Иван Федорович Мстиславский был из второго поколения Мстиславских, служивших русскому государю. Его отец, Федор Михайлович, оставил в Литве удельное княжество и уехал в Россию. Мать, Анастасия, была племянницей великого князя Василия III. Таким образом, Иван Мстиславский приходился Ивану Грозному двоюродным племянником. Поэтому он занимал при дворе одно из ведущих мест.
Расположение царя
Еще в детстве он пользовался расположением юного царя Ивана Васильевича. Может, сыграла роль то, что Иван Мстиславский, в котором соединились кровь Гедиминовичей и Чингизидов, по знатности ненамного уступал Ивану, а может, просто личные симпатии. Но уже в 1541 году Иван Мстиславский получает чин кравчего. Неизвестно, сколько ему было лет тогда, но, видимо, он был старше государя, которому в то время было только 11 лет.
В 1547 году Иван Мстиславский значится спальником и участвует в свадьбе Ивана Грозного с Анастасией Романовной. Он ездил за Государём в свадебном поезде и был третьим мовником в государевой мыльне. Совсем молодым, в 1548 году, он пожалован в бояре.
Военная служба
Наверно, при таких «связях» он мог бы отсидеться в Думе. Но Иван Мстиславский избрал военную карьеру и верно служил русскому царю всю жизнь.
В 17-летнем возрасте Иван Мстиславский становится рындой, то есть оруженосцем и телохранителем царя. В этом качестве он сопровождает государя в походах.
Он участвовал в казанском походе 1552 года, а в ливонском, в 1559 году, был уже первым воеводой и дважды ранен – то есть, не отсиживался за спинами других. Под его руководством русские войска взяли Мариенбург, Феллин, Ревель. В 1563 году вместе с Иваном Бельским вернул России Полоцк, в 1565 году, проведя блестящую войсковую операцию, разбил крымского хана Девлет-Гирея. Это лишь некоторые из достижений Ивана Федоровича Мстиславского на военном поприще.
Правда, в 1571 году удача чуть не отвернулась от него. Крымский хан Девлет Гирей сжег и разорил Москву, и Иван Грозный обвинил Мстиславского в измене. От казни его спасло заступничество митрополита. А вскоре царь и сам простил своего соратника.
Особое доверие царя
Иван Мстиславский не раз доказывал царю свою преданность. Так, во время болезни Ивана Грозного он одним из первых присягнул на верность его сыну, царевичу Дмитрию, а также призывал других это сделать.
В июле 1567 года были перехвачены грамоты от великого князя литовского и польского короля Сигизмунда к Мстиславскому с приглашением перейти к нему на службу. Ему предлагался статус удельного князя, но тот не согласился.
Иван Грозный ценил своего родственника и ставил его в одном ряду с Иваном Бельским. После учреждения опричнины Мстиславский был поставлен во главе земщины, а после смерти Бельского он возглавил Боярскую думу.
Служивший переводчиком Альберт Шлихтинг в своих «Сказаниях» о России писал об особом отношении Ивана IV к этим двум боярам:
«Если кто обвиняет перед тираном этих двух лиц, Бельского и Мстиславского, или намеревается клеветать на них, то тиран тотчас велит этому человеку замолчать, говоря так: «Я и эти двое составляем три московские столпа. На нас троих стоит вся держава».
Доверие царя Иван Федорович Мстиславский сохранил до конца жизни того, что мало кому удавалось. Невзгоды у него начались после смерти Ивана Грозного.
Опала
В 1583 году умер Иван Грозный. При своем сыне Федоре Иоановиче он учредил опекунский совет во главе с Иваном Мстиславским. Такая ситуация не устраивала Бориса Годунова, и он обвинил Мстиславского в заговоре с Шуйским, который также входил в опекунский совет.
С Шуйскими Ивана Мстиславского действительно многое связывало. Его отчимом, правда, недолго, был князь Василий Шуйский. Первой женой самого Ивана Мстиславского была княжна Ирина Александровна Горбатая, дочь князя Александра Борисовича Горбатого-Шуйского. Но поводом для объявления заговора послужило то, что бояре из опекунского совета предлагали царю Федору Иоановичу развестись с бездетной Ириной Годуновой и взять в жены дочь Ивана Мстиславского - Агриппину.
Иван Федорович Мстиславский был сослан в Кирилло-Белозерский монастырь, где был
пострижен в монахи под именем Ионы. Известно, что в монастыре опальный князь сочинял «секретные хроники», но они, к сожалению, так и не найдены.
Семейная жизнь
После смерти в 1566 году первой супруги, княжны Ирина Александровна Горбатой-Шуйской, Иван Федорович взял в жены княжну Анастасию Владимировну Воротынскую. От обеих жен у него было пятеро сыновей, из которых до взрослого возраста дожили двое: Федор Иванович и Василий Иванович.
Также у Ивана Мстиславского было 4 дочери:
Анастасия Ивановна (в инокинях Александра) – была замужем за касимовским ханом Симеоном Бекбулатовичем.
Марфа Ивановна была женой князя Василия Черкасского.
Ирина Ивановна (в инокинях тоже Александра) - жена князя Ивана Голицына
Агриппина Ивановна (в инокинях старица Ирина) – несостоявшаяся невеста царя Федора Иоановича.
Иван Федорович Мстиславский умер в монастыре в 1586 году и похоронен в семейной усыпальнице Мстиславских - московском Симоновом монастыре.
Власть в клане перешла к последнему из князей Мстиславских – Федору Ивановичу.