16 Ноября 2022 года состоялся запуск сверхтяжёлой ракеты NASA Space Launch System с кораблём Орион. После долгих лет разработок и нескольких переносов запуска, ракета взмыла вверх, стартовав с площадки 39A космического центра Кеннеди. Кстати, предыдущий запуск с этой площадки состоялся в 2009 году, то есть целых 13 лет назад.
Огромная 98-метровая ракета имеет два твердотопливных боковых ускорителя высотой 54 м и диаметром 3,6 м каждый. Именно они обеспечивают более 75% общей тяги всей системы при запуске. Их разработала, по заказу NASA, компания Northrop Grumman на основе знаний и опыта накопленных за три десятилетия эксплуатации космических шаттлов с использованием новейших технологий. В боковых ускорителях системы Space Long System 5 топливных сегментов, то есть на один больше, чем использовалась в боковых ускорителях космических челноков, а значит каждый из них вмещает на 25% больше топлива. Также в боковых ускорителях использованы новые конфигурация сопла, новая без асбестовая изоляция и новая конфигурация обшивки. Они, которые проработали чуть более двух минут, отработав всё своё топливо, на 126 секунде миссии отделились, чтобы упасть в Атлантический океан, еще примерно через минуту происходит отстреливание системы аварийного спасения.
Основная ступень ракеты Space Launch System — это самая высокая из когда-либо летавших первая ступень. Её высота 64,6 м и диаметр 8,4 м. В основании базовой ступени ракеты двигательный отсек, где расположились 4 двигателя RS-25, соединительные кабели и несколько десятков тысяч датчиков. В центральной части основной ступени два топливных бака, в которых криогенный жидкий водород и кислород, суммарным объемом которого составляет 2800 кубических метров. В верхней части основной ступени бортовые компьютеры и большая часть авионики, необходимые для управления полетом ракеты. Кстати, основная ступень ракеты Space Launch System имеет тот же диаметр, что и диаметр топливного бака космического Шаттла и покрыта оранжевым
пеноматериалом для изоляции криогенного топлива. Компания Boeing, главный подрядчик NASA по основной ступени, изготовила первую ступень в сборочном комплексе в Новом Орлеане. Именно здесь NASA десятилетиями собирала компоненты космических кораблей, включая внешние баки шаттлов и ступени ракетоносителей Сатурн. Основная ступень рассчитана на работу в течение примерно 500 секунд, то есть чуть более 8 минут, после чего, по достижению низкой околоземной орбиты, происходит ее отделение. Она упадет в Атлантический океан примерно через 1 час и 46 минут после запуска миссии. Теперь дело за криогенной ступенью, высота которой 13,7 м, а диаметр 5,1 м. Она представляет собой однодвигательную систему на основе жидкого водорода и жидкого кислорода. Созданная компаниями Boeing и United Launch Allines, эта ступень представляет собой модифицированную криогенную вторую ступень ракеты Дельта. Она проработает в течение ближайших двух часов, после чего отделится от космического корабля Орион, отправив его в далекий путь к нашему спутнику — Луне.
Миссия «Артемида 1» — это первый беспилотный, интегрированный полет ракеты Space Launch System и корабля Орион, цель миссии которого продемонстрировать совместную работу системы корабля Орион и наземных систем, перед первым полетом с экипажем. В рамках миссии «Артемида 1» космический корабль Орион пролетит мимо Луны на расстоянии около 100 км от ее поверхности и выйдет на ретроградную Орбиту в 64 тысячах километров от Луны, где пробудет примерно 6 дней, чтобы собрать данные и позволить диспетчерам миссии оценить характеристики космического аппарата.
Данная миссия должна проложить путь для других миссий программы, в ходе которых астронавты сначала отправятся на Орбиту Луны, а затем на ее поверхность.