Древний Египет сыграл очень важную роль в формировании современной западной цивилизации. На протяжении веков Египет занимал место в западном воображении как таинственная земля, полная древней мудрости и забытых достижений.
Египетские военные изобретения не являются исключением. Хопеш, изогнутый меч, в бронзовом веке, представляет собой древнейший вид меча, используемый в Северной Африке и на Ближнем Востоке.
Хопеш определяется изогнутым лезвием, где режущая кромка лезвия обычно находится на выпуклой кромке лезвия. Хопеш имеет серповидную форму, так что часть лезвия, противоположная рукояти, имеет небольшой зацеп.
Вот почему некоторые ученые классифицируют хопеш как серповидный меч, тип, найденный в долине Нила, Восточной Африке, на Ближнем Востоке и даже на Индийском субконтиненте.
Самым ранним металлическим оружием были медные топоры. До бронзового века были доступны только топоры, потому что медь недостаточно прочна, чтобы выдержать металлургические процессы, необходимые для изготовления мечей.
Использование бронзы решило проблему. Теперь можно было делать клинки, достаточно длинные, прочные и хорошо держащие заточку. Это и привело к появлению хопеша.
В отличие от топора и копья, которые использовались в охотничьих целях до того, как стали оружием войны, меч был одним из первых видов оружия, предназначенных исключительно для битвы. Будучи изогнутым, хопеш использовался в основном как режущее и рубящее оружие. Это было полезно до того, как широко распространилось использование доспехов, предназначенных для защиты от рубящих ударов.
Крюк на дальнем конце оружия также можно было использовать, чтобы сорвать щит противника. Различные способы использования хопеша сделало его грозным и универсальным оружием.
Изогнутые мечи, похожие на хопеш, также встречаются в восточной и центральной Африке. Культуры в регионе, включающем современные Руанду и Бурунди, использовали нечто похожее на серповидные кинжалы, сравнимые с хопешем.
В бронзовом веке Египет был сверхдержавой и оставался могущественным государством на протяжении всего периода. Египтяне, например, смогли успешно отразить нападение народов моря, а другие, такие как минойцы и хетты, были менее успешными: исчезли.
Причина, по которой Египетская империя так преуспела в сохранении своего могущества и суверенитета, очевидна: хорошо организованная профессиональная армия с эффективным оружием.