Дебра Линн Бейкер и Лу Энн из штата Техас дружили на протяжении многих лет. Дебра, не получив хорошего образования, вышла замуж за Тони Бейкера, своего школьного возлюбленного. В 1975 году у пары родился сын Чарльз. Лу Энн, тоже побывала в браке, родила дочь, развелась, а в 1982 году стала женой миллионера Джерри Стернаделя. Он сколотил свое состояние на разведении и продаже скаковых лошадей, также мужчина владел недвижимостью и бизнесом по производству сантехники.
По мере того как дела Джерри шли в гору, ему становилось все труднее управляться с финансовыми потоками, и он принял решение нанять на работу личного бухгалтера, помощника, "правую руку". Лу Энн посоветовала принять на эту должность Дебру, несмотря на отсутствие у той даже минимального опыта. Под давлением супруги Джерри Стернадель неохотно согласился.
Конечно же, жизнь Дебры заиграла новыми красками: она заметно поправила финансовое положение, ее семья переехала в дом недалеко от ранчо Джерри, любезно предоставленный работодателем, и получила возможность ежедневно видеться с обожаемой подругой. Дебра и Лу Энн настолько тепло относились друг к другу, что многие, в том числе и Стернадель, подозревали их в чем-то большем, нежели просто в дружбе. Они были неразлучны: вместе работали, вместе обедали, ходили по магазинам и путешествовали.
Бизнес Джерри все так же процветал, но с каждым годом мужчина становился все более ворчливым, придирчивым, раздражительным и бесцеремонным. Между супругами Стернадель все чаще возникали ссоры, доставалось и Дебре. Женщины сошлись во мнении, что этот тиран отравляет жизнь им обеим. Они откровенно ненавидели его, но боялись потерять ставший уже привычным роскошный образ жизни, поэтому терпели все выходки мужа и начальника.
В начале мая 1990 года Джерри решил провести полную ревизию счетов, для чего нанял стороннего аудитора. Специалист скрупулезно проверил все транзакции и сообщил заказчику о переводе 35 000 долларов на личный счет Дебры Линн Бейкер. Стернадель, уверенный в сговоре бухгалтера и супруги, пришел в ярость, он угрожал жене разводом и ставил женщин перед выбором: либо они возвращают деньги не позднее конца месяца, либо он пишет на них заявление в полицию с обвинением в мошенничестве и краже.
23 мая во время совместного обеда с женой и Деброй Джерри почувствовал резкую боль в животе. Неприятные ощущения быстро усиливались, к ним присоединились тошнота и диарея. Мужчину срочно госпитализировали. Во время пребывания в клинике к симптомам пациента прибавились бред и спутанность сознания. В горячке, он обвинял врачей в покушении на его жизнь. В конце-концов Джерри выписали, но его состояние продолжало ухудшаться.
Миллионер возвращался на больничную койку 3 раза. Энергичный мужчина, ранее не имевший особых проблем со здоровьем, на глазах медиков превращался в развалину, а те никак не могли поставить диагноз. Прикованный к кровати, утыканный всевозможными трубками, он умолял врачей спасти ему жизнь. Слабеющий пациент заявлял, что Лу Энн и Дебра уничтожают его. 12 июня 1990 года 49-летний Джерри Стернадель скончался. В этот момент Лу Энн и ее постоянная спутница находились в больнице. Когда миссис Стернадель сообщили об этом, она не пролила ни слезинки. Медики предлагали сделать вскрытие для выяснения причин столь скоропостижной смерти, но Лу Энн категорически отказывалась.
Вечером 12 июня в полицию штата поступил очень тревожный звонок:
- Я звоню, чтобы сообщить о преступлении. В больнице "Бетания" умер человек. Его отравили. Пожалуйста, немедленно отправьте туда офицера.
- Леди, постарайтесь успокоиться! Мне нужна некоторая информация. Как вас зовут?
- Меня зовут Джинни Уокер.
- Как зовут человека, который умер?
- Джерри Стернадель. Его не стало вчера. Его вдова говорит, что он умер от естественных причин. Но его отравили. Вдову зовут Лу Энн Стернадель.
- Откуда вы все это знаете? - спросил детектив.
- Моя дочь, Бекки, позвонила мне из больницы. Она разговаривала с врачами. Они говорят, что последние токсикологические тесты показали превышение уровня мышьяка в организме.
- Джерри Стернадель, он вам кто?
- Он - мой бывший муж!
Джинни Уокер развелась с Джерри Стернаделем еще до его знакомства с Лу Энн. Их общие дети (сын Сэнди и дочь Бекки) остались жить с ней. Джинни никогда не афишировала причину развода, но поговаривали, что Джерри часто изменял ей. Большинство друзей Джерри считали, что уйдя от жены, он поступил, мягко говоря, как дурак.
Следом за Джинни Уокер в полицию позвонил заведующий интенсивной терапией и также высказал подозрения в связи со странной смертью пациента. Полицейские отправились в "Бетанию".
13 июня 1990 года Джинни Уокер вылетела утренним рейсом из Нью-Йорка в Техас. Сидя у иллюминатора, она вспоминала тот день, когда дочь позвонила ей, чтобы сообщить, что папа уже второй раз лежит больнице. Тогда она посоветовала Бекки почаще его навещать. Обиды на бывшего мужа давно прошли, и после выписки Джинни сама позвонила Джерри. Тот жаловался на слабость, на врачей и на Лу Энн, предпочитающую проводить все свободное время с Деброй. А 5 июня позвонил сын, Сэнди и сказал, что снова отвез отца в клинику и что Лу Энн не хотела его отпускать, утверждая, что врачи все-равно ничего не могут сделать. А потом Джерри не стало. Джинни изначально не могла поверить, что непьющего, некурящего, занимающегося спортом бывшего мужа подкосила внезапная болезнь. А когда дочь позвонила с печальным известием и передала слова медиков, она сразу заподозрила Лу Энн. Да, у нее не было никаких доказательств, но она решила безотлагательно позвонить в полицию. И вот теперь Джинни летела к Джерри на похороны.
Вскрытие показало, что прием мышьяка не был единоразовым (намеренным или случайным). Яд поступал в организм в течение достаточно долгого периода времени. Когда его уровень стал критическим, наступила смерть. Лу Энн сказала детективам, что понятия не имеет, как мышьяк мог попасть в тело ее мужа. Она добавила, что у супруга не имелось врагов, мечтающих, чтобы он поскорее отправился на тот свет.
Несколько дней спустя состоялась церемония прощания. На похоронах Лу Энн пребывала в приподнятом настроении, смеялась и болтала с Деброй Бейкер и другими пришедшими. Новый статус вдовы, казалось, не расстраивал, а наоборот, радовал Лу Энн. Еще бы, ведь по наследству ей доставался дом, движимое имущество, банковские счета, также она являлась единственным получателем денежных средств в размере 350 000 долларов по полису страхования жизни мужа (бизнес Джерри Стернадель завещал детям).
Обыск, проведенный в поместье покойного мистера Стернаделя, выявил незначительные следы мышьяка на бутылочке из под клюквенного сока, случайно закатившейся за кухонный шкаф. Однако это не дало ответа на главный вопрос - кто отравитель, никаких отпечатков на бутылочке не обнаружилось. Расследование зашло в тупик.
В 1991 году, обналичив страховой полис, Лу Энн в партнерстве с Деброй открыла бизнес по грузоперевозкам. К июню 1992 года из-за неверных данных в налоговой отчетности на складе компании проводилась ревизия. Проверяющий наткнулся на банку отравы для крыс и мышей с большим содержанием мышьяка, это показалось ему подозрительным и он сообщил в полицию. Так как склад был арендован на имя Дебры Линн Бейкер, а на банке оказались отпечатки ее пальцев, женщину арестовали. Ей предъявили обвинение в отравлении своего бывшего работодателя, Джерри Стернаделя.
В процессе суда, состоявшегося 18 января 1994 года, прокурор вырисовывал схему треугольника ненависти и любви:
- Джерри ненавидел свою жену и хотел развестись с ней.
- Дебра Линн Бейкер ненавидела своего босса, но любила его деньги.
- Лу Энн ненавидела мужа, но обожала роскошный образ жизни.
Теория обвинения заключалась в том, что Дебра Линн Бейкер отправила к праотцам Джерри Стернаделя по двум причинам:
1. Чтобы не допустить его развода с лучшей подругой и, как следствие, потери Лу Энн привычной роскоши, что напрямую затронет и ее саму.
2. Чтобы не допустить начала расследования по поводу оказавшихся у нее на счету 35 000 долларов.
Все складывалось: обвиняемая имела свободный доступ в дом жертвы, смерть Стернаделя была ей, несомненно, выгодна.
Защита настаивала на том, что нет никаких прямых доказательств. Вероятно, именно поэтому присяжные приговорили Дебру Линн Бейкер к 10 годам лишения свободы... УСЛОВНО и к штрафу в размере 10 000 долларов.
Лу Энн не присутствовала ни на одном из судебных заседаний, ей никогда не предъявлялось никаких обвинений по делу об отравлении Джерри Стернаделя.
Дебра Линн Бейкер милосердие присяжных не оценила. В течение восьми лет она всячески нарушала правила испытательного срока, поэтому последние 2 года из 10-ти провела за решеткой.
Общество еще много лет обсуждало дело Джерри Стернаделя, с ужасом предполагая, что Дебре Линн Бейкер и Лу Энн все же удалось воплотить в жизнь коварный заговор без особых последствий для себя.
ЧТО ЕЩЕ ПОЧИТАТЬ:
Новая статья в телеграм-канале "ГРАНИ ЖИЗНИ (РОССИЯ)"
Убил из зависти. Печальная история Ксении Попругиной
Предупреждение: материалы телеграм-канала несколько отличаются от прилизанных дзеновской цензурой. Людям особо впечатлительным просматривать их не рекомендуется.