Шестьдесят лет назад, предприимчивый механик превратил микроавтобус Volkswagen Т1 в полугусеничный вездеход, известный как Half-track Fox. И вот недавно, единственный оставшийся экземпляр этого уникального фургона подвергся полной реставрации, чтобы снова предстать перед публикой.
Этот Volkswagen Т1 был произведён в мае 1962 года на заводе VW в Ганновере. Его приобрёл венский механик и заядлый лыжник Курт Кретцнер, переделавший T1 в нечто более подходящее для альпийских лыжных трасс. На проектирование и сборку автомобиля, Курт потратил четыре года. «Я пришёл в автосалон, но так и не смог найти автомобиль, о котором мечтал. Вот и решил построить его сам» – вспоминал Кретцнер. Главной его целью было разработать легкоуправляемую машину, способную проезжать буквально везде. Гусеничные машины обычно поворачивают за счёт притормаживания или ускорения одной из гусениц, тогда как полугусеничные, такие как Fox, сохраняют управляемые передние колеса, что существенно упрощает процесс.
Спереди стояли 14-дюймовые колёса, а на задних, 13-дюймовых, Курт смонтировал гусеницы собственной конструкции, из алюминиевых элементов с резиновыми блоками толщиной два сантиметра, чтобы не повреждать грунт. Это позволило Half-track Fox сократить радиус разворота до десяти метров, то есть, по сути, разворачиваться на месте. Кретцнер оснастил каждое колесо тормозом, а автоматический дифференциал повышенного трения позволял уверенно двигаться даже в глубоком снегу. Мощность обеспечивал штатный 1.2-литровый оппозитный двигатель, который выдавал всего 33 л. с. Максимальная скорость полугусеничного лиса составляла 35 км/ч, что немного медленнее животного, в честь которого он назван. Курт планировал запустить необычный автомобиль в мелкосерийное производство и даже напечатал буклеты, но, похоже, этот рекламный ход никого не убедил. В результате, в промежутке между 1966 и 1968 годами было построено всего два вездехода. Третий находился в процессе сборки, когда производство, если его можно так назвать, было остановлено.
О дальнейшей судьбе полугусеничного Fox не было никаких известий, пока в начале 1990-х его ни приобрёл музей Porsche в австрийском Гмюнде (не путайте с официальным музеем Porsche в Цуффенхаузене, Германия), позже передавший вездеход группе энтузиастов и любителей микроавтобусов VW, называвших себя Bullkartei e.V. В 2005 году они предприняли попытку реставрировать Fox, а в 2018-м продали его музею VWCV Classic Vehicles, в котором он входит в коллекцию Heritage. Один из самых амбициозных проектов по восстановлению шестидесятилетней реликвии, инженеры VWCV Classic Vehicles осуществляли по принципу «Erinnern. Erleben. Erhalten.» (что-то вроде «Память. Опыт. Сохранность.»). Механическая часть была восстановлена до состояния новой, в то время как в интерьере инженерам была предоставлена полная творческая свобода, поскольку информации о спецификациях того времени практически не осталось. Внутреннее пространство отделали панелями из бука и сосны, установив крепления для снаряжения.
В этом году «рыжий лис» снова отправится на горные склоны, чтобы смело покорять преграды, стоящие на его пути. Ведь именно таким его задумывал Курт Крецнер. Впервые, восстановленный Fox покажут публике во время церемонии запуска европейского производства электрического Volkswagen ID.Buzz, потому что его создатели черпали вдохновение в том самом, оригинальном, микроавтобусе. Да и производиться он будет в том же Ганновере. Так что, возможно, когда-нибудь и ID.Buzz выйдет в горном полугусеничном исполнении.