Должность коменданта Петропавловской крепости существовала в течение двухсот лет. Она была почетной, ответственной и часто пожизненной.
Звание учредили в мае 1703 года. При этом в первые годы существования Петропавловской крепости (тогда ее назвали Санкт-Петербургской) в ней не было постоянного гарнизона. Коменданту подчинялись гарнизоны Кронштадтских укреплений, Шлиссельбурга, Ямбурга, Выборга, Кексгольма.
У 1712 году у Петропавловской крепости появился собственный гарнизон. Комендант же был третьим лицом города и подчинялся непосредственно императору. Такое положение сохранялось до 1860-х годов, когда командир крепости перешел в подчинение командующему войсками Петербургского военного округа. Что же входило в обязанности коменданта крепости?
Долгое время точный круг обязанностей не был определен. Павел I велел коменданту исполнять то, «что офицеру делать надлежит». Накануне вторжения наполеоновских войск в Россию комендант получил более подробные инструкции. Он хранил ключи от всех ворот крепости, следил за состоянием укреплений, казарм, орудий, расставлял посты и караулы. В 1831 году Николай I повелел комендантам Петропавловской крепости контролировать боевую подготовку гарнизона и ежегодно устраивать смотр войск.
Коменданты Петропавловской крепости также участвовали в торжествах и праздниках города. С 1832 года комендант открывал навигацию по Неве. В день праздника он отчаливал от Невской (Комендантской) пристани, на середине реки встречался с главным командиром порта и их суда салютовали Зимнему дворцу. Затем комендант наполнял невской водой церемониальный кубок и отправлялся к Дворцовой пристани, чтобы доложить царю о начале судоходства. Горожане даже сложили легенду, как происходил этот доклад. Как будто бы комендант подносил кубок императору, тот выливал воду и наполнял кубок золотыми монетами. К началу XX века предание поменялось, теперь комендант получал лишь серебряные монеты. Точно неизвестно, что происходило на самом деле, «очевидцам» доставались лишь торжественное появление коменданта по Неве и пушечная канонада со стен крепости.
Комендант обязательно присутствовал на похоронных церемониях и в дни панихид по усопшим членам императорской семьи. Он встречал траурный кортеж и присутствовал на церемонии. По его сигналу со стен крепости производился пушечный салют, как только гроб опускали в могилу.
Иногда комендант и его подчиненные исполняли роль полиции в крепости. Во время празднования Дня Преполовения Святой Пятидесятницы в Петропавловской крепости проводили крестный ход. Представители духовенства освящали невскую воду иконой Христа Спасителя. После этого весь крестный ход шел по стенам крепости, останавливаясь на каждом бастионе для молебна. В этот день обычные горожане могли свободно прогуливаться по Заячьему острову. Военному гарнизону приходилось самостоятельно следить за чистотой и порядком в крепости и особенно в Петропавловском соборе, где хранились военные трофеи.
На этом связь Петропавловской крепости и духовенства не заканчивалась. Ежегодно комендант устраивал обед для священников. По традиции, на них подавали огромных рыб и «четверо лакеев не без усилий обносили гостей лакомым блюдом». Но с середины XIX века поймать такую рыбу в Неве стало трудно. Поэтому коменданты в праздничный день посылали притчу сто рублей — «на осетра».
Еще одной обязанностью коменданта был надзор за арестантами, заключенными в крепости. Он контролировал состояние камер, отвечал за охрану и содержание заключенных.
Дел у коменданта крепости было много, хоть и не всегда они были связаны непосредственно с военной службой. Неудивительно, что командир крепости был обязан жить в ней постоянно и подавать рапорт, если придется отлучиться хотя бы на сутки.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.