Фильм снят во время оттепели. Ему приписывают невообразимое количество вольнодумств, находят множество подтекстов и аналогий. Неоспоримо одно - сделано талантливо, особенно если учесть, что это дипломная работа Климова.
Сюжет вращается вокруг злоключений Кости Иночкина, нарушающего правила и распорядок. Его исключают из лагеря и отправляют домой своим ходом. Вместо того чтобы вызвать родственников и отдать им внука под расписку. Костя представляет буквально убитую горем бабушку, торжественные похороны с обвинительными плакатами и речами. Мятежная натура берет свое, ночью тайком он возвращается в лагерь, и у детей начинается интересная и таинственная жизнь заговорщиков.
В перспективе праздник на родительский день, приедет бабушка, не найдет внука, все вскроется, а дальше по сценарию - смерть, похороны. Убежище Иночкина под сценой превращается в штаб. Планы по отмене праздника проваливаются один за другим. Часть персонала оказывается вовлеченной, все пытаются уговорить непреклонного директора вернуть Костю.
На праздник ожидается с визитом сам Митрофанов. В конкурсе масок должна участвовать царица полей кукуруза, первый приз, разумеется, получит она. Но под маской на комбайне торжественно въезжает Иночкин, организовать этот фокус помог физрук и местные друзья. Директор вручает приз Митрофанову, поясняя, что в костюм нарядилась его племянница. Из кукурузы появляется Костя. Митрофанов зовет народ купаться, и вся толпа бежит к реке, по пути сносит ограждение. Иночкин и бабушка прыгают через реку. Расстроенный Дынин в кузове грузовика едет на станцию. Счастливый конец.
Фильм получился очень смешным. Тридцать третья группа крови, митрофановские вавилоны, прыжки в крапиву, доктор-сирена и многочисленные доведенные до гротеска высказывания товарища Дынина. Он прямолинеен, к руководству лагеря относится как к миссии и постоянно перегибает палку. Этакий Карабас-Барабас с культурной программой наперевес.
Но если приглядеться со всей ответственностью - единственный положительный персонаж в картине именно Дынин. А с точки зрения родителя - благодетель как есть.
Он как раз тот человек, которому можно доверить ребенка и не думать, через какие реки чадо прыгает или какой палкой ему вышибли глаз при фехтовании. При Дынине в лагере медпункт постоянно начеку. Повара не тащат продукты сумками, а работают на привес детей. В наше время изобилия звучит малопривлекательно. А тогда люди помнили послевоенный голод, война кончилась меньше 20 лет назад. В семье Дынина было восемь детей, с учетом обстоятельств его стремление накормить питомцев до отвала перестает быть комичным.
Иночкин сплошная головная боль, к нему одному нужно приставлять индивидуального вожатого. Чтобы сохранить жизнь бабушке, она же, если что, не переживет. В первый же день внук запустил эпидемию фехтования на палках, сбежал во время купания, разрезал сеть (между прочим, порча общественного имущества), переплыл на другой берег общаться с местными детьми, которые были предоставлены сами себе. Единственная ошибка - Дынин доверил Иночкина завхозу, который не передал ребенка родственникам, а оставил его на станции, рассчитывая на благоразумие мальчика. С чего бы.
Душка Митрофанов, приглашающий купаться почти 300 пионеров и понаехавших "бациллоносителей", как довольно точно определила гостей доктор, сначала должен был официально снять ответственность за детей с Дынина. Свобода попугаям под полную ответственность попугаев. Только это справедливо.
Конечно, лучше фильм смотреть глазами ребенка, а не родителя, измученного перфекционизмом и яжематеринством, когда точка сборки смещена безвозвратно.
Но картина тем и хороша, что равнодушным не оставит никого. Элем Климов признавался, что сам в лагере ни разу не был. Тем удивительнее, насколько точно ему удалось передать атмосферу и создать такие прекрасные детские образы.