Считается, что Земля в настоящее время находится в разгаре своего шестого крупного вымирания, но новое исследование предполагает, что это не так - на самом деле, оно может быть седьмым.
Общепризнано, что было пять основных выбросов, в которые более 70% жизни на Земле было уничтожено. Первый произошёл около 450 миллионов лет назад в конце ордовикского периода, уничтожив до 85% всех видов, живших в то время. Худший наступил в конце пермского периода, когда вымерло до 96% всей жизни. А самый последний случился 66 миллионов лет назад в конце мелового периода, во время которого погибли динозавры.
В новом исследовании учёные из Калифорнийского университета в Риверсайде и Технологического института Вирджинии нашли доказательства другого массового вымирания, которое произошло примерно на 100 миллионов лет раньше, чем принятое в настоящее время первое. Это перемещает его во время эдиакарского периода - около 550 миллионов лет назад.
Окаменелости этого времени туманны по ряду причин. Во-первых, существа, которые жили тогда, были в основном мягкотелыми и поэтому не слишком плотно окаменели. Кроме того, огромное количество времени, которое прошло с тех пор, означает, что многие эдиакарские окаменелости находятся очень глубоко или уничтожены.
Учёные собрали базу данных почти всех известных эдиакарских животных со всего мира и на протяжении десятков миллионов лет этого периода. Они изучили, когда эти существа жили и исчезали, а также их окружающую среду, размеры и формы тела, диеты, привычки, могли ли они передвигаться.
При этом команда обнаружила, что около 80% животных, живших во время средней эдиакарской эпохи, вымерли к концу эдиакарской. Конкретные способы сохранения и материальные отложения не изменились за это время, что, по словам исследователей, является признаком того, что это не было смещением выборки.
Геологические записи показали признаки снижения уровня кислорода в океане примерно в то же время, и интересно, что животные, которые выжили, казалось, были адаптированы к жизни с низким содержанием кислорода. Это измеряется отношением площади поверхности существа к объёму.
Исследование было опубликовано в журнале PNAS.
Читайте также: