Ленин умер вечером 24 января 1924 года. Кроме его семьи и врачей, единственным свидетелем его последних минут был Бухарин. Сразу же после получения новостей Зиновьев, Сталин, Каменев и Калинин поспешили в Горький на моторных санях; остальные члены руководства прибыли позже на поезде.
Сталин, возглавлявший процессию у постели мертвого вождя, поднял его голову, прижал ее к сердцу и поцеловал.
На следующий день Дзержинский написал короткое сообщение о смерти Ленина, предупредив население, чтобы оно не «паниковало», поскольку ГПУ придется проводить массовые аресты.
Погребение «по русскому обычаю»
Обсуждалось, что делать с останками Ленина.
В своем завещании, которое еще не было опубликовано, Ленин выразил желание быть похороненным рядом с матерью в Петрограде.
Это было и желанием его жены Надежды Крупской. В письме в «Правду» она решительно выступила против культа Ленина - она не желала ни памятников, ни церемоний, ни, следовательно, мавзолея.
Однако у руководства партии были другие планы. Политбюро обсуждало вопрос о бальзамировании Ленина за несколько месяцев до его смерти. Особенно эту идею поддержали Сталин и Калинин, желавшие, чтобы умершего вождя похоронили «по-русски».
Тело Ленина нужно было выставить на всеобщее обозрение, чтобы поддержать в народе укоренившееся в православии убеждение, что останки святых не подвержены тлению.
Никто из них, за исключением их общего врага, Троцкого, не был более широко известен. Мало кто слышал о Сталине, которому уже удалось, благодаря бюрократическим интригам, получить почти диктаторскую власть.
Мертвый же Ленин, а потому немой, но физически присутствующий, забальзамированный и выставлены в мавзолее на Красной площади, стал бы осязаемым символом веры и пророком.
Комиссия по бессмертию
Тело Ленина было выставлено на всеобщее обозрение в Колонном зале Дома профсоюзов, где его увидели десятки тысяч человек.
26 января Сталин произнес свою похоронную речь. Используя выученные в семинарии церковные каденции. Он поклялся от имени партии, что будет выполнять заветы Ленина.
В воскресенье, 27 января, тело вождя было помещено во временный деревянный мавзолей.
К сожалению, уже в марте, с приходом весны, труп начал разлагаться. Красин, который занимался организацией похорон, верил в воскрешение и предложил заморозить тело.
Специальное устройство для этой цели было привезено из Германии, но идея оказалась непрактичной.
Затем Дзержинский, в обязанности которого входило знать все, получил информацию о том, что анатом из Харькова Владимир Воробьев изобрел новый метод сохранения живых тканей. После долгих обсуждений руководство решило поручить ему бальзамирование Ленина.
Группа, которую он возглавлял, называлась «Комиссия по бессмертию». С помощью ассистента Воробьев в течение трех месяцев заменял воду в клетках тела умершего химическим раствором собственного изобретения.
Предполагалось, что это соединение не испаряется при нормальной температуре и влажности, уничтожает бактерии и грибки и нейтрализует последствия брожения.
Бальзамирование было завершено в конце июля, а в следующем месяце тело было выставлено в новом деревянном мавзолее.
Коммунистическая реликвия
В 1930 году мавзолей заменили гранитным, который торжественно открыл Сталин; он стал местом государственного культа.
В 1939 году по приказу Сталина 22 ученых были направлены в лабораторию для работы с мумифицированным Лениным, тело которого, несмотря на напряженные усилия, все еще подвергалось химическим процессам.
Были использованы самые современные методы, чтобы остановить дальнейшее разложение и изменение внешнего вида мумии.
Так большевики, разоблачающие фальшивость мощей православных святых, создали свою собственную реликвию. В отличие от православных святых, в гробах которых не было ничего, кроме костей и тряпок, их бог, как и подобает веку науки, состоял из спирта, глицерина и формалина.