Дорога петляла между зеленых холмов, полей и фруктовых садов. Мы втроем: Нина, я и леди Анна ехали к ней домой, где в течение ближайшей недели из меня будут делать коренную марсианку. Впрочем, ехали - это не совсем точно сказано, мы, скорее, летели невысоко над землей в довольно вместительной штуковине обтекаемой формы. Все это сильно смахивало на кадры из каких-нибудь "Звездных войн" - летающие тарелки, дамы в длинных платьях, инопланетные балы - ничего общего с действительностью. Но разве моя реальная жизнь в последнее время не превратилась в фантастический роман? Еще и неизвестно, с каким он будет концом.
Обстановка за окнами постепенно менялась, вместо садов по сторонам мелькали небольшие домики, затем их скопления, и наконец, появились строения высотой в несколько этажей. Видимо, мы прибыли в какой-то город.
Трудно поверить, но улицы были совершенно обычными, какие встречаются сплошь и рядом в наших городах. Извилистые переулки чередовались с широкими проспектами и площадями, заполненными людьми. Никаких башен причудливой формы, уходящих в небо, круглых или бесформенных зданий, короче, ничего общего с фантазиями современных писателей. Если бы я сама не летела над землей в какой-то высокотехнологичной фиговине, то никогда бы не поверила, что этот город построили инопланетяне.
Машина плавно затормозила возле каменного дома с колоннами внушительных размеров.
-Это моя резиденция. - Сказала леди Анна. - Добро пожаловать.
Мы с Ниночкой вышли на тротуар и остановились, не решаясь первыми подойти к двери. Мало ли, какие у них тут правила этикета.
-Прошу вас следовать за мной. Не отставайте и не бойтесь. Вас тут никто не обидит.
Анна, надменно вскинув подбородок, прошуршала юбками в огромную дверь. Мы поплелись следом за ней.
Если снаружи дом Леди напоминал старинные дворянские особняки, то внутри он оказался вполне современным, по крайней мере, по земным понятиям. В просторном холле почти не было мебели - низкие темные диваны, пара журнальных столиков, да зеркальные двери встроенных шкафов-купе во всю стену. Стены, кстати, были чисто-белыми, их оживляли лишь несколько абсолютно неизвестных мне картин. Ноги скользили по черной лаковой плитке.
-Проходите в гостиную, девушки. Располагайтесь, я вскоре присоединюсь к вам.
Анна прошла дальше вглубь дома, а мы проследовали в указанном ею направлении. В большой круглой комнате, видимо, гостиной, стояло несколько глубоких кресел, середину же занимал непонятного назначения низкий металлический стол на красиво изогнутых ножках. Мы присели в кресла и поняли, что при необходимости быстро вскочить не получится, кресла словно обнимали тело со всех сторон, приглашая к длительному отдыху. Оглянувшись по сторонам, я заметила, что в комнате не было окон, а стены почти полностью занимали стеллажи то ли с книгами, то ли с дисками. Мои ноги по щиколотку утонули в пушистом ковре, и, даже сквозь промокшие кеды, я чувствовала что-то вроде легкого массажа, как будто ворсинки ковра танцевали вокруг моих усталых ступней.
Я окликнула Ниночку, она молча и как-то испуганно озиралась.
-Ну, как тебе марсианское жилище?
-Да ничего так, красиво, конечно, похоже на дома богатых, как в кино показывают, только все равно - неуютно. Мне не по себе.
-Да мне тоже. - Сказала я чистую правду. - Мне вообще в компании этой дамы неуютно, а уж в ее логове и подавно. Посмотрим, что будет дальше.
А дальше мы услышали шелест юбок и шаги по коридору. Хозяйка дома вернулась в сопровождении двух молоденьких девушек, одетых так, как будто они сошли со страниц исторического романа.
-Знакомьтесь, девушки - это Селена - симпатичная девушка с длинными русыми волосами, стянутыми в простой узел, слегка присела и улыбнулась - и Мариан - вторая, рыженькая девчушка, повторила ритуал приветствия.
- Они будут вашими помощницами, советчицами и компаньонками на ближайшую неделю, а может...и гораздо дольше. Я поручаю вас их заботам. Единственное условие, Маргарита, ты не можешь оставаться вместе с подругой.
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но Анна, в знак протеста, выставила вперед свои худые руки, унизанные драгоценностями:
-Нет, нет, возражения не принимаются. На эту неделю вы разлучитесь. Нина проведет ее в компании Мариан, а тобой займется Селена.
-Но почему, леди? - я была крайне возмущена, все это походило на какую-то ловушку. - Я не хочу оставаться здесь совершенно одна. И что будет с Ниной? Это я притащила ее сюда, и я несу всю ответственность.
-Ты должна будешь оставаться одна, Маргарита, чтобы понять саму себя. Таковы правила игры. С твоей спутницей будет все в порядке, вы увидитесь накануне бала.
А теперь, дамы, за работу! Мы не можем терять время. Оно и так упущено.
Леди развернулась и, взмахнув юбками, удалилась прочь. А у нас не оставалось другого выбора, кроме как подчиниться ее приказу.
Нина, естественно, не обрадовалась такому развитию событий, по-моему, она жалела, что не повернула назад у скалы, но...отступать было уже поздно.
Селена, так звали мою провожатую, сказала:
-Нет никакой причины бояться или не доверять нам, принцесса. Ваша спутница проведет эти дни, отдыхая и наслаждаясь жизнью, а Вам необходима серьезная подготовка...я искренне надеюсь, что мы успеем.
Ее голос был очень мелодичен, несмотря на то, что русский язык явно не был ее родным, слова лились так легко и естественно, что мне вдруг захотелось ей верить.
Я сделала шаг вперед и обняла Нину.
-Нин, я чувствую, все будет хорошо. Мне немного страшно, конечно, что мы расстаемся, но ведь это всего на неделю.
-Надеюсь, они не ликвидируют меня, как постороннюю, которая слишком много узнала.
-Уважаемая! Как Вы можете думать так о нас? - подала голос Мариан. Судя по всему, она была девушка напористая, с характером. - Представьте, что Вы попали в санаторий или СПА-курорт, вот и все. Нечего бояться! Нашему обществу чуждо насилие!
-Ну, хорошо. Пойдем, Селена, показывай дорогу. Нина, ...увидимся через неделю!
Селена, деликатно взяв меня под руку, направилась в левое крыло огромного дома. Обернувшись, я заметила, как Мариан повела Нину направо.
Итак, я оказалась неизвестно, где и, главное, непонятно для чего. Разлучили с Ниной, последней ниточкой, связывающей меня с нормальной жизнью. Мне предстояло пройти какую-то подготовку, чтобы принц влюбился в меня с первого взгляда и навсегда. Судя по всему, нужно здорово измениться, чего я бы не хотела, ведь мой облик меня вполне устраивал. И, кстати, если у Кристиана с этой как там ее...Джанет уже дошло до помолвки, то не напрасны ли будут все мои усилия по ее отмене? Ведь у них, должно быть, чувства друг к другу? А больше всего меня интересовало, какая нужда заставила Анну так хлопотать: искать меня, готовить, сопровождать на бал? Не проще ли было оставить все на своих местах? Я никогда в жизни не узнала бы правды, со временем, возможно, вышла бы замуж...наверное, за Сережу,...и до конца дней мне бы только снились черные глаза Кристиана....А я даже не знала бы, что он существует.
Впрочем, я совсем не была уверена в успехе затеи, которую мне предстояло осуществить. Начать с того, что я абсолютно не чувствовала в себе какой-либо "королевской крови", не желала менять внешность и в конце концов, буквально навязываться совершенно незнакомому человеку.
Но Анна говорила об этом, как о восстановлении справедливости и о моем долге перед моим народом...Боже, я так от всего этого далека, какая из меня принцесса, если я даже не интересовалась политикой!
Твердо я знала лишь одно: Я. Хочу. Быть. Рядом. С. Ним. Кристиан зажег искру в моем сердце, лишь однажды показавшись мне. Ради этого я и пошла на все, что сейчас творится. Мне так хотелось, чтобы мой сон сбылся, чтобы принц наяву протянул ко мне руки и прошептал "Иди ко мне..."
Размышляя, я не заметила, куда Селена вела меня, и когда опомнилась, поняла, что мы оказались в просторных апартаментах, состоящих из нескольких комнат и огромного балкона, выходящего в чудесный сад, полный неведомых мне цветов и деревьев.
-Вот, здесь Вы и будете пока жить, принцесса. Я буду находиться неподалеку, Вам стоит только позвать, и я тут же приду. Кроме того, я буду сопровождать Вас на всех процедурах, которые необходимо будет выполнить.
Процедуры...Это слово будило в памяти не очень приятные ассоциации. Надеюсь, мне не уготована пластическая операция или что-нибудь в этом роде.
-Селена?
-Да, принцесса?
-Я хотела бы сразу прояснить некоторые вещи.
-Как Вам будет угодно, принцесса.
-Так вот, первое - меня всю жизнь называли Марго. Я бы не хотела нарушать традицию. И, по-моему, мы - примерно одного возраста, так что, переходим на "ты". Ты ведь не служанка здесь, правда?
-Я управляю домом, прин...Марго. Мне подчиняются все слуги, и...я очень-очень дальняя родственница леди, недостаточно благородного происхождения, чтобы быть ее полноценной компаньонкой, но вполне способная посвятить Вас...тебя во все тонкости нашей жизни.
Судя по всему, Селена была умной и дальновидной девушкой. Она сумела завоевать доверие старой карги, сохранив при этом дистанцию, необходимую для ее собственной свободы.
-Так что же мне предстоит перенести, Селена? Я уже нервничаю при одной только мысли о "процедурах"
-О, нет, не стоит. Это абсолютно безболезненные вещи. Для начала тебе просто необходимо загореть. Ты очень, очень бледная. Это от работы в помещении, без свежего воздуха.
-Ну, тут ничего не сделаешь. Я совершенно не дружу с солнцем, у меня моментально появляются отвратительные пятна и ожоги. Уж лучше я буду просто бледной, чем с красными пятнами впридачу.
Селена рассмеялась звонким смехом, в ее зеленоватых глазах даже появились слезинки.
-О, ты так мучилась все эти годы! Ну конечно, ведь Солнце Земли слишком жаркое для уроженцев Марса! Но здесь - она повела рукой в сторону сада - здесь все по-другому. Ты сможешь позолотить свою кожу, абсолютно не причиняя ей вреда. Ты дома, Марго. Это твой мир, он создан таким, чтобы тебе было в нем комфортно жить.
Я удивлялась все больше и больше с каждой минутой. Где-то в глубине души я осознавала, что это все правда, но в целом мой мозг еще отказывался принимать сумасшедшую действительность. Придут ли в итоге разум и сердце к согласию, или я сойду с ума?
предыдущая глава
следующая глава