Психиатрия, как наука прошла достаточно длинный путь и продолжает динамично развиваться.
Каждому этапу развития общества были присущи свои представления о природе психической болезни. Соответственно, отношение к психически больным и обращение с ними претерпевало определенные изменения. Даже в одно и то же время в различных государствах можно было наблюдать значительные отличия в системах отношения общества к психически больным.
Согласно мифам, легендам, памятникам истории, психические расстройства наблюдались и в очень отдаленные времена. Люди издревле обращали внимание на «странное», «буйное», «одержимое» поведение отдельных представителей общества.
В древности причины неадекватного поведения психически больных людей видели в одержимости духами, а потому полагали, что если их изгнать из человека, то он выздоровеет. Изгнание же заключалось в достаточно суровых испытаниях, например, избиении розгами или вращении тела человека вокруг его оси. Прежде всего, это касалось агрессивных больных. Бытовало представление, что спокойные и тихие психически больные находятся под покровительством добрых богов, а потому о них проявляли заботу, они нередко пользовались особым почетом. У многих древних народов отношение к помешанным было крайне почтительное, поскольку их считали «вдохновленными свыше».
В Средние века отношение к психическим расстройствам характеризовалось преобладанием религиозно-мистических и суеверно-бытовых представлений о патологическом поведении. Данная особенность связана с тем, что в течение нескольких столетий психически больные признавались одержимыми нечистой силой - «бесными». Они подвергались гонению, их высказывания и поведение рассматривались как результат сговора с нечистой силой. “Уличенных” в связях с дьяволом душевнобольных истязали и сжигали на кострах.
В эпоху Возрождения основным общекультурным течением становится гуманизм. В это время продолжали накапливаться клинические описания отдельных видов психических расстройств, появились представления о том, что нарушения психики вероятно связаны с патологией в деятельности мозга.
Важное значение для развития психиатрии имела реформа Филиппа Пинеля (1745-1826), ликвидировавшая такие меры, как содержание больных на цепи, и тем самым устранившая тюремные условия содержания психически больных, хотя была оставлена смирительная рубашка.
Еще дальше пошел английский психиатр Джон Конолли (1828), выступавший за полную отмену всех мер, стесняющих больных, что получило название «нестеснения». Идеи и реформы Пинеля и Конолли быстро распространились в большинстве европейских стран. Очевидно, что взгляд на душевнобольных и отношение к ним принципиально меняется. Страдающий душевным расстройством был возведен в ранг больного, нуждающегося в человеческом сочувствии и терпеливом лечении.
В России психиатрия развивалась своим, особым путем: душевнобольные никогда не преследовались, а основным местом их содержания и призрения всегда были монастыри. Психические болезни рассматривались как результат божьего наказания,- отчего душевнобольные назывались божегневными.
Согласно уставу князя Владимира 996 г. призрение психически больных осуществляла церковь. Как пишет Ю. В. Каннабих,(советский психиатр) «есть много оснований думать, что в самые отдаленные времена русской истории уже в XI-XIII вв. душевнобольные находили примитивные виды помощи в монастырях, где на них смотрели скорей как на невольных жертв каких-то темных сил, чем как на активных сеятелей зла».
В 1551 г. Иваном IV было создано совещание для составления Уложения, в котором было предложено помещать «бесных» по монастырям, «чтобы не быть им помехой и пугалом для здоровых”, но также и для того, чтобы дать им возможность получить вразумление или “приведение на истину».
В Киевском государстве в XVI-XVII веках отношение к психически больным было довольно дифференцированным: одних почитали святыми прорицателями, других держали в поместьях для забавы, третьих посылали “для вразумления” в монастыри.
К началу 21 века психиатрическая наука шагнула далеко вперед от больниц-тюрем и пыточных методов лечения. Морально сомнительные и физически опасные формы терапии вроде лоботомии и применения тяжелых нейролептиков остались в прошлом. Ученые с каждым днем совершенствуют понимание природы и механизма психических расстройств.
