Павел Артемьевич Верещагин — персонаж фильма "Белое солнце пустыни". Олицетворяет собой положительный образ русского таможенника, военнослужащего бывшей Российской империи. Павел Артемьевич Верещагин — военнослужащий предпенсионного возраста, вследствие революционных преобразований в стране оказавшийся не у дел, так как в сентябре 1918 года Отдельный корпус пограничной стражи был упразднён, а в бывшей империи началась интервенция и Гражданская война. Из фильма становится известно, что в царские времена он был широко известен в кругах среднеазиатских контрабандистов. Но с началом Гражданской войны контроль над границей на определённое время ослаб, вследствие чего активизировалась деятельность местных уголовных элементов. Павлу Артемьевичу приходится мириться с окружающим произволом, так как прежней власти и полномочий за собой он уже не имеет. Прежняя империя погибла, единственный сын Верещагина Николай умер маленьким, и Верещагин переживает свою личную драму. В то же время его жена Анастасия пытается отвлечь мужа от хандры и безделья. Это однообразное существование прерывается появлением в поселке красноармейцев Петрухи и Сухова. Петруха явно напоминает Верещагину сына, а в Сухове он видит человека, близкого себе по духу, но не потерявшего цель жизни. Под влиянием этой встречи Верещагин вступает в борьбу с бандой Абдуллы. Из фильма следует, что прежде Верещагин был боевым унтер-офицером, участником Первой мировой войны, служил в кавалерии и имел несколько Георгиевских крестов. Точно известно, что свои ранения он получил ещё до стычек с контрабандистами и басмачами. В концовке фильма Верещагин трагически погибает при взрыве на баркасе, который был заминирован Суховым, чтобы не дать банде уйти на нём морем.
Может показаться, что Павел Верещагин это собирательный образ, однако многие уверены что у него был реальный прототип. И этому есть доказательства.
Михаил Дмитриевич Поспелов (19 мая 1884, Орёл — 10 августа 1962, Ташкент) — офицер пограничной стражи Российской империи и пограничных войск СССР, возможный прототип таможенника Верещагина из кинофильма "Белое солнце пустыни". Михаил Поспелов окончил Тифлисское пехотное училище, и был выпущен в Либавский 6-й пехотный полк. В совершенстве владел элементами кавалерийской подготовки, за успехи в соревнованиях по стрельбе был награжден шестью императорскими призами. В 1911 году по собственному желанию переведён в Отдельный корпус пограничной стражи и назначен в 7-й округ в пограничный отряд Подколаты. С 1913 года — штабс-ротмистр, начальник Гермабского пограничного отряда 30-й Закаспийской пограничной бригады которая состояла из учебного отряда, 5 пограничных отделов и морской охраны на Каспийском море. В её состав входили сторожевой корабль "Часовой" и четыре больших пограничных катера военно-морского типа. Гермабский погранотряд контролировал участок границы протяженностью в 100 верст. Он имел в своём составе 4 конно-сторожевых кордона: Гермаб, Сулюкли, Мерген-Улья и Сарам-Сакли. Задачи отряда состояли в пресечении деятельности контрабандистов и противодействии разведкам Великобритании, Германии и Турции. В 1917 году после Февральской и Октябрьской революций почти весь личный состав пограничной стражи, включая офицеров, оставил службу и разошелся. Офицеры присоединились к Вооруженным силам Юга России(ВСЮР) Антона Ивановича Деникина или эмигрировали в Персию, солдаты ушли домой. В Гермабском пограничном отряде остался начальник отряда Поспелов и его переводчик. Граница фактически не охранялась до середины 1919 года. Единственным вооружённым пунктом на участке отряда оставался дом начальника с запасом пулемётов, винтовок и гранат. Гарнизон составлял сам Поспелов, его супруга Софья Григорьевна Поспелова и переводчик. С ними оставались две малолетние дочки — Лена и Вера. За рыжие усы получил у местного населения прозвище "Красный шайтан". 8 июля 1919 года части Красной Армии заняли Ашхабад, создались условия для восстановления охраны границы. К тому времени Поспелов уже самостоятельно сформировал небольшой отряд добровольцев из числа беднейших туркмен, которые пытались охранять пограничную полосу. 24 декабря 1919 года приказом войскам Туркестанского фронта Поспелов назначается командиром пограничного батальона дислоцированного в населённом пункте Гермаб. В марте 1921 года он назначается командиром 1-го пограничного полка с дислокацией в городе Ашхабад. Перед полком ставится задача по охране всего участка советско-персидской границы. С формированием войск ВЧК Туркестана Поспелов назначается начальником 1-го района 35-й пограничной бригады. В июле 1923 года Поспелов назначается первым начальником учебной пограничной школы в Ашхабаде. Школа предназначалась для подготовки младшего командного состава. Выпускники школы становились начальниками и помощниками начальников застав на среднеазиатской границе. С 1925 по 1933 год Поспелов принимает активное участие в разгроме басмачества в Средней Азии. Михаилу Поспелову поручается организация и обеспечение эффективной работы советских геологоразведочных экспедиций возглавляемых академиком А. Е. Ферсманом и геологом (впоследствии академиком АН СССР) Д. И. Щербаковым. Они были направлены в пустыню Каракумы с задачей разведки месторождений серы и других полезных ископаемых. Ученым был нужен человек, который знал местность, ориентировался в бескрайних песках, знал местные обычаи и владел туркменским языком. Обе экспедиции, исключительно благодаря личному участию в них Поспелова в качестве начальника каравана, полностью выполнили поставленные задачи и возвратились из пустынных районов без потерь, несмотря на разгул басмачества. Перед Великой Отечественной войной Михаил Дмитриевич Поспелов переходит на работу в пожарную охрану города Ташкента. В годы Великой Отечественной войны полковник погранвойск Поспелов Михаил Дмитриевич работал в Управлении пожарной охраны Узбекской ССР. В действующую армию не призывался по возрасту. За работу по руководству пожарными подразделениями в городе Ташкенте в годы войны награжден грамотами и медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов". В 1950-х годах ему присваивается статус персонального пенсионера Узбекской ССР. Скончался 10 августа 1962 года в Ташкенте в возрасте 78 лет.
Сценарист фильма "Белое солнце пустыни" Валентин Иванович Ежов в 1967 году в поисках информации для сюжета ездил в командировку в Среднюю Азию, где встречался с местными ветеранами, воевавшими с басмачами. Они и поведали ему биографию Михаила Дмитриевича Поспелова, многие факты которой вошли в сценарий. О Поспелове также снят документальный фильм "Рассказ о старом пограничнике".