- Спасибо тебе, брат! - поблагодарил сержант рядового на прощание.
- Не за что, - ответил Андрей.
- Спасибо, что не оставил тогда, - не унимался Сергей. - Ты мне жизнь спас!
- Ты так же поступил бы на моём месте, - сказал Андрей. - Поправляйся!
Он уже хотел выйти из палаты, когда услышал:
- Ты приезжай в гости! Двери моего дома всегда открыты для тебя! - пригласил сержант друга.
Андрей обернулся, посмотрел на раненого, затем перевёл взгляд на его сестру, молча наблюдавшую за прощанием сослуживцев, загадочно улыбнулся и ответил:
- Обязательно приеду! Ты даже соскучиться не успеешь! Главное, выздоравливай!
- Я провожу, - сказала Марина и выбежала вслед за солдатом.
Возле больницы Андрея уже ждало такси. Забросив рюкзак в багажник, он остановился возле девушки. Марина смотрела на него широко раскрытыми глазами, будто ждала чего-то. Андрей взял её за руки и спросил:
- Ты тоже хочешь, чтобы я приехал?
Она засмущалась, опустила глаза и кивнула головой. За две недели, что Андрей провёл в доме друга, они успели сблизиться. Долгие разговоры по вечерам, прогулки по городу, дружеские объятия - всё это способствовало развитию симпатии между молодыми людьми. Андрею понравилась сестра друга с первого взгляда, ещё в госпитале. Марина отвечала ему взаимностью. Им было хорошо вместе. Мать не препятствовала чувствам дочери. Она была рада, что её выбор пал на мужественного, смелого, достойного парня. Но пока эта тема в их доме не поднималась: Марина боялась спугнуть столь призрачное счастье, а Ольга Васильевна не хотела смущать дочь и торопить события.
- Пусть всё идёт своим чередом! - рассуждала она. - Если суждено быть людям вместе, они найдут тропинку друг к другу.
- Тогда жди! Я навещу родных и вернусь! - пообещал Андрей, чмокнул девушку в щёку и быстро сел в автомобиль.
От неожиданного поцелуя у Марины кровь подступила к лицу. Ей было приятно, хоть и на мгновение, ощутить прикосновение Андрея к ней. Пока машина отъезжала от больницы, она смотрела ей вслед и махала.
- Мне показалось или ты влюбилась в Андрюху? - поинтересовался Сергей у сестры, когда она вернулась в палату.
- Может, показалось, а может, и влюбилась, - с улыбкой ответила Марина. - Ты же не будешь против, если мы породнимся?
- Ничего себе, новости! - удивился Сергей.
Андрей возвращался домой с тяжёлым сердцем. Он хорошо помнил свою жизнь до армии и понимал, что и другие люди это не забыли. Солдат ехал с полным ощущением того, что возврата к прежней жизни уже не будет, но он должен убедить в этом близких людей. Образ мамы Тани при первой встрече на рынке до сих пор был в его памяти. Этот испуганный взгляд, полный разочарования и печали, периодически возникал перед его глазами. И последний разговор с отцом, когда он провожал его за ворота новой жизни, глубоко врезался в его сознание.
- Когда-нибудь ты скажешь мне "спасибо", сын! - с надеждой в голосе произнёс он в тот день.
Так и случилось. Андрей стоял на пороге своего дома, переполненный чувством благодарности отцу. За довольно недолгий период службы он стал абсолютно другим человеком. Посмотрев смерти в лицо, Андрей понял, что нужно ценить каждый прожитый день и быть благодарным богу за то, что он дал. Только в этом случае человек получит ещё больше, как это произошло с ним. Лишь осознав всю ценность жизни, Андрей получил любовь, встретив Марину. При одном воспоминании о ней, по всему его телу разливалось тепло, а сердце наполнялось добром и светом.
- Андрей?! - удивлённо спросила открывшая дверь мачеха и интуитивно приложила руку к заметно выделявшемуся животу.
- Добрый день! - поздоровался солдат и шагнул вперёд.
- Егор! - позвала женщина мужа и посторонилась, пропустив пасынка в дом. - Посмотри, кто пришёл!
Из-за угла появился отец. Увидев сына, он подошёл к нему и крепко обнял. Мужчина не скрывал своей радости от встречи.
- Ты без предупреждения, - сказал Егор и, заметив бинт на руке, спросил. - Что случилось?
- Уже всё хорошо, отец, - успокоил его Андрей. - Можно пройти?
- Конечно! - спохватился Егор, до сих пор державший сына на пороге. - Люся! Накрывай на стол! Будем отмечать возвращение солдата.
Женщина уже суетилась на кухне. Пока пасынок приводил себя в порядок после дороги, она накрыла обед. В первые минуты за столом чувствовалось напряжение. Люся и Егор не знали, чего ждать от сына, как он отреагирует на новость о ещё не родившейся сестре? Полтора года его не было дома, но его "подвиги" прежней жизни были ещё свежи в их памяти. Больше всех волновалась Люся. У них никогда не было тёплых отношений с пасынком, и теперь она переживала, что он внесёт разлад в их семью. Но Андрей, который разозлился несколько месяцев назад, узнав о её беременности, теперь иначе смотрел на всё происходящее. Ему даже показалось, что мачеха стала мягче и благосклоннее по отношению к нему. Андрей искренне надеялся на то, что с появлением собственного ребёнка она поймёт свои ошибки и сможет измениться.
- Так что с рукой, сын? - снова поинтересовался отец.
- Пуля-дура! - шутливо ответил солдат и быстро сменил тему, обратившись к Люсе. - Когда ждёте пополнение?
- К концу лета, - ответила она и мельком взглянула на мужа.
- Сестра у тебя будет! - добавил отец.
- Сестра - это хорошо, - протянул Андрей и задумался о чём-то своём.
- А ты чем планируешь заняться? - с надеждой в голосе поинтересовался Егор. - Работать, учиться или жениться?
Пока Андрей размышлял над ответом, он почувствовал на себе испытующие взгляды отца и мачехи, которые напрямую не решались задать больше всего волнующий их вопрос, но очень хотели понять, изменилось ли что-то в сознании сына?
- Вадим уже на втором курсе института учится, - зачем-то сообщил Егор, - с девушкой встречается, кажется, однокурсницей.
- Как мама Таня? Ты её видел? Она всё ещё на рынке работает?
При упоминании рынка в воздухе образовалось напряжение. Люся неожиданно закашлялась.
- Нет. Она ушла с рынка вскоре после твоего отъезда, - рассказал Егор. - Но мы видимся периодически. Люся с Таней даже подружились.
- Да? - удивился Андрей. - Давно ли?
Муж с женой переглянулись. Егору не хотелось рассказывать сыну о сердечном приступе в день его отъезда, но Люся не удержалась.
- Полтора года назад я обратилась к ней, а точнее - к её мужу, за помощью. Когда ты ушёл в армию, с твоим отцом случился приступ. От призывного пункта его увезли на скорой в больницу. Я тогда сильно перепугалась и позвонила Тане. Петя очень помог Егору.
Ошарашенный новостью Андрей перевёл взгляд с мачехи на отца.
- Это правда? - уточнил он. - У тебя из-за меня был сердечный приступ?
Егор кивнул и добавил:
- Не думаю, что причиной был ты. Я сам виноват перед тобой во многом. Нам давно нужно было сесть и поговорить. Но я вечно был занят, а ты копил обиды на меня и на Люсю. Поэтому случилось то, что случилось. Ты прости меня, сын!
Андрей почувствовал, как у него подступает ком к горлу. Чтобы скрыть своё волнение, он подошёл к отцу и обнял его.
- Это вы простите меня! - сказал он. - Глупый был! Думал, что весь мир крутится вокруг меня и все мне в нём должны.