Мы не можем представить жизнь без воды. Однако эта жидкость, которая кажется нам такой повседневной, не всегда была на нашей планете. Так откуда она взялась? Возможно, пришелец из космоса поможет объяснить этот факт.
Вода покрывает три четверти поверхности Земли. Это ключевой ингредиент, который сделал возможной жизнь на нашей планете. Однако ее происхождение остается предметом ожесточенных споров среди ученых. Одна из концепций гласит, что вода попала на нашу планету вместе с астероидами, бомбардировавшими Землю в древности. Метеорит, упавший на Землю в прошлом году в Винчкомбе, Великобритания, содержал воду, которая почти полностью соответствовала той, что уже была обнаружена на Земле. Похоже, это подтверждает идею о том, что камни из космоса принесли ключевые химические компоненты, включая воду, на планету в начале ее истории.
Описание и результаты изучения метеорита были опубликованы в журнале Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.abq3925).
Метеорит с первичной структурой
Во времена, когда наша Солнечная система только формировалась, вода на нашей планете просто не имела права на существование, потому что любая вода не могла «выдержать» господствующих на ней температур. Это стало возможным только тогда, когда температура упала. Но как вода попала на Землю? Среди ученых бытует мнение, что этому способствовали астероиды, принесшие на поверхность Земли замерзшую воду. Метеорит, упавший на Землю в прошлом году, похоже, подтверждает это мнение.
Метеорит был найден перед домом в Винчкомбе (Великобритания) в феврале 2021 года. Примечательно, что он был обнаружен всего через несколько часов после падения на нашу планету, поэтому уровень его загрязнения земными химическими веществами относительно низок. Ученые считают его одним из самых древних метеоритов, которые они изучали, что дает им возможность заглянуть в далекое прошлое с точки зрения изначальной структуры Солнечной системы. Возраст метеорита оценивается в 4,6 миллиарда лет, что примерно соответствует возрасту Солнечной системы. Было обнаружено, что это один из редких типов богатых углеродом метеоритов. Такие метеориты называются углеродистыми хондритами.
В поисках ответов
Как ученые подошли к изучению метеорита? Ну, его полировали и нагревали, а потом бомбардировали и рентгеном, и лазером. Было обнаружено, что он, скорее всего, происходит от астероида на орбите Юпитера. Однако самым важным в его случае является наличие воды, на долю которой, как оказалось, приходилось целых 11% его массы. Исследования показали, что соотношение изотопов водорода в ней очень близко к той воде, которая присутствует на Земле, что подтверждает вышеупомянутую теорию.
Интересно, что эта вода присутствовала в метеорите в двух формах. Кроме «обычной» воды исследователи обнаружили еще и оксид дейтерия (тяжелую воду). И что важно, вновь обнаруженные в метеорите соотношения воды и оксида дейтерия соответствовали тем, с которыми мы имеем дело на Земле. Это может свидетельствовать о том, что и вода, находящаяся в нем, и вода, присутствующая на Земле, имеют общий источник.
Не менее важным является тот факт, что в метеорите также были обнаружены аминокислоты, необходимые для жизни. Таким образом, мир науки получил веские аргументы в пользу того, что метеориты ответственны за появление воды на нашей планете. Однако, чтобы быть еще более уверенным, было бы важно изучить другие астероиды, пересекающие пространство Солнечной системы. Возможно, даже удалось бы найти ответ на вопрос, какие именно они способствовали развитию жизни на «голубой планете», и даже откуда они взялись.