Интересно, что он был римским гражданином. Он даже воевал в звании командира вспомогательных кавалерийских частей в армии империи.
Видя, как ведут себя легионы в его родной Германии, и желая восстановить достоинство своего народа, талантливый полководец решил организовать восстание. Он возглавил коалицию германских племен и выступил с оружием в руках против римского наместника провинции Публия Квинктилия Вара. В 9-м году нашей эры он разбил свои войска в Тевтобургском лесу. Произошла настоящая резня. Из примерно двадцати тысяч легионеров лишь десятку удалось спастись. Несколько сотен человек были взяты в плен. Остальные были убиты.
Однако впечатляющий успех не превратился в продолжительную победу. В последующие годы Арминию пришлось столкнуться с войсками, возглавляемыми Германиком. В 16 году он проиграл два сражения - на реке Везер и за Ангриварский вал. После этих событий разделенные германские народы начали постепенно отказываться от войны. Наконец, в 19 году нашей эры амбициозный вождь пал жертвой убийства соплеменниками.