После новогодних праздников в 1966 году на экраны вышел первый выпуск юмористического шоу в формате телевизионного спектакля под название «Кабачок «13 стульев».
Сюжет незамысловат, и одновременно оригинален, действие происходит в небольшом польском ресторанчике, клиенты которого обращаются друг к другу «пан» и «пани», предстают перед зрителем в модных нарядах и поют зарубежные хиты.
«Кабачок «13 стульев» стал очень популярен у зрителей, и продержался на экране до 1980 года. За все время выхода в эфир снято 133 выпуска общим хронометражем 145 часов. Эту ТВ-программу называли самой смелой, самой европейской. Ее смотрели не только в СССР, но и в Польше.
Идея новой программы «Кабачок «13 стульев» принадлежит актеру Александру Белявскому. Идею подхватил заведующий труппой московского Театра сатиры Георгий Зелинский.
Письмо от телевизионщиков долго лежало у него на столе, а потом бумагу увидела супруга заведующего, актриса этого же театра Зоя Зелинская. Она прочитала описание ТВ-программы и решила, что эту идею нужно воплотить.
Зоя знала, что сама убедить мужа взяться на постановку передачи она не сможет, поэтому подключила свое подругу и коллегу Ольгу Аросеву. Вместе они достигли цели – проект взяли в разработку.
Название ТВ-программы изначально звучало как «Добрый вечер!». Только через год передачу переименовали во всем известный «Кабачок «13 стульев». В каждом выпуске было 13 стульев, на которых сидели, соответственно, 13 персонажей.
Номера, как правило, исполняли артисты столичного Театра сатиры, худрук которого Зелинский ради программы «Кабачок «13 стульев» ушел из театра. Очень много времени занимали репетиции, которые шла практически каждый день.
В миниатюрах принимали участие известные актеры Спартак Мишулин, Георгий Вицин, Михаил Державин, Ольга Аросева и очень много других известных артистов. Худрук Театра сатиры Валентин Плучек не любил эту программу, на которую отвлекались актеры труппы, но ничего не мог поделать, так как «Кабачок «13 стульев» был очень популярен.
В 1969 году программу «Кабачок «13 стульев» собирались обновить, потому что шутки из польских журналов закончились, а старые герои, как казалось руководству, приелись зрителю.
Тогда авторы решили заменить героев на других, под которых будет проще придумать шутки. И тут возмутились актеры, которые, собственно, и сделали этот проект интересным и популярным. В итоге телевизионщикам поставили ультиматум – либо старые герои, либо Театр сатиры отказывается сотрудничать с ТВ. После этого редактор программы вылетел в Польшу за новыми шутками.
С середины 70-х годов часть актеров из «Кабачка» перестают снимать в кино по двум причинам. Во-первых, у зрителей они ассоциировались теперь только с этой программой. Во-вторых, режиссеры считали этих актеров бездельниками.
В эти годы время от времени в передачах принимали участие новые герои, но завсегдатаи «Кабачка» выстраивали сцены так, чтобы обесценить новых героев. Чужаков отсюда быстро выживали.
В 1980 году программу закрыли из-за обострения политической ситуации в Польше, где усилились антикоммунистические настроения.