Ранее я писал о том, кем является бобр по существу. В статье я заострял внимание на происхождение бобра, на его повседневной жизни, экологических и поведенческих особенностях. Сегодня я хочу рассказать о роли бобра в жизни человека, от древности до наших дней.
Почему люди почетали бобра?
Культ бобра восходит к седой старине, к тем далёким временам, когда люди жили племенами охотников и собирателей, а по земле тут и там "бродили древние боги". Стоит понимать, что в глубокой древности люди не считали животных "братьями меньшими". Они считали их вполне равными себе, а в чём-то даже выше себя. Когда неолитические охотники-собиратели видели как боры сооружают плотины, то это воспринималось совсем иначе, нежели сейчас.
Вообразите себе: вы человек каменного века, живёте в небольшой (до 30 человек) группе, перемещаетесь от стоянки - к стоянке, ничего серьёзного не строите (и поэтому не особо умеете). И тут вы видите как существа, которые раза в три меньше вас, создают нечто огромное! Плотины могут достигать нескольких сотен метров в длину. И тут вы начинаете анализировать увиденное... Бобр совладал с водной стихией! Он остановил реку! Бобр владеет тайными знаниями. Наверное он дух реки.
Бобр в древности
Как можно полагать, люди изначально наделяли животных человеческими чертами характера: трудолюбие, благородство, храбрость и так далее; а затем сами же восхищались этими чудо-созданиями и считали их своими божественными предками. Разумеется, каждому хочется, чтобы его предком был трудолюбивый и сильный речной дух. И некоторые общины стали вести свой род от бобров.
Разумеется, бобр почитался там, где он водился, а водился он на территориях Евразии и Северной Америки. Далее, когда люди стали жить большими группами, с появлением городов, произошли изменения в религиозном сознании людей. Как родовые общины стали объединяться, образуя народы, так и родовые духи стали объединяться, образуя пантеоны. Постепенно люди стали чувствовать своё превосходство над природой, и боги стали принимать (в сознании людей) человеческий облик (стали антропоморфными).
Поскольку бобр животное семейное и трудолюбивое, он часто сравнивался с человеком в большей степени, чем другие животные. Считалось даже, что у бобров есть свой собственный народ, "страна бобров". Также люди замечали, что бобр ныряет в воду и больше оттуда не выныривает (вход в бобровью хатку находится под водой), благодаря чему его считали "жителем Нижнего (загробного) Мира". Раньше загробным миром считался не только тот, что под землей, но и тот, что под водой.
Как у европейских народов, так и у индейцев, бобр достаточно долгое время почитался и как подводное божество (или приспешник подводного божества), и как подземное (связанное с корнями мирового древа, и так далее).
В античности бобр, как ни странно, отождествлялся с плодородием. В Древней Греции в связи с этим ходили весьма занятные истории, будто бы, спасаясь от охотников, бобр откусывает себе семенники и кидается ими в преследователей. Он как бы самостоятельно лишает себя плодородия по принципу: забирайте всё ценное, только пощадите. Разумеется, это миф, и бобры ничего себе не отгрызали. А люди охотились не за бобровыми тестикулами, а за так называемым касториумом (вещество, которое находится у бобров в специальных железах, около ануса).
Стоит всё же помнить, что не во всех человеческих группах бобр считался предком или имел какое-то священное значение. Насколько давно одни люди почитали и уважали бобра, настолько давно другие люди любили его мех и мясо. Охота на бобров шла на протяжении многих тысячелетий. Бобр испокон веков является промысловым животным у разных народов, его шкурки обменивали, сами носили, из мяса и костей варили суп и ели всей семьёй.
В 17 веке, в Северной Америке между индейцами разных племён так называемые "бобровые войны" за право торговать бобровыми шкурами с европейскими колонистами.
Также люди охотятся за бобрами из-за касториума (от латинского названия Castor - бобр). Бобровая струя (касториум) - это маслянистое выделение специальных бобровых желез, она имеет коричневый цвет и своеобразный запах. Бобру она нужна для "пометки" территории. Но люди уже с древности считают это вещество своеобразной панацеей от всех бед. Также, в более позднее время, бобровая струя стала применяться как ингредиент для духов. Разумеется, из-за этого охота на бобров только возросла, и, например, в Швеции, в 19 веке, популяция бобров была почти полностью истреблена.
Бобр в наши дни
Восстановление численности бобра
Сегодня во многих регионах мира бобр находится под защитой. Его численность восстанавливают путём интродукиции (берут бобров оттуда, где их много и разводят там, где их мало) и акклиматизации (бобры приспосабливаются к новым условиям). В 50-х годах прошлого века в Ленинградскую область и Карелию были завезены (из Финляндии) Канадские бобры (Castor canadensis) и медленно но верно они стали вытеснять местного Обыкновенного бобра (Castor fiber). Чем это опасно? Тем, что для "укоренения" на территории нужно много лет (тысячи лет), вид должен привыкнуть к новым паразитам, новым хищникам. Иначе говоря: "инородный вид" может в любой момент исчезнуть (из-за естественных причин), а вытесненный им "абориген" уже не сумеет восстановить популяцию из-за маленькой численности.
Бобр в современной культуре
В наше время простому городскому человеку, по большому счёту, нет никакого дела до бобров. Бобр стал чем-то из разряда ассоциаций и словесных каламбуров типа "бобр добр". В первую очередь бобр ассоциируется с крепкими зубами. Его можно видеть в рекламах зубной пасты и стоматологических услуг. Также уже давно бобр считается символом трудолюбия и строительства (подобно пчёлам и муравьям), потому его образ часто используется в геральдике.
И, в конце концов, бобр просто считается символом некоторых городов и стран (например Канады). Это, вероятно, восходит ещё к древним культам (в некоторых случаях), а также к промысловой значимости бобра в тех или иных регионах.
В качестве эпилога
Напоследок расскажу вам интересный факт, точнее развенчаю один миф, связанный с бобрами.
В начале 14 века появилась на свет "Божественная Комедия" Данте Алигьери, в первой части "Ад", в 17 песне говорится следующее:
Вот острохвостый зверь, сверлящий горы,
Пред кем ничтожны и стена, и меч;
Вот, кто земные отравил просторы.
...
Как лодка на причале отдыхает,
Наполовину погрузясь в волну;
Как там, где алчный немец обитает,
Садится бобр вести свою войну, -
Так лег и гад на камень оголенный,
Сжимающий песчаную страну.
В этих строчках Данте сравнивает Гериона (страж восьмого круга ада, где мучаются обманщики) с бобром, сам демон является символом обмана. Причём тут, собственно, бобр? В средневековье, когда жил Данте, считалось, что бобр садится окло реки, бьёт хвостом о воду и выпускает бобровую струю, чтобы приманить к себе рыбу и схватить её обманным путём.
На самом деле бобр бьёт по воде, чтобы предупредить сородичей об опасности, это сигнальный звук. А бобровой струёй бобры помечают свою территорию.
Всего хорошего!