Британская империя предоставила независимость Непалу в 1923-м году, а свои индийские колонии оставила сразу же после Второй мировой. Тем не менее, на Индийском субконтиненте была драгоценность, от которой англичане не могли отказаться – это были гуркхи, низкорослые наемники из горных племен. Когда в 2008-м году в Непале была упразднена монархия и новое коммунистическое правительство призвало покончить с наследием колониальной эпохи, вмешались британские власти, которые вопрос вербовки наемников как-то урегулировали.
Кто же такие, эти гуркхи, которых так ценят политики крупнейшей империи в истории человечества?
В середине 18-го века английская Ост-Индская кампания имела только незначительные фактории на индийском побережье. Но в 1757-м году состоялась битва при Плесси, после которой стартовало британское завоевание Индии. Мятежные генералы империи Великих Моголов перешли на сторону иностранцев, в результате была разрушена единственная держава, способная дать отпор Европе. Тем не менее, бывшие территории и вассальные государстве еще требовалось покорить.
Англичане быстро заметили, что некоторые, даже самые крупные и богатые области, не оказывают серьезного сопротивления. Зато другие сражаются так смело и упорно, что для их подавления приходится использовать самые лучшие войска. Представителей тех индийских народов и каст, которыми британцы оказались наиболее впечатлены, с того времени стали величать воинственными расами.
В 1814-1816-х годах случилась англо-непальская война, в которой европейцы одержали верх, хотя и не очень уверенно. Но и простые «томми», и офицеры, и командование было настолько поражено храбростью горных кланов, что их стали считать самыми опасными из индийцев. Был заключен договор, согласно которому империя получила возможность вербовать на свою службу местных бойцов.
На западе Непала много лет существовало маленькое высокогорное княжество Горкха. В середине 18-го века оно заключило союз с ближайшими соседями, после чего завоевало равнинную часть страны. Правитель горцев стал непальским королем, и его потомки оставались на троне до 2008-го года. Если проводить понятные нам аналогии – это то же самое, если бы Кавказ завоевал Россию.
Именно от названия этого княжества получили имя британские наемники гуркхи. Они участвовали в англо-афганских войнах; атаковали русских в Севастополе на Малаховом кургане; сражались во Франции в Первой мировой войне и оказались единственным британским подразделением, которое выполнило поставленную задачу во время Дарданелльской экспедиции; помогали во время арабского восстания Лоуренсу Аравийскому; во Вторую мировую вместе с поляками штурмовали Монте-Кассино; вынудили к сдаче аргентинцев во время конфликта за Фолклендские острова; устроили стычку с нашими десантниками во время знаменитого броска на Приштину.
Гуркхи считаются потрясающе смелыми и упрямыми ребятами, которые не сдаются в плен и не отступают. Они умны, инициативны и дисциплинированны, что особенно нравится англичанам. В 1914-м году Антанта защищала от немцев Фландрию, кульминацией чего стала знаменитая битва при Ипре. Гуркхи сумели остановить превосходящую числом и оружием германскую дивизию, но и сами полегли все, потому что не дезертировали и не сдавались.
В период мировых войн британское командование имело возможность увеличить свои сухопутные войска только за счет колониальных сил. Во время первой всемирной мясорубки на их стороне сражалось 114 тысяч гуркхов, во время второй – 250 тысяч. Это составляло примерно 10-20 % от численности всей британской армии. В Непале были мобилизованы почти все взрослые мужчины.
Прежде всего, нужно сказать, что гуркхи – это не народ и не группа народов. Это объединительное название в честь прежнего княжества. Аналогом были бы наши понятия «рязанцы», «туляки», «сибиряки» ну или «кавказцы». В их состав входят некоторые кланы из горных непальских племен и представители воинских каст. Они говорят как на своих родных сино-тибетских языках, так на заимствованных у северных индийцев индо-арийских наречиях.
На своей родине они не имели возможности прокормиться земледелием, и стали зарабатывать наемничеством еще в средние века. Тогда таких людей называли лахури – самый большой рынок наемников находился в пакистанском городе Лахор. Британцы предпочитали название гуркхи. К тому моменту, когда они пришли в Индию, непальские солдаты стяжали тут такую же славу, как швейцарцы в Европе.
Британцы начали массово использовать этих ребят во время и после индийского восстания сипаев. Среди гуркхов было меньше индуистов и больше буддистов и сторонников тибетской религии Бон, поэтому они были не подвержены влиянию брахманов. Они, как оказалось, умели отлично действовать в джунглях, что впоследствии пригодилось во Вторую мировую против японцев.
Правда, имелись у них и недостатки. Как скоро стало понятно, непальцы не могли использовать окопы английских солдат, поскольку они были для них слишком глубокими. И наоборот, высоким английским «томми» окопы гуркхов приходились едва ли не по колено.
Кроме того, они оказались очень юморными ребятами и за счет этого пару раз срывались атаки. Во время битвы при Ипре, в честь которой позднее назвали газ иприт, бойцам раздали противогазы. Один из них крикнул нечто вроде: «Смотрите, я маленький слон!» Все солдаты покатились от хохота, и продолжалось это так долго, что командирам пришлось их успокаивать и отводить в тыл.
В другой раз во время атаки один из гуркхов заметил, как верблюд оседлал верблюдицу и стал делать с ней то, что предписано ему самой природой. Непальцы никогда не видели таких животных, и в этот раз тоже стали дико ржать. Атака была сорвана, и наступление пришлось отменить.
Тем не менее, гуркхские полки настолько ценили, что после предоставления независимости Индии они были разделены: большую часть из них получил Индийский Союз, чуть меньше – Британская империя, самую малость – Непал. Невысокие худощавые парни из крестьянских семей через посредничество Великобритании стали привлекаться на службу в Бруней и Сингапур – местным правителям были нужны высококачественные вооруженные силы, независимые от местного населения. Сейчас, в 21-м веке, они являются самыми популярными из наемников, хотя благодаря юридическим тонкостям, не имеют этого статуса.
В британской армии кандидатов пропускают через обычные армейские тесты, предназначенные для спецназа. С недавнего времени, проверяют навыки мышления, а не только физподготовку. Но самым главным является традиционное непальское испытание – бег с корзиной камней вверх по склону горы. Большинство молодых бойцов являются наемниками в нескольких поколениях, причем, основная их часть – сельские жители, а не изнеженные горожане.