Пирацетам был синтезирован в 1964 году бельгийскими фармакологами как лекарство от миоклонии — непроизвольного сокращения мышц (например, как при засыпании, когда непроизвольно дергаются руки). Во время дополнительных исследований выяснилось, что пирацетам способен оказывать влияние и на когнитивные функции и память.
Фактически, пирацетам стал первым ноотропом — само слово “ноотроп” (греч. noos — мышление, разум; tropos — направление, стремление) было предложено для описания действия пирацетама.
Чтобы понять, как действует пирацетам, вспомним один из нейромедиаторов — ацетилхолин (АЦХ). АЦХ отвечает за не только за баланс бодрости и сна, но и за то, как человек усваивает знания — он влияет на память и развитие. А пирацетам работает в качестве модулятора: он усиливает действие ацетилхолина, попутно стимулируя работу еще нескольких медиаторов.
Исследования показали, что пирацетам улучшает показатели когнитивных способностей у пожилых людей лучше, чем плацебо [исследование и исследо