Отечественная психологическая наука развивалась в борьбе за диалектико-материалистическое понимание своего предмета. В 1923 г. состоялся Первый психоневрологический съезд, где была сформулирована задача построения психологии на основе марксизма. Однако претворение марксистской методологии в адекватную ей психологическую теорию осуществилось не сразу. В ходе идейно-теоретической борьбы постепенно складывалось материалистическое понимание предмета психологии и ее методов и устанавливались важнейшие методологические принципы науки. Выдающуюся роль в становлении психологической науки сыграли Б.Г. Ананьев, П.П. Блонский, Л.С. Выготский, А.В. Запорожец, К.Н. Корнилов, А.Н. Леонтьев, А.Р. Лурия, С.Л. Рубинштейн, А.А. Смирнов, Б.М. Теплов, Д.Н. Узнадзе и другие. Центрами научной психологической мысли становились научно-исследовательские институты психологии в Москве, Киеве, Тбилиси, а также кафедры психологии университетов и педагогических институтов во многих городах Советского Союза.
Только в 30-е годы формулируются основные принципы психологической науки: детерминизма, единства сознания и деятельности, принцип развития.