В 16,8 световых годах от Земли расположено яркое светило, называемое Альтаиром. Оно представляет собой молодую бело-голубую звезду массой около 1,8 солнечной и возрастом порядка 100 миллионов лет. Данное светило испускает почти в 11 раз больше световой энергии, чем Солнце, и является двенадцатым по яркости объектом земного небосвода.
Альтаир примечателен тем, что очень быстро вращается вокруг собственной оси – примерно в 67 раз быстрее, чем Солнце. Он делает полный оборот чуть менее, чем за девять часов, а скорость движения звездного вещества на экваторе составляет примерно 286 км/с. Если бы Альтаир вращался всего в полтора раза быстрее, то центробежные силы разорвали бы его в клочья. Чрезвычайно быстрое вращение приводит к тому, что форма светила далека от идеального шара – экваториальный диаметр звезды на 22% больше расстояния между полюсами и примерно вдвое превышает диаметр Солнца.
Эта же особенность формы является причиной того, что температура и яркость Альтаира также неравномерны. Вещество в экваториальной его части заметно холоднее и темнее, чем на полюсах. Так, температура экватора составляет всего лишь 6900 К или 6627 °С. В то же время полюса звезды раскалены до 8500 К, что соответствует приблизительно 8200 °С. Сперва вывод о необычной форме объекта был сделан на основании расчетов, однако в 2007 году с помощью высокоточного интерферометра CHARA было получено изображение звезды в виде диска, которое подтвердило данное предположение. При этом, Альтаир стал первым светилом за пределами Солнечной системы, для которого был получен подобный снимок.
К сожалению, ни одной планеты возле него пока что не обнаружено. Однако, наблюдения свидетельствуют о наличии колец или газовой туманности, окружающих звезду. Свет Альтаира рассеивается в этих структурах, образуя масштабную интерференционную картину – гигантскую околозвездную радугу. К сожалению, несмотря на красоту и величественность, это явление частично скрывает светило, затрудняя его исследование.
___________________