Рабочий день уже близился к концу, и Алла закрыла рабочую программу в компьютере. Оставалось доделать кое-какие бумажные мелочи.
- Завтра жду вас в три часа, не забыла?
К ней в кабинет заглянула Женька, давняя приятельница и с некоторых пор коллега.
- Конечно, помню, Жень, - улыбнулась Алла. - И Костик тоже помнит. Он мне все уши прожужжал про твой день рождения. Как ты умудряешься так обалденно готовить?
- Я тебя научу, - привычно пообещала Женька и исчезла за дверью.
Работать уже не хотелось. Это был один из очень редких дней конца рабочей недели, когда нет аврала, никто не суетится, не ругается. Все лениво дожидаются положенного часа, чтобы устремиться на выход и забыть о работе до понедельника.
Зазвонил мобильник. Муж.
- Да, Костик!
- Аллусик, я тут неподалёку от вас, тебя забрать?
Она посмотрела на часы - ещё полчаса до конца... Но, может, ничего страшного, если она незаметно убежит пораньше?
- Да, подожди меня. Я сейчас выскочу. Заодно Женьке подарок вместе выберем.
Алла выключила компьютер, но свет в кабинете выключать не стала. Заперла дверь и направилась в кабинет Женьки.
- Слушай, Костик меня сегодня решил забрать пораньше, я сбегу, а ты потом выключишь у меня в кабинете свет, ладно?
Женька, перебирающая на столе бумаги, кивнула и протянула руку, куда Алла положила ключ от кабинета. Они не раз прикрывали друг друга в случае необходимости.
У Женьки такая необходимость возникала в последнее время слишком часто. Но Алла не спрашивала, куда она мотается в рабочее время.
- До завтра! - Женька бросила ключ на стол. - Жду вас.
Пока Алла бежала до машины, успела промёрзнуть - что-то погода разгулялась! На днях выпал снег, температура резко понизилась. А сейчас вот завьюжило. Ветер швырял в лицо снежную крупу, покусывая лоб и щёки.
- А что, Женька с нами не поедет? - удивлённо спросил муж, когда она плюхнулась на переднее сиденье.
- Женька? С какой стати? Мы с ней не договаривались, вообще-то. Да и нам же надо подарок ей купить, Костя!
Муж кивнул и вырулил со двора фирмы, где Алла трудилась уже пятнадцать лет.
...Они купили в подарок имениннице кофейный набор - комплект изящных чашечек с блюдцами, гейзерную турку и большой пакет элитного кофе.
В цветочном отделе торгового центра выбрали красивый букет из разных цветов. И поехали домой.
Пока Алла готовила ужин, Костик устроился перед телевизором, щёлкая пультом программы.
Они любили пятничные вечера, когда не надо было думать о рабочих моментах, не надо было рано ложиться спать, чтобы утром не проспать на работу.
Их дочери уже выросли и упорхнули из родительского дома. Старшая Кристина строила карьеру дизайнера и не планировала семью. А младшая Лера училась в музыкальном училище и - как почему-то казалось Алле! - собралась выйти замуж. Потому что своего друга - очаровательного, стеснительного и краснеющего скрипача Макса она привозила на все семейные праздники. Макс уже стал им всем как родной.
Алла с Костиком находились в том прекрасном возрасте, когда дети уже не требовали их постоянного внимания, а интерес друг к другу не был утрачен.
Они поужинали превосходным салатом с сыром и помидорами и средне прожаренными стейками. Потом сидели у телевизора и пили из красивых бокалов красное вино.
- Странно, - заметила неожиданно для себя Алла, - почему Женька всегда отмечает праздники именно дома? Ведь это ж столько возни - купи, приготовь, накрой, убери, вымой...
Муж молчал, наверно, не зная, что на это ответить.
- Но готовит она, конечно же... Пальчики оближешь! - продолжала Алла.
- Это да, - откликнулся Костик. - Её салат с индейкой в кунжуте с сыром и сухариками у меня каждый раз вызывает слюнотечение.
Женька была такая... хозяйственная, уютная, праздничная. Она любила красивую сервировку, украшения в доме, всякие игры и забавы для гостей.
А Руфат, её муж, был звездой праздника - столько искромётных шуток выдавал за посиделками!
У них тоже была взрослая дочь Сабина, которая десять лет назад вышла замуж и уехала к мужу в другой город, где успешно родила троих детей и жила в любви и согласии со своей семьёй. К родителям с некоторых пор она приезжать перестала. Разве что по большой необходимости.
День рождения матери иногда бывал такой необходимостью...
- Интересно, Сабина приедет?
Алла очень хотела повидать свою крестницу - когда-то они с Женькой были столь дружны, что даже стали крёстными для детей.
Но после той истории их дружба немного остыла...
А история была вполне банальной - Руфат изменил Женьке. Причём, узнала она об этом самая последняя.
И случилось это почти сразу после замужества Сабины. Женька тогда была в каком-то депрессивном состоянии, скучала по дочери. Да ещё и с работой возникли какие-то проблемы.
В общем, она погрузилась в свои страдания, продолжая на автомате вылизывать до скрипа дом, покупать кучу продуктов и готовить превосходные блюда. Она не могла иначе, потому что так была устроена.
Однажды Руфат не пришёл домой к ужину. Женька поначалу не забеспокоилась - ну, опаздывает, может работы много.
Позвонила ему. Он ответил и сказал, что придёт очень поздно.
Потом такие вечера стали всё чаще и чаще. И Женька, продолжая пребывать в своей туманной реальности, решила отреагировать на нарушенный порядок вещей в их семье и попыталась поговорить с Руфатом.
Вот тогда он ей и рассказал. Что у него есть другая женщина. И что он её, кажется, любит.
Алла помнила, как поздно ночью, когда она уже крепко спала, Женька примчалась к ним, разбудив тревожным и требовательным звонком.
- У него другая женщина, - провыла она вместо приветствия и рухнула в обморок.
Они с Костиком провозились с ней до утра, приводя в чувство. Причём, из обморока Женьку вернул нашатырь, а вот душевный обморок затянулся. Она словно падала с высокого здания, теряя в полёте все эмоции и чувства.
К утру Женька была похожа на безвольную куклу с опухшими глазами и носом.
Костик уехал на работу, а вот Алла не могла оставить подругу в таком состоянии. Пришлось что-то срочно придумывать.
Но к полудню Женька засобиралась домой.
- Я должна быть рядом с ним, - упорно твердила она. - Он должен понять, что я ему нужнее.
Она ушла домой. А потом позвонила Алле и сказала, что Руфата дома нет. И на работе тоже нет. Он, наверно, очень переживает, что причинил ей боль.
Но Руфат оказался у своей любовницы. По поводу чувств жены он ни сколько не переживал. Наоборот, внезапно стал оказывать ей повышенные знаки внимания. И честно заявил, что любит Женьку, но и ту оставить не в силах.
Женька приложила все усилия, чтобы оттеснить соперницу. Но не преуспела. Руфат продолжал встречаться с другой и даже не скрывал этого.
Все, кто знал об этой ситуации, пытались открыть Женьке глаза - нельзя так себя не уважать, надо что-то решать. Ничто не держит друг возле друга, надо уходить от такого мужа...
Но Женька никого не слушала - она словно заново влюбилась в Руфата, боролась за его внимание, устраивала для него романтические вечера, дожидалась у дома разлучницы, чтобы под ручку увести домой... Сабина, узнав об этом, выдвинула ультиматум - либо мать едет жить к ней на время, чтобы наказать отца, либо они прекращают общение. Потому что поведение матери было для Сабины непонятно.
Мать выбрала мужа.
Она перестала общаться со всеми, кто её знал. Похудела, подурнела, а в глазах плескалась боль. Но при этом Женька преображалась рядом с Руфатом - из глубин её измождённого тела и больной души вылезали остатки женского кокетства.
Это было противно.
Однажды, после очередного отказа Женьки посидеть вдвоём за чашкой кофе в любимом кафе, Алла спросила подругу:
- Чего ты ждёшь, не пойму? Зачем рвёшь сердце? Унижаешься?
- Ты не понимаешь... Я его люблю больше жизни, - тихо ответила Женька. - Я больше всего боюсь, что когда всё закончится и он вернётся ко мне, он мне будет не нужен. Очень боюсь! Поэтому я буду продолжать любить его вопреки всему. Сильно.
Наверно, что-то в этом было. Но Алла не могла понять.
Руфату потребовалось два с половиной года, чтобы понять - лучше родной жены никого нет. Правда, разлучница его не сразу отпустила - несколько месяцев она звонила, приходила, ждала. И он не мог отрезать сразу своё прошлое. Тянул по частям - то в ночь сорвётся по её звонку, то следом идёт, коль поманит...
А Женька ждала. Терпеливо и отчаянно.
Им потребовалось ещё три года, чтобы вернуть отношения на прежний уровень...
Но время было упущено. Женька поняла, что её сердце отболело. И она больше не любит мужа. Наверно, борьба за него отобрала все силы.
Сабина с трудом простила мать, но так и не стала общаться с отцом, как прежде. Она его не простила.
Но потом потихоньку семейный мирок этой пары стал восстанавливаться - они вновь стали появляться вместе на праздниках, приглашать друзей (тех, кто остался) в гости, ездить в компаниях на отдых.
Руфат был красивым мужчиной с отменным чувством юмора. И Женька рядом с ним выглядела довольной и счастливой.
Но...
Когда никого не было рядом, они готовы были друг друга убить. Степень раздражения и отторжения у каждого зашкаливала.
Женька рассказала Алле о своих отношениях с мужем.
- Ты знаешь, он словно меня обвиняет в том, что произошло. Как будто это я ему изменила, а не он мне! Я всё делаю не так, он постоянно недоволен. Я не хочу идти домой, потому что там Руфат, вечно ругающийся и недовольный мной!
Алла понимала, что убеждать подругу уходить от этих больных отношений бесполезно. Ей были чужды Женькины стремления продолжать жить с изменившим и не раскаявшимся мужем... И потихоньку они свели на нет своё общение.
Когда Женька возобновила традиционные праздники в их семье, муж Аллы отнёсся к этому с опаской.
- Аллуся, ну его на фиг! Я не знаю, на что Руфат способен. Он же во хмелю звереет. Мне мужики из его бригады говорили.
Но потом как-то успокоился и даже стал с удовольствием ходить в гости к Женьке с Руфатом.
Потому что, кроме вкусных блюд Женьки, там было много шуток Руфата. И за столом всегда было интересно и весело.
Как в старые добрые времена.
Внешне супруги выглядели как счастливая семья.
*******
В субботу утром погода успокоилась. За окном светило зимнее солнце, на деревьях белая опушка после вчерашней метели.
Алла с Костиком собрались ехать в гости к Женьке и вызвали такси.
- Ты чего это так надушился? - ахнула Алла, когда они с Костиком зашли в лифт.
Муж пожал плечами, мол, сам не знаю, как получилось.
В доме Женьки уже были гости - все гомонили, тянули коктейли, заранее приготовленные хозяйкой.
- Сабина не приехала? - спросила Алла у именинницы.
Та помотала головой и помчалась ставить на стол блюдо с запечённой рыбой.
Стол, надо заметить, ломился от угощений.
Женька по натуре была хлебосольной. И готовила так отменно, что некоторым шеф-поварам даже не снилось!
- Представляешь, она мне рассказывала, что каждую неделю лепит вручную пельмени, по двести штук. Руфат их обожает, - тихонько сообщила Алла мужу. - И котлеты делает только из покупного мяса, а не из полуфабрикатов.
- Да, - согласился Костик, - пельмешки у неё вкусные...
Алла сначала осеклась - откуда Костик знает вкус Женькиных пельменей?!
А потом отмахнулась сама от себя - да мало ли? Может, как-то угощались. На очередном застолье...
День рождения Женьки удался. Собралось немало народу, но всем хватило места за столом.
Именинница приготовила не только вкусные блюда, но и весёлые конкурсы - и до самой полуночи в доме стоял хохот. Народ веселился под шутки Руфата, охотно играл в игры, потом все пошли танцевать.
А Руфат пошёл во двор жарить мясо на мангале. К нему присоединились некоторые мужчины. А женщины с удовольствием танцевали в доме, потом начали петь под караоке.
В какой-то момент Алла потеряла Женьку. Именинница как-то долго отсутствовала.
Желая помочь ей, если необходимо, Алла пошла на кухню.
Женьки там не было. Но следы её недавнего пребывания в виде заваренного чая и ухающего самовара остались.
- Женя! - позвала она подругу. - Ты где? Тебе нужно чем-то помочь?
Никто не отозвался. И Алла пошла во двор к мужчинам - может, подруга там?
Но и возле мангала Женьки не оказалось. Руфат, балагуря и сыпля анекдотами, косил в её сторону насмешливым взглядом. И тогда она поняла, что среди мужчин отсутствует её муж!
Она смерила Руфата презрительным взглядом и пошла в дом.
Не желая пугать саму себя гнусными мыслями, Алла налила в бокал вина и подключилась к состязаниям по караоке, организованным стихийно.
После чего все страхи и домыслы улетучились из головы.
В какой момент появилась Женька, она даже не заметила.
Пока они пели и танцевали, успели проголодаться. И тут-то вернулись мужчины с огромным блюдом мяса, которое покрывал щедрый слой зелени и брынзы.
Костик обнял её сзади, немного напугав.
- Ты где был? Я не видела тебя у жаровни.
Он улыбнулся, пожал плечами и с улыбкой ответил:
- Может, просто не заметила? Родного-то мужа?
Прозвучало обидно. И сконцентрировавшийся в крови алкоголь уже был готов выстрелить волной негодования, но... Что-то остановило.
Алла улыбнулась и чмокнула Костика.
День рождения прошёл очень хорошо.
Когда они возвращались домой в такси, Алла прижалась к мужу и задремала. Сквозь сон она услышала, как у Костика зазвонил телефон. Он тихонько ответил.
- Да, слушаю... А, ты? И что? Мы едем домой, да. Алла? Да, задремала, сейчас разбужу, потому что уже почти дома. Завтра? Ну... Давай созвонимся завтра.
Алла даже расхотела спать. Что это было?
Дома она спросила у мужа - кто звонил?
- Да... С работы. Не обращай внимания. Завтра хотят вызвать на подработку. Но я пока думаю. Наверно, откажусь.
Но в воскресенье Костик явно ждал звонка. И когда наконец он раздался, с готовностью согласился на "подработку".
Помня подробные рассказы Женьки про поведение Руфата в период встреч с другой женщиной, Алла с ужасом обнаружила, что её Костик ведёт себя также!
Но устраивать сцены без прямых доказательств она не хотела.
"Она тебе никакая не подруга! Она тебя предаст в любой момент!" - грыз её червяк сомнений.
Костик собрался и уехал, а она осталась одна и пыталась отыскать своё сердце и вернуть его на место. А то что-то оно распрыгалось по всему телу...
Неужели Женька и её Костик?... Нет! Только не это! Как это возможно пережить?!
Алла вдруг почувствовала, что её не держат ноги. И в груди образовалась холодная пустота.
Потом эта пустота резко нагрелась и уже огненной лавой выплеснулась наружу. В виде горячих, обжигающих слёз.
Ну, вот и её постигла участь многих женщин...
Мозг лихорадочно работал, пытаясь отыскать пути решения проблемы - выследить? задушить? застрелить обоих? поехать за ним?
А тело не слушалось - оно обмякло и не двигалось. Словно существовало отдельно от мозга.
Алла хотела умереть, чтобы не испытывать дальше эту боль.
Но тело не могло даже двинуться с места, чтобы сделать это...
Сколько прошло времени с момента ухода мужа, она не знала. Но когда раздался звонок её мобильника, в комнате было уже темно.
- Алла, - звонил Руфат, тоже жертва интриг супруги. - Я сейчас за тобой заеду. Мы поедем в кафе. Нас там ждут.
И он отключился.
У неё вся жизнь промелькнула перед глазами! Наверно, Руфат всё узнал и сейчас собрался ехать на место преступления этих голубков! И её собрался взять с собой.
Нет, она на это не пойдёт!
Руфат приехал за ней через полчаса, застал в заплаканном и разобранном состоянии. Вытащил фляжку с вином, заставил глотнуть несколько раз. Потом отослал собираться.
- Нас ждут, Алла. Не копайся там!
Она на автомате оделась, подкрасила глаза.
И они поехали в какое-то кафе, не произнося никаких слов всю дорогу.
А в кафе Аллу ждал неожиданный сюрприз - Сабина с мужем и детьми. Приехала к матери на юбилей!
- Тётя Алла, это сюрприза для мамы!
Находящийся здесь же Костик подплыл к ней и сграбастал в свои объятья. Алла попыталась вырваться, но ничуть не преуспела в этом. Муж держал её крепко.
За столом сидели родственники Руфата. Но Женьки не было.
- Она сейчас приедет, - сообщил Руфат, усаживаясь за стол. - Ей сказали, что я тут скандал учинил. Летит, жёнушка, спасать меня.
И через пять минут в зал ворвалась Женька - с растрёпанными волосами и дикими глазами.
Руфат вышел ей навстречу и заключил в объятия (прямо вечер объятий какой-то!). А потом к ним подошла Сабина с детьми.
- Мамочка! Мы не успели на твой день рождения, поэтому решили сделать тебе сегодня сюрприз!
Женька взвизгнула и принялась обнимать дочь и внуков.
Алла смотрела на это и недоумевала - что это такое было вчера вечером и сегодня утром?
Костик подошёл к ней.
- Извини... Сабина просила, чтобы я тебе не говорил, что она приедет. Боялась, что ты проболтаешься Женьке. Это была её задумка сюрприза. И она хотела, чтобы всё получилось.
- У неё получилось... - пробормотала Алла, глядя на счастливую подругу.
А про себя подумала - "Как я могла заподозрить её в таком? И мужа! Мужа!!!"
...Они отлично повеселились в тот вечер в кафе. Так Женька дважды отметила свой день рождения, а её дочь и муж наконец окончательно и бесповоротно помирились.
Алла, за сутки чуть было не потерявшая мужа и подругу, воспылала любовью к Костику с новой силой. И это сделало их отношения более яркими.
Женька с Руфатом хоть и любят друг друга, но продолжают ругаться. Потому что, несмотря ни на что, прошлое никак их не отпускает.