Количество мусора на орбите Земли продолжает увеличиваться по мере роста числа запусков ракет и космической деятельности людей. Инженеры и ученые размышляют над решением этой проблемы.
Глава Шанхайской академии космических технологий Ли Идэ считает, что с проблемой космического мусора поможет справиться орбитальный парус. Новое устройство размером примерно с ладонь взрослого человека из тонкой пленки, толщина которой составляет менее одной десятой диаметра волоса, способно разворачиваться и занимать площадь 25 квадратных метров. Парус способен развернуться автоматически, замедлить часть ракеты, которую следует утилизировать после выполнения ей своих задач, и ускорить ее спуск в атмосферу Земли, где она благополучно сгорит.
Ученые уже опробовали технологию в космических полетах. Последний пример — запуск ракеты-носителя «Чанчжэн-2Д» на юго-западе Китая 23 июня, которая вывела на орбиту три спутника. Спускаемый с орбиты парус, прикрепленный к ракете, раскрылся через три дня.
В отличие от других методов удаления космического мусора, таких как роботизированные руки, тросы и сети, орбитальный аппарат, оснащенный технологией паруса, может уменьшить объем космического мусора без дополнительного расхода топлива. Ученый отметил, что для его работы требуется лишь небольшое количество электроэнергии.