В 1902 году Великий князь Павел Александрович женился во второй раз. Его избранницей стала Ольга Валерьяновна Пистолькорс. Официальная церемония венчания была тайной, поскольку императорская семья не могла одобрить выбор князя - женщина принадлежала к более низкому сословию и уже дважды была замужем. На момент заключения брака у Павла и Ольги уже был шестилетний сын Владимир.
В декабре 1903 года у супругов родилась дочь Ирина, а еще через два года - Наталья. Поскольку брак родителей не признавался в Российской империи девочки не получили титулов Великих княжон, который был положен им, как внучкам императора Александра II. От матери Ирина и Наталья получили титул графинь Гогенфельзен, а позднее Палей. К сожалению, дорога в Россию для них была закрыта.
Детство Ирины было счастливым: воспитывалась рядом с любящими родителями, жила в роскошном доме, училась у лучших учителей и гувернанток. Старшая дочь Павла Александровича Мария говорила, что вторая семья отца была очень дружной, сплоченной и любящей.
«Старшая, Ирина, худенькая, задумчивая и впечатлительная девочка с правильными чертами лица, была похожа на отца». Писала Великая княжна Мария Павловна о младшей сестре
Впервые Россию маленькая Ирина посетила в возрасте 5 лет: император сменил гнев на милость и позволил дяде с семьей вернуться на родину. В 1914 году Великий князь с женой, сыном и дочерьми поселился в собственном дворце в Царском селе. К тому времени дети официально получили титул князей Палей, а брак родителей перестал был незаконным.
Никто и подумать не мог, что в 14 лет княжна Ирина Павловна Палей вынуждена будет оставить свою беззаботную жизнь и столкнуться со страшными событиями. В их дом пришли с обысками, отца и брата арестовали, мать постоянно вызывали на допросы. В 1918 году Ольга Валерьяновна поняла, что дочерям опасно оставаться в России и сделала все, чтобы отправить их в Финляндию.
Юные Ирина и Наталья покинули страну по поддельным документам, согласно коротым они являлись дочерьми кастелянши Петровой. Девочки были в безопасности, но в России остались их родители и любимый старший брат. Мать любыми путями пыталась освободить из под ареста мужа и сына, но в тот момент, когда она билась в закрытые двери ее любимые уже были мертвы.
«Заслышав шаги, они оглянулись и бросились ко мне с радостным криком:
- Мама, мама приехала!
Через мгновение Ирина спросила:
- А папа? Где папа? Почему его нет?
Задрожав и прислонясь к двери, я ответила:
- Папа болен. Очень болен.
Таша заплакала, Ирина побледнела. Глаза ее заблестели лихорадочно. Побелевшими губами она закричала:
- Папа умер!
- Папа умер, - повторила я шепотом, и обе бросились ко мне на шею».
Вспоминала Ольга Валерьяновна встречу с дочерьми
Мать долгое время не могла сказать своим юным дочерям о том, что отец умер не от болезни, а был расстрелян во дворе Петропавловской крепости. В 1920 году Ольга, Ирина и Наталья перебрались в Париж - на тот момент мать девочек очень сильно болела. Великая княжна Мария Павловна писала в своих мемуарах, что при встрече не узнала мачеху: от энергичной, красивой, яркой и эмоциональной женщины осталась лишь измученная страданиями тень. Взять в руки себя она смогла лишь спустя время.
"Ирина всегда была впечатлительным, ранимым ребенком, и ужасы революции, мучения и смерть отца и гибель брата оставили в ее душе неизгладимый след. Ее печаль была молчалива и сдержанна, она не выплескивала наружу свои чувства, но нельзя было не отметить, что жизнь она видит отнюдь не глазами семнадцатилетней девушки".
Великая княжна Мария Павловна старалась помочь младшим сестрам, старалась отвлечь их, заставить забыть пережитые ужасы. Постепенно Ирина оттаяла, но тем не менее с той поры с осторожностью относилась к окружающим. В возрасте 20 лет княжна Палей вышла замуж за князя императорской крови, который также как и она смог спастись о ужасов революции.
Федор Александрович приходился Ирине Павловне близким родственником - он был сыном Великой княгини Ксении Александровны и Великого князя Александра Михайловича. В 1924 году у супругов родился сын Михаил. Спустя год после рождения сына Ирина исполнила свою мечту и, в память об отце, открыла школу для девочек, где преподавала по русским программ и принимали детей русских эмигрантов.
К сожалению брак Ирины и Федора нельзя было назвать счастливым. В 1930 году супруги приняли решение жить раздельно, но официально развод оформили лишь в 1936 году. К тому времени у княжны уже была двухгодовалая дочь от другого мужчины. Маленькая Ирина была дочерью графа Юбера де Монбризон, который станет мужем ее матери только в 1950-ом году. Жизнь княжны Ирины Павловны Палей оборвалась в ноябре 1990 года.
